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“第一层？”索明岚大叫：“现在不是第一层？”
“不是！”烈山笑道：“刚刚踏上阎界回廊，咱们离第一层还远着呢！”
九人暂且熄灭蜡炬，借洞冥芝星光赶路，时而缓奔，时而小跑。地面以极缓的坡度倾斜着，他们一声不吭，埋头走了六七时，看见五花苔藓与洞冥芝愈发浓密，地面也逐渐有了积水，且越往前越深；再前方几百米处，地面已完全被水淹没，形成了一片青黑色的海。
柱林亦有变化—— 这些海中巨柱的柱身上，高高低低、各个方向均雕刻有许多滴水嘴，有些已遭损毁，止剩残颈断脖，但每一个都向外喷吐着充满活力的水流，力度小的挂成一帘瀑布，力度大的划出优美的抛物线，使海面弥罩在浪花珠雾之内，并将洞冥芝的光华打散作一幕幕异色的霓虹。但不知为何，这些水流击打海面的声音竟出奇的小，不屏气凝神几乎听不见—— 有些水流可是从上百米高处落下的呀！
墨池大壑。他们到了。
“居然真有海啊！”陈方下巴都快掉在地上了。
“地底下自古就有海。”烈山说道：“师尊讲过，自开天辟地之时起，地下四百一十里至六百六十里深处便有一片大海，我们整个世界漂浮其上，地上多数江河湖海之水亦源自其海。与之相比，这墨池大壑根本不值一提。若地图不谬，咱们此刻当在云梦海底下。”
葆霖指着巨柱上的滴水嘴：“这水是从云梦海漏下来的？”
烈山摇头：“不知道。”
“这水能饮用否？”仉飒的嗓音比平时更哑。
烈山还是摇头：“最好别试。”
“对岸才是阎界第一层？”羌原鹯问。
这回烈山终于点头了：“然。”
“可我们怎么过去？”羌原鹯又问。
“走这边。”烈山听从脑子里的声音，带他们沿着海岸线往右走。从古至今，墨池大壑都是入冥途中最大的拦路虎，黑黝黝青水莫能知其深浅，难不成要人泅渡过去？也不知当年林始皇是怎么办的。
九人又急急走了一时，看看实在没力气再走下去了，忽闻铖铩喜出望外叫出了声：“快看！有船！”
果然！前面漂着三只苔痕犹在的竹筏，系于巨柱基部，离他们很近；只是巨柱太粗、竹筏一直漂在柱后才未被他们发现——
“太好了！”烈山大喜，简直有点失态：“走，到船上再休息。快走！别浪费时间了！……”
“诺！”
疲惫至极的他们几乎是爬到了竹筏上，用尽最后一丝气力解开缆绳、将三只筏子“品”字形联系在一起，然后拿兵器一撑巨柱，竹筏悠然离岸。
不需桨橹，那看似根本不会流动的青黑色海水轻快平稳地将他们带往阎界深处。根根巨柱，帘帘瀑布，条条水龙，朵朵浪花……接连飘过他们左右，水雾弄得他们浑身湿透。奇怪的是仍然很难听到水声。
“可算能歇歇脚了。”烈山如释重负地往筏子上一坐，动手卸下装备：“大家抓紧时间睡觉。别忘了轮流值守。铖铩，你值第一班。”
“诺。”铖铩倦得抬不起头，但还是比别人强些。
铖铩诺音未落，豢龙烈山已经打起了酣甜满满的呼噜。其他人也一样。
甚至没人顾得上问一句“船是哪来的”、“船会往哪漂”。
他们太累了。
或许是过于安静，洞冥芝点燃的“繁星”渐渐暗淡下去；仅剩下巨柱基部的一些，在水流荡漾下勉为支撑着。不见五指的黑暗重新囊括了一切。
铖铩擦亮一只蜡炬插在筏子上，背靠行囊、怀抱兵刃，朦朦胧胧栽起了盹儿。真没想到，困乏的感觉竟也这般难捱—— 铖铩活了这么大，打过那么多硬仗、受过那么多伤，像今天这样痛苦却还是头一遭。现在要是冒出什么鬼怪来，他绝对没力气对付，他们全都没力气对付。
终于，蜡炬熄灭了，他也睡着了。
他们都睡着了。
他们在梦中感到，竹筏轻捷地飘着。
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墨池大壑（三）
一座衰老的孤城，荒凉破落，万户凋敝，仿佛遗忘于世、见弃于神，诸天不察、鬼魅不问。
一位瘦小的少女，独自出现在荒凉破落的街头，彳亍在夕斜的残晖里。她束着一身纯以冰纨制成的箐装，雪白的笠幂如瀑布般垂下，使人看不出她的相貌，却又美得令人眩晕。除了她，城中再见不到任何生物，也再察觉不出任何活气，使她宛如一位置身阴曹地府的太清仙子，寂然漫步在死域一样的古城中。
一匹全副具装的龙马，好奇地在她面前停了下来。
