“那他为什么还要召唤我们回去？”
“为了凡尔登公主殿下。及时用凡尔登公主殿下和查理曼王国联姻是枢机会的意思，他也会设法反抗。”阿方索用一块绒布轻轻地擦拭那块名为“蜘蛛巢”的指挥官腕表，轻轻地叹了口气，“这等于是在跟枢机会对抗，但老板是为了妹妹，跟全世界对抗的事情都做得出来的那种人。”
“我问了老板的妞儿，”唐璜说，“她说老板想继续做完‘我们当年想做成的事’。”
三个热不约而同地沉默了，阿方索挑了挑眉，清秀的眉峰在炉火的映照下像是挑起的双剑。
“当年的事……”唐璜轻声说。
“当年的事！”昆提良忽然抬起头来盯着漆黑的屋顶看。火光照亮了他如岩石雕刻般的侧脸，脸颊上跳起一条明显的肌肉，那件事竟让这个来自南部外省的年轻人咬牙切齿。
“别想了，”阿方索打断了兄弟们的沉思，“当年那件事不是我们几个就能实现的，那只是我们小时候的妄想。认识老板的那一年，昆提良才十五岁，我十六岁，唐璜你也是十五岁％那一年我们还不懂这个世界的残酷……那些都过去了，老板现在想的，只是如何让查理曼王室放弃那份婚约而已。可凭我们几个怎么可能对抗枢机会？老板这样做有他的原因，可我们没有任何理由为了那个而把自己的命赌上。昆提良，尤其是你，别犯傻！”
“可当年他说……我们走在一起，就会有权利和光荣……”昆提良喃喃地说。
“是啊，权利和光荣，谁不想要呢？可你要想清楚，按照东方人的说法，老板是那种‘一将功成万骨枯’的人。你怎么能确定你是那个跟着老板成功的人，而不是那枯萎的一万个人中的一个？”阿方索拍了拍昆提良的肩膀，“老板自己，没准都会变成那些骷髅中的一个。那个白色的信封，我们还是烧掉吧，无论里面是什么都别看……那东西就像故事里说的……是魔鬼的邀请！”
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夜很深了，熔炉里依旧灼烧着那件高阶合金制造的零件。透过观火用的透镜可以看到那是一枚暗金色的转轮，很像那件蜂巢式火铳上的某个部件，想来那支黑色的单手连射铳只是用普通熟铁制造的原型，而最终的成品则要用高阶合金来打造。不知道是什么客户问阿方索订购了这件带着浓郁“军品”气息的武器。
唐璜和阿方索都睡着了。阿方索睡在工作台边的靠椅上，唐璜则公然地占据了角落里的小床。
表面上看来唐璜远比阿方索有钱，光他手上那枚硕大的蓝宝石戒指就能买下这间机械工坊了，但那东西其实是件假货，阿方索用一块品质很好的深蓝色水晶玻璃为他的朋友削出了那枚“蓝宝石”，只有真正懂宝石的人才能看出它的真假。实际上唐璜远比阿方索要穷，他在有猎物的时间里收入还不错，但他花得也很快，首饰可以假，但邀请猎物光顾高级餐馆得花钱，河上泛舟得花钱，定制合身的礼装得花钱。有钱的时候他就大手大脚地请阿方索和昆提良去高级餐馆吃饭，喝最名贵的酒，没钱的时候反过来还要靠阿方索接济，阿方索有手艺，有手艺的人总不会太穷。
唐璜的住处是一间破旧的画室，平时睡懒觉倒也不错，可今夜下雨，那间画室的屋顶会漏雨，所以唐璜干脆赖在阿方索的工坊里睡了。熔炉旁虽然燥热，却正好驱散了夜雨后的寒冷。
至于昆提良，他的住所是在特洛伊酒店的地下室。但今夜他一时兴奋就以特别潇洒的方式递交了辞呈，自己不多的积蓄也都用于赔偿艾雷斯男爵的衣服了，正处于无家可归兜里没钱的状态，只能在阿方索这里借宿。这个南部小子本想老板回来了，钱对他再也不是问题了，即使兜里只剩最后一枚金币也能潇洒地砸了出去。可听完阿方索的分析，这头很少做事有顾虑总是以冲锋姿态的蛮牛也退缩了。
他靠在床边的椅子上喝闷酒，眺望着灯火辉煌的富人区，目光迷离。
三枚白色的信封还搁在炉火边，既没有烧毁，也不在珍贵。阿方索说的可能是真的，那是魔鬼的邀请函，是裹着毒药的甜蜜点心，你接受就要支付巨大的代价，大到你无法承受。
唐璜微微睁开眼睛，看着窗边的那头蛮牛，心里轻轻地叹了口气。他大概能理解昆提良的心情，听完阿方索的分析，最受打击的就是昆提良，因为接到那枚白色信封的时候，最开心的也是昆提良。
昆提良想要离开特洛伊酒店的心情，唐璜很清楚。尽管他很多次在昆提良面前说酒店的工作不错，其实他只是想安慰昆提良罢了，让这个内心其实很骄傲的南部小子在那间酒店多做一段时间，他们都很穷，都得赚钱养活自己，偏偏昆提良是他们三个里最缺乏谋生技能的。当年见习骑士中的冲锋第一，可离开了军队之后冲锋第一又有什么用？你没有甲胄，只有一块牛皮垫在肩上，弯下腰去给那些阔佬当台阶。
