死在地道里，齐柏林的血脉断绝，家名依旧荣耀。后人若有想起的，便会感叹一句：这是为抵御兽潮奉献了一切的一个家族！
而从地道里出来之后，血脉依旧延续，家族的名声却有受辱的危险——即使边境的人们都能理解这场战斗的艰辛，佛罗伦蒂诺的老爷们呢？
而那些老爷们手中的笔，正是书写王国贵族谱系的那一支！
索兰特曾经混迹在市井之中，与佣兵为伴；他也曾经踏上战场，用先祖的剑与铠甲为自己赢得了光复家族荣光的机会。他甚至抛开了父亲的那一份坚持，为国王当了一杆在明面上扎向旧贵族的长枪。
但这一切，都是为了家族的荣光。那曾经闪耀，并且将继续闪耀的荣光。
现在，一切都毁了。只要有心怀恶念的无耻之徒喷着唾沫随意说上两句，齐柏林家族那曾经近乎完美的名声就将毁于一旦。
“用士兵的生命换取自己的苟活！”恶毒而又无懈可击的指控。索兰特觉得自己已经可以看见在不远的未来，佛罗伦蒂诺乃至整个佛伦斯王国的街头巷尾都会有人议论，议论一个在汹涌兽潮下抛弃了自己士兵的自私的领主。
“还不如战死……”索兰特面如死灰，低着头，跟着板车慢慢走着。
拉板车的马匹自然不可能从兽人的席卷中幸存下来。这辆载着兰斯的板车如今由维克多在前面拉着，艾丽莎在后边推。两人都没有说话。维克多心中在思考着对于守护的定义，艾丽莎则在回忆瘸腿泰迪扑入火焰——或者说用自己的生命点燃那一丛为他们争取了修整时间的火墙的场景。似曾相识，似曾相识。
似曾相识。
一路上走得并不快，但也不是很慢，大约比平日的步行速度要慢上一些。四个站着的和一个躺着的来到了艾诺镇的城下，迎着门口的两柄火炬，抬头望向城头。
“下面是什么人？”城上的士兵大声问道，声音有些紧张。
维克多抬头扫了一眼，整个城墙都点起了火把，站满了士兵。有的握弩，有的持矛，紧张的表情在火光的摇曳中微微扭曲。
“还能有谁？”索兰特心情正是沮丧，听到这一句宛若废话一般的问题，大声吼回去，“还能有谁？在长墙之外还有谁？我是奥兰多堡的领主索兰特。巴巴罗萨。齐柏林，马上给我开门！”
“啊，男爵大人。”索兰特的名声在艾诺镇里还是挺响的，“对不起男爵大人，我这就让人放吊篮下来……”
“我们这里有一个伤员，马上就要死了！”索兰特怒道，“你打算用吊篮把这个受了重伤的勇士吊上去吗？你是想谋杀他吗？是吗？士兵？你是不是想谋杀他，然后再杀死我们，好掩盖你们对奥兰多堡不予支援的丑恶行径？！”
维克多回身来到索兰特身旁，按住他的肩膀，低声说：“冷静点，他们只是执行命令而已。”
城上那士兵被这一顿怒骂给弄地莫名其妙。边境领主在兽潮爆发时进城从来都是提前的，要么就是吊篮拉进来。城门早就用条石檑木堵死了，怎么给你们开门？而且那一声问也是有讲究的。自从八年前德拉王国的奥特兰克城的城门被一个冒充边境领主的巫师骗开导致被屠城之后，确认城下人身份问答便成了一条明文的规定。到了今天，虽然执行上十分马虎，但形式是不能变的——而且我就不开门，你骗了我又能怎麽样？何况此时入城的人都必须去神庙验明身份，双重保险，城门口的问答确实多余了。
虽然莫名其妙，但这士兵的脾气倒是不错——或者是他不敢在一个身负凶名的贵族面前呲牙。他笑着回答道：“那我让人给吊一张板下去吧？城门已经封死了，还请男爵大人见谅。”
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兰斯终究还是被救了回来。神庙的祭司并没有说什么“再晚一点就没救了”之类的话。他只是简单地介绍了一下兰斯的伤情，然后用一种职业化的遗憾的表情说：“他的左手以后恐怕是不能用了，右腿的膝盖也会变形，行动会很不方便。愿仁慈的迪尔能护佑他，让他不至于因为这两处伤痕而导致更严重的损伤。”
说这句话的时候他看了眼维克多。这个青铜虔诚者徽章的持有者刚才就已经说明了自己是那处伤口的处理者。维克多低下头，有些窘迫——克拉苏已经趁着等待的时间给他解释了用可能沾染着兽人血液的泥土封住伤口是多么地危险。
“齐柏林男爵阁下。”那祭司没有多说什么，转向了索兰特，“主祭大人请你们前去说明战斗的过程和怪物的情况。大人说，请几位一起前去，请跟我来吧。”
来了！索兰特想。这或许就是自己悲剧命运的开始？如果仔细想想，那些士兵原本也起不到太大的作用，满可以让他们留在后边的……
“快走吧，索拉特。”维克多推了推自己发呆的朋友，“这次能拿多少赏金？”