马背上，是满面茫惘的豢龙烈山。
一个无声的黄昏，一次无言的相逢。
豢龙烈山愣然凝望着少女。她那幂笠后的双眼似乎瞟了他一下，令他突感一缕刺骨的恐惧。她没有停下，而是径自走过马前，头也不回地蹜蹜而去，牵起一阵爽神的香风。她袅袅婷婷，衣幂嫳屑，裙裳飘膨，清人心目；一双不着鞋履的小脚，竟未在满是风尘的路面上留遗下任何痕迹，好像她根本未尝触地，好像她完全是在飘飞，好像她只是一尊美丽的幻影、一个奇幻的迷梦。
豢龙烈山依依不舍地望着，望着，直至她单薄柔弱的背影渐渐消失于百闾千巷之间。然后他举目远眺，望向西方的莽莽群山。在那烽火狼烟之处，红日终于不堪重负，被满人间的血泪压下崦嵫去了。黑夜像死神一样用它的玄袍裹住了战栗的世界。
豢龙烈山醒了。
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墨池大壑（四）
有一阵工夫，铖铩确确实实是昏昏沉沉地睡熟进去，但他很快梦见自己的职责，立马清醒过来，再没敢入睡。所有人的安危置于他一人肩上，怎敢休息懈怠？！他换了根蜡点上，虽熬得睛红如兔、上下眼皮直打架，依然半死不活地警惕值守。也许他迟早要垮掉，也许他们都会垮掉，会在昏迷中被这青黑色的死水带到阎界深处，带到那永恒的有去无回之地。但只要还能撑住，他就绝不会放弃、绝不会认输。
“睡吧。我替你。”
豢龙烈山的声音吓了铖铩一跳。他这才看见主公已经醒了，正半靠半躺在行李上、两眼一眨不眨地凝望着黑暗无光的洞顶。
“……我睡了多久？”
“不知道。我也刚醒。”烈山没看他：“上古有句老话，叫‘身体是革命的本钱’。累了就睡吧，我替你守着。”
“不敢！”铖铩惶恐：“怎能劳驾主公……”
“什么主公。咱们是兄弟。”
“……”
烈山的声线平静如止：“真的，铖铩，我一直拿你当兄弟看待，盈光也一直把令郎当作亲兄弟。咱们九个当中，唯你我二人有妻儿家室，不像他们七个赤条条无牵无挂。如果我出了什么事，犬子盈光就托付给你了；换作是你遭遇不测，我也会善加照料汝之妻子。万一你我都出了事，无论何人继承国君之位，令郎都将是我雍国栋梁肱肘之臣。”
几句话说得铖铩冒了一背冷汗，脖子根凉得像敷了冰。他连忙弃开兵器、慌不迭向烈山跪倒稽首曰：“主公大德厚恩，铖氏必终生尽忠、永世效死！”
“都说了咱们是兄弟了，别再拘泥这些礼数。”烈山满意地一笑：“快睡吧。”
倦意早给吓飞到九重天外去了，哪还睡得着？铖铩礼毕起身，心肝仍扑腾扑腾跳个没完，索性拔开水袋、灌一口奶糊压压惊。伴君如伴虎的道理谁都懂，铖铩一向非常小心，烈山也比其他诸侯开明得多，如今却说出这般话来，可见烈山是做好了最坏打算，亦可见他对这趟旅程并无把握，甚至可能决死。
主公都开始考虑身后事了，我是不是也该看得长远些？……
……要是主公真的死在前面，我铖铩……
“主公。”铖铩不敢再想，索性把脑子换换：“您看这入冥直梯，还有这柱林大殿，壮观好比神工，不知当初是何人所建？”
烈山摇头：“不知道。太久远了。早在炽霰建国之前，它们就存在了不知多少世代。不过，据说绝地天通之后，蟹族曾一度开凿、加工阎界，作为临时避难之所，但那也是很久很久以前的事了。你可看出那些石梯、以及这些立柱，皆是一根根六棱石柱攒成的？昔日和谐之音奏响，世界为熔岩吞没，熔岩冷却、凝固之后便会自然开裂，其璺纵向，规则解离作无数六棱石柱。我想当年蟹族有敌神之力，又懂得利用阎界磁力，将遍布天下的六棱石柱稍加切割、雕琢，做出百里石梯、百米立柱应当不难。”
“那老祖宗也忒厉害了。”铖铩咋舌：“那么长阶梯还那么笔直，走几个钟头都没见拐弯的。”
“未必不曾拐弯啊。”烈山说道：“师尊讲过：‘无穷大的圆即是直线’。入冥之梯长度何止几十里，四面八方又空空如也、无可参照，中间哪怕真的拐几个大弯，咱们走在上面也察觉不出。”
“真是奇妙！”
烈山递给他两个奶疙瘩：“奇妙的还在后头。吃点儿吧。”
“刚喝过。主公请用。”铖铩摆摆手：“微臣还是想不明白：老祖宗既有敌神之力，能把阎界开凿、加工成这样，后来怎么会衰落的？又是因何放弃了阎界？”
“因为‘起龙’。”
“‘起龙’？”
烈山点点头：“触族、蟹族制造了一种活的敌神兵器，名曰‘龙兵’。它们虽