是唐璜教唆昆提良把那些女孩的情报私下提供给阔佬的，这种事情当然有点脏，但能赚到钱。就算昆提良不向阔佬们提供情报，那些从外省来的漂亮女孩还是会一一沦陷在金钱攻势和甜言蜜语之中。她们一个个青涩地来，成熟性感地离开，如台伯河的水。
昆提良渴望着机会。他们这种人如果没有机会就只能一辈子混在翡冷翠的底层，迎来送往，骗取天真女孩口袋里的钱，或者像阿方索那样冒着风险帮人制作杀人的武器。今夜这个机会终于来了，可烫手得让人不敢接。
唐璜望着漆黑的屋顶，漫无边际地回忆从前。那时候他们还小，唐璜的嘴唇上方还没有留起髭须……在他们目空一切的年纪，遇见了那个眼里藏着狮子的男孩……
他们都是贫苦人家的男孩，都是十三岁入选炽天骑士团，成为见习骑士。昆提良的爆发力、自己的敏捷和阿方索的机械天赋令他们成为见习骑士中的佼佼者，别的孩子都相信他们会优先成为真正的骑士。
但很快他们就开始接触到世界残酷无情的一面了。那些贵族家的孩子，即使他们只是能勉强驾驭着机动甲胄跑步，却被优先地授予正是骑士的资格，可他们几个依然只是“见习骑士中的佼佼者”。
他们试过抗议，但军部派来授衔的高级军官只是和蔼地笑笑，大概是觉得这几个男孩太不懂人情世故了，毛躁得可爱。听完授衔军官的解释他们才明白，并非只有他们想要获得骑士的头衔，贵族家的男孩们也很在意这个头衔。但贵族家的孩子往往不会一直呆在炽天骑士团里，获得骑士衔之后他们就会想办法调到军部当参谋或者大人物的秘书，骑士的头衔可以让他们在军队内部平步青云。但每年可以授予的骑士衔是有限的，所以如果有足够多的贵族男孩争夺，他们这样的贫家男孩表现得再好也只有被往后排。
“但最后你们还是会被授予骑士衔的，”授衔军官拍了拍唐璜的肩膀，轻轻地叹了口气，“因为这个国家不仅仅需要拥有骑士衔的参谋，也需要死在战场上的那种骑士。”
那一刻唐璜他们才明白，教皇国的炽天骑士还分两种，一种是永远不用上战场却能指挥作战的上等人，一种是迎着重炮冲锋的炮灰。
男孩小时候并不会轻易对这个世界屈服，他们用自己的方式反抗，他们故意荒废训练，在军营附近的酒馆里打架和骗人。反正这个世界是不公平的，那么干脆更不公平一点好了。
阿方索发明了一种赌牌的诈术，唐璜巧舌如簧地拉人来赌，昆提良负责在对方输急了眼的时候撸起袖子露出那双对于男孩来说过于强壮的小臂……很少人想到自己会上一群十五六岁男孩子的当，输了钱也只能抱怨自己运气不济，所以他们的诈骗一直进行得很顺利。
直到那天唐璜相中了一个贵族小男孩，那确实是个“小男孩”，看着也就十三四岁的年纪，穿着量身定制的高档礼服，端坐在酒馆的角落里喝一杯茴香酒，指间戴着一块硕大的祖母绿宝石。
这种男孩以前在军营附近的酒馆从未出现过，通常在那个小酒馆喝酒赌钱的都是军人和为军队提供物资的商人，可看这位小少爷的仪表和衣着，更应该出现在某位公爵的家庭舞会上，在大人们休息的间隙，和那些穿着洛丽塔裙子打扮的花团锦簇的贵族小女孩跳上一曲，好让父母开心。
唐璜观察了他很久，发现他分明很不适应这种嘈杂的小酒馆，也不适应那杯刺激的茴香酒，一边喝一边皱眉。最重要的是，他没带任何随从。这种全无社会经验的小子简直是完美的肥羊，不宰他都对不起这个美好的夜晚。
于是唐璜走到他身边，特别潇洒地向他伸出手去：“嗨，小少爷，一个人喝闷酒多无聊啊？有没有兴趣听我说一个肯定赚钱的机会？”
前传 红龙的诞生 3
就这样，唐璜把小少爷骗上了阿方索的赌桌，小少爷钱袋里的钱像是涓涓细流那样流入了阿方索他们的钱袋。他们先是惊喜，然后是狂喜，再然后却开始有些惊讶了，小少爷的钱袋似乎是没底的，每次他输完之后，就面无表情地摸出更多的金币放在桌面上。最后他摸出来的钱都够买一辆高级马车了。
最可怕的是，之后阿方索他们赢来的钱开始反向流回到小少爷手中！小少爷冷冷地看着这三个男孩，目光越来越寒冷，摸牌的手越来越快，看起来坐庄的不是阿方索反倒是他。阿方索开始流汗，汗透了衬衣，他聚精会神，但计算的速度还是跟不上小少爷摸牌的手法。
这个骗术其实全靠数学，而天才机械师的数学天赋都是毋庸置疑的，阿方索第一次遇到了一个在数学上超过他的人。无论阿方索怎么努力，钱还是不停地流向小少爷，最后已经伤到他们三个的本钱。阿方索抓牌的手都在抖了，以唐璜的脑力虽然算不清牌面，却能看出阿方索即将崩溃。
“我听人说这赌桌旁边坐