人生这种东西啊，就好像用锥子在鞋面上打孔――既然确定了位置，就要一门心思地扎下去，哪怕扎偏了也无所谓，大不了，在另一侧相同的位置也开一个，形成对称；然后你就可以理直气壮地对别人说，瞧，这就是我们风格，我们的传统。
――半死者、罗文？潮汐。
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大陆双龙历１４５８年６月１８日。星相书上说，这一天诸事宜，有奇遇，雏鹰展翅高飞。
但实际上从一早上开始，天就这么半死不活的阴着，灰蒙蒙的叫人心里腻烦；而雨，偏又不肯痛痛快快地落下来，让罗文趁机处理店里那些积压雨具的心思也泡了汤。
那是他师傅的手艺――大块崭新的皮革被弹性极佳的鲸须绷起来，外面还别出心裁地用烙铁烫了花。
“谁规定皮匠就只能做鞋了？”老头儿当时板着面孔，恨铁不成钢地教训着徒弟，“开店做生意，还不就讲究个人无我有？……太死板可不行啊！”
其实罗文反对，倒不是因为他脑筋不开窍不懂变通；而是他觉着这桩生意似乎不怎么靠谱，毕竟浮冰港的气候和南方不同：这里，没有明显的雨季。
不下雨，自然没几个人会想到要买雨伞，就好像在肚子不饿的情况下，也不会有多少人特意去思考明天早上吃什么。但罗文和那些鼠目寸光的人不同。他在几年前还没拜入老头儿门下学手艺时，就已经对未来，有了通盘的打算。
师傅的年纪大了，眼神和精力都越来越不济，终有一天，会无法照顾店面的生意；那时候他罗文，就可以用这几年干私活攒下的钱（学徒本身是没有工钱的），将这个不大的店面盘下来，继续沿用老头儿一辈子创下的口碑和字号。
等他在这一行站稳了脚跟，就可以试着创立自己的品牌了。生意好的话，也许还会提前收几个年纪不大的学徒――不需要太聪明，只要人踏实肯干，能吃苦就行。
一如当年的自己。
当然要达成这个目标，罗文他还得再熬几年，因此能省则省――他也不点灯，就借着店门处透进来的微光一下一下地纳着鞋底，然而活还没干一半，光线就被两个不期而至的身影给遮住了，让本就昏暗店里，这下子更是漆黑如墨。
罗文轻轻地叹了口气，摸索着用火刀火石点燃了手边的半截蜡烛，又用堕水晶罩子小心翼翼地将烛台罩住，这才抬眼，往门口的方向望去。
那是两个冒险者打扮的汉子――也只有他们，才会炫耀似地将武器露在外面。
其中腰间别着曲刃短剑的那个，进来后就抄着手靠在了旁边的货架上，另一个则晃着肩膀走过来，一边走，一边还皮笑肉不笑地来了句：“哟，小皮匠，生意不错么！”
“有事吗？”罗文并没有起身，因为从刚才那句阴阳怪气的调侃中，他已经判断出这两人，只怕不是来花钱买东西的。
果然就听那家伙又说：“三个银币，这是今天的份；以后每天都是如此。所以你早上开门时，最好直接把钱放在门口的货架上，也省得我们兄弟麻烦。”
说着话他走到身前，一脚踏住罗文撑鞋的桩子，让腰间悬挂的窄刀也随着身体的倾斜，一下下敲打在桌腿上，发出笃、笃的声音。
“这是什么钱？”罗文迟疑地问了一句。要知道三个银币听起来虽然不多，但对一间规模不大的店铺来说，已经不是个小数了――店里生意最好的时候，一天下来也不过十几个银币入账而已；而眼前来要钱的这两个家伙，明显也不是税务署的人。
事实上税务署，也不会特意派什么人来铜冠街这种贫民窟收税，一是这里太穷，穷得实在榨不出什么油水，二来人在饿瘪了肚子的时候，可不会跟你讲什么礼貌和规矩。
因此铜冠街的税款，向来都是由本地的帮会“羊鸣会”代收，而帮会的头目夏尔洛先生，甚至还一度在大桥区的税务署里面挂职。
夏尔洛不是姓――和大多数生活在这里的人一样，夏尔洛先生也没有姓，就连这“夏尔洛”，也未必是他真正的名字。不过那又怎么样呢？反正名字这玩意本就不在真假，够响亮就行。
“那个……税款前天就已经交到夏尔洛先生手里了，也许他忘了跟你们说？”
听罗文这么说，窄刀汉子的面色阴沉下来，冷笑道：“夏尔洛？他算什么东西……听着，那老家伙马上就要完蛋了，完蛋了你明白吗？以后这条街归我们管，工匠，妓女、商铺……一切的一切！”
他大声喊叫着，揪住罗文胸口的衣服，似乎想给眼前这不识时务的小皮匠一点教训，但将人拉起来之后。他才猛然发现原来这小皮匠的身量很高，比自己还高了差不多半个头去，尤其是一双腿又直又长，充满了力量感，只不过先前一直蜷坐在那里，所以没看出来罢了。“……好家伙，肚脐眼下面就分叉了么？”窄刀汉子心里暗暗吃惊，手上的力气，也不由得暗暗松了几分。