艾丽莎皱了皱眉头，看向维克多。索兰特也惊讶地望着自己的朋友：“什么？”
“瘸腿泰迪的塑像，还有阿尔、迪奥以及那些佣兵兄弟的后事。如果可能的话，我希望把他们也塑成石像，作为奥兰多堡守护者的象征。”维克多说着，丝毫没有在意两人的眼光，“城墙必须改进，地道也是一样。我们的人手严重不足……这些都需要钱。”
他盯着索兰特的眼睛：“我不知道你现在在想些什么，但他们的死不能毫无价值。阿尔和迪奥不能白死，瘸腿泰迪的牺牲也不能只是一场闹剧。迪尔让我们活着离开地道，并不是让我们发呆的。”
维克多顿了顿，目光坚定：“如果我无法守护他们的生命，那至少，我要守住他们应得的那一份。”
………【第一百三十二章 冬季是最残酷的季节】………
如果一件事情可以变糟，那它一定会向最糟糕的方向不断前进。
艾诺镇，镇长办公室。
“诸位能从怪物的攻击中幸存，真是太好了。”被称为镇长的那个高高瘦瘦的年轻人热情地迎接了他们，“我们看到了奥兰多堡的警讯，迅速做好了防御的工作。感谢迪尔，你们果然坚持下来了。”
“哦，多谢。”索兰特现在没有心情和对方客套——就像维克多所说的，他们还有更重要的事情要做，“现在怪物已经被我们消灭干净了，请派人跟我们去清点一下战果吧。”
“您的要求十分合理，但现在恐怕不行。”镇长说，一脸的为难，“城门已经堵上了，在兽潮结束之前都不能打开。”
维克多说：“兽潮已经结束了，先生。它甚至都没有开始。”
“不不不，请原谅，我不能冒这个风险。”镇长连连摆手，“至少也要等到王国的骑士团到来之后才行吧？如果他们说警报解除，那我就打开城门。全镇的安危都牵在我身上，我是不敢乱动的。看几位身上的血，辛苦了吧？这样，我来安排，你们先住上一晚上吧！”
四个人交换了一下眼神，都轻轻点头。
“我想问一下——我对于行情并不是十分了解。”维克多在最后问道，“对于兽人，镇上的悬赏金额是多少？”
一个活着的兽人能卖做奴隶，一个死去的兽人毫无价值。他们的脑袋并不比人类坚硬多少，他们的骨骼也比不上金属与木材。兽人的肉带着浓重的苦臭味，而兽人的皮肤则比不上牛皮。
一个活着的兽人非常强大，他们的尸体却表现糟糕。神庙说这是因为他们体内的邪恶因为死亡而被他们邪恶的主人收回了，奥托人则说这些怪物的罪恶因为战死而得到了救赎——就像奥托人自己的信仰一样。总之，兽人的尸体在商队的眼里一文不值。
王国的奖赏性收购是唯一的希望。
“如果是平时的话……”说到钱，镇长的笑容有些淡了，“深入森林捕猎的勇士，按照他们上缴的兽人的脑袋，是一个第纳尔一枚首级。”
很公道的价钱——这毕竟是一笔对镇上没有任何收益的赏金，而兽人又是那么地无穷无尽。
“但是什么？”克拉苏看着镇长的眼睛。
“但是，在兽潮爆发的时候，价钱有些变化……”镇长躲过克拉苏的目光，看着脚下，“您知道的，齐柏林男爵，守城的时候就没有那么……”
“那你想给多少？”索兰特没好气地打断他，“不要想蒙我，镇长先生，我警告你。我就在艾诺镇长大，也领过守城的奖赏。射死的兽人当然不作数，但那是在艾诺镇的城墙前面！那些在城墙上斩杀兽人的勇士，难道也拿不到他们应得的赏金？”
镇长擦着脑门上的冷汗：“当然不是了，男爵大人。”
索兰特等了一会儿，见他唯唯诺诺不说话，便厉声催促道：“那是什么？！”
“啊，是。”镇长吓坏了。他哆哆嗦嗦地回到自己的办公桌边上，从桌上的一堆卷好的文件里抽出一张，递到索兰特面前。
索兰特接过来，打开看了一会儿，眼睛骤然瞪大。他默不作声地将那张卷轴递给克拉苏，长叹一声。
“佛伦斯王国的统治者，诸神虔诚的信徒，迪尔谦卑的仆从……”克拉苏读到这里，跳过了那一长串的头衔，扫过整张卷轴的内容，然后叹了口气。
“王国需要大量的资金来加强长墙沿线的防御。”克拉苏简单地对维克多与艾丽莎说，“所以要削减一部分开支。同时为了制止佣兵与冒险者为了金钱冒不必要的风险，导致城镇中防卫力量薄弱，所以，取消了对兽人的悬赏。”
克拉苏看着脸上浮现怒容的二人，摇头道：“七十年前，无尽森林里涌出了大量仿佛送死一般的怪物，险些导致前线暴动……事后证明，那的确是来送死的。新的怪物隔了一个月就来了，比之前更加强大。”
“所以说，那些兽人一点赏金都换不�
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