毕竟他只是求财，实在没必要去挑一块难啃的骨头下嘴。
然而很快地，他就不需要再犹豫了，因为一个洪亮的声音已经在门口响起来：“……闹够了吧，小崽子！”
随着声音，门口天光和烛光交汇处又多出了两个人影。这两个人明显是一起的，当先的那个身材不高，肩膀却宽得吓人，将身上有些土气的旧礼服撑得是鼓鼓囊囊；一头棕色的长发，也一丝不苟地向后面拢起，再配上那精心修剪过的连腮胡，让本就方正的脸孔更显得气宇轩昂――若不是松弛的眼袋暴露了他的年纪，根本就没人会相信眼前这个精力十足的男子，已经是个五十出头的老人了。
“夏、夏尔洛！”窄刀汉子如临大敌，从牙缝中挤出了一个名字；但他的敌人理都没理他，反而挥舞着手杖，向店内的罗文打着招呼：“嘿，罗文小子，不请我们进去吗？”
说着话，他就大踏步地往店里面走，中途还不忘用手杖在木门上敲了两下表示礼貌。守在门口的短剑汉子本来是打算拦的，但身形才动，就被夏尔洛身后蹿出来的年轻人给堵住了。“怎么，想试试？”那年轻人咧了咧嘴，露出一口被刻意磨尖了的牙齿。
就像，要择人而噬的野兽！
“放松点儿，凶人。”夏尔洛回身用手杖点了点尖牙年轻人的肩膀，“别吓坏了小朋友。”
“你！”接连的轻视与奚落，让窄刀汉子的脸色变得更加难看，“夏尔洛！你这是在向我们‘血十字兄弟会’挑衅吗？”
“嗯？”夏尔洛先生眯起了一只眼睛，而另一只眼睛里，则透出一种危险的光。他上下打量着口出狂言的窄刀汉子，直盯得对方额头见汗，才吭的一声笑了，“啊，想起来了！”他说，“我认得你，波利的小跟班嘛。什么时候，像他那种废物也能跟血十字兄弟会扯上关系了？他也配！你回去告诉那混蛋，不要玩什么花样，否则我会收拾他……现在滚吧！”
窄刀汉子挣红了脸，梗着脖子似乎还想再说什么，但在“凶人”咄咄的逼视下，终于没说出口，只阴着脸逃也似地出了店门。
望着两人灰溜溜的背影，凶人狭长的面孔上，也露出了一丝讥诮的狞笑。“孬种……我说罗文，你小子也太面了吧？居然被这么两块料勒索？”
“有什么办法，”面对凶人的诘问，罗文无辜地转了转手上的锥子，“谁让我是个皮匠，就只会补鞋呢？”
………【第二章 昔日兄弟】………
“补鞋？”凶人脸上又露出了那种讥诮的笑容，“可是我怎么记得，你以前似乎更擅长用鞋底补别人前脸儿？……还是说小保罗不在，你罗文就什么都不是了？”
说着话他双腿叫劲，人“蹭”地蹦了过来――这一扑，居然直接越过了五、六米的距离，落到罗文身前的桌案上。他蹲下身，耷拉着两条长长的手臂开口道：“跟我说说，宝贝。你不会真的以为他还会回来吧？……魔法师呢，哼哼……那小子命好，飞上高枝了，换了我，也不会再看这该死的、臭气熏天的地方一眼，你还是醒醒吧！”
“你到底想说什么？”罗文轻轻地摇着头，将身子靠在后面的货架上，“保罗是保罗，我是我；而且保罗都走了几年，又哪里得罪你了，干吗非把他说得那么势利？”
“哟，我们的好好先生发火啦？”凶人仿佛发现了什么有趣的东西似地，伸出猩红的舌头，在干裂的嘴唇上舔了一下：“那么接下来，你会怎么做呢？打我吗？”
“闭嘴，凶人！”夏尔洛先生的声音，和他的手杖一起插了进来――他像赶苍蝇一样驱赶着蹲在桌上的手下，嘴里却对罗文说：“别跟他一般见识。这家伙，其实只是想打听小保罗的近况……你知道的，在那种大人物的门下学习，可没有想象中那么简单。”
――是呀，大人物呢！即便是罗文这种社会底层的升斗小民，也听过对方那“宗师之下第一人”，和“大陆首席召唤师”的名头，如雷贯耳；保罗能拜入人家门下，简直是幸运女神泰摩拉开眼，走了不知多大的运。
但走运，就意味着会有人嫉妒，尤其是像保罗这种无权无势，不知道从哪里钻出来的外来户；那些眼红到快要喷火的人，又怎么会让他好过？
每次想到这里，罗文都忍不住要为这漂泊天外的家伙担心，不过这份担心，他并不打算直接摆在脸上，让凶人那个混蛋白白地看笑话。
“我明白，我明白……啊，瞧我，”罗文装作忽然想到什么似地拍了拍脑门，岔开了原先的话题。他从货架后边的柜子里珍而重之地捧出一双圆头翻毛皮鞋，放到夏尔洛身前的桌案上，“这是夏尔洛先生您上次交代的，已经完成了――按照您的要求，鞋头和脚踝处已经加装了铁板，还�
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