官吏毒打几回，终于捱不下去，变卖家中物品，又借了高利贷来交租。谁知交了租那官府仍不罢休，因这城里，不少人的田地都在江畔，本着杀一儆百的念头，硬把老汉三个儿子全枷了去，说要办他们抗粮之罪！
第八章 … 教坊犹奏别离歌（二十二）
老汉哪里有钱去打通关节？求救无门，怕只要落个白头人送黑头人的下场，今天自城门见了武襄候，见他为了不连累差役，孤身赴府衙而来，便觉是有良心的青天大老爷，又想起当时那跺跺脚，江宁城都要震三震的皇甫继勋，也怕这位侯爷，便咬牙豁出去，到吕奉先面前来喊冤叫屈。
吕布叫听了，本他不欲管这琐事，但见民心如此，又想起许坚和他举的史例，反正左右无事，便耐着性子听老汉说完，吕布便抬头向周围问道：“这老人家所说的，可是实情么？有哪位能为他作证么？”
所谓民不告官，开始无人敢言，老汉急了，指着其中一人骂道：“田老六，那年你在山上被蛇咬了，要不是我背你下来，你早就死了！张老二，小时候你跌落水，捞上来肚子胀得混圆，全无气息，你后娘说要扔到义庄去，是我爹牵了牛帮你颠了半里路，才吐出水来，今日你才有子孙满堂！现时你们便要眼睁睁看我三个儿子被杀头么？”那两人被他逼不过，便出来作证，边上众人见有人出来，便纷纷道：“确是这般无疑，我等也可作证，侯爷为我等做主啊！”
吕奉先点了点头道：“老人家，江宁政事，非某管辖之内，若在常、润两州，某便现时教人将狗官剥皮！不过，某有个计较，若是你三个儿子，是某军中儿郎，却便大大不同了。”老汉听了，连连叩头，求吕奉先收他三个儿子从军，不论如何，就算上战阵去死，也好过现时杀头。
贺胜侍候府衙大小官儿惯了。哪还用吩咐？早取了笔墨在一旁候着，吕布问了那老汉三个儿子的姓名，写在纸上，不题抬头称谓，不写落款，只在三人姓名前面写了个“提”字，在三人姓名后面写了“等三人”。便抬头淡然道：“贺胜。提彼等来。”
“侯爷，但那狱卒若问我证凭，可如何是好？”贺胜苦着脸问道。
吕布淡然道：“尔便问彼，可知某出江宁之夜，视某将令于无物，街中游荡者的下场么？尔若无胆，难当背嵬之责。可持令去某府中，交与刘破虏便好。但尔也不必再来见某。”边上百姓无不瑟缩发抖，那夜谁人不知？谁敢无视武襄候将令？上街者都赴轮回投胎了。
当下百姓中有屠户者，壮着胆喝道：“贺三寸，你这厮跟了侯爷还这点胆量？不若你把手令给我，我去提了人回来，便给侯爷当亲卫，你还是回去当那些狗官的差役好了！”众人也起哄，纷纷道便是如此。
贺胜想起方才被他踹在地上的师爷，平日耀武扬威的样子。咬牙道：“张屠户你少聒噪，我只是怕错会侯爷的意思，问个周全，一次把将事办好罢了。”说着便拔开人群，借了豆腐店拉磨地小毛驴，自去大牢提取那三人。
那兄弟三人，不一刻就提了回来，贺胜那矮小身躯走在前面，一脸得意洋洋，方才他一巴掌将那牢头打落两个牙齿。那牢头见平日的出气包居然这么大胆，怕真是当了那杀神的亲卫才能如此半日间脱胎换骨，当下也不敢大意，教人去打听了，果然是武襄候在城门口收了贺胜做亲卫，是以牢头赔着笑脸把人给他提了，还塞了三钱银子给他喝酒。
贺胜大呼小叫从人群里领着那三兄弟到吕奉先跟前跪下道：“侯爷。小的没给您老丢脸！人都弄回来了！”
吕奉先点了点头，教那三人先去见过老父，父子四人抱头痛哭了半晌，才齐齐跪谢吕奉先。
那老汉便对三个儿子道：“老父求得侯爷救了儿的性命，儿去侯爷军中，定要好好听话，与人为善，互相照应才是。”三个儿子此时是死里逃生，哪有不听的道理，叩谢了老父，就去拜吕布，吕布教他们先回家去明日再去候府找刘破虏点卯便是。
日未至中天，吕布不觉已给百姓断了七八桩案，这些案子，其实也无甚么复杂交错，只是官府索要银子，把卷宗吊起不断便是。或是受了一方重贿，贫苦那方叫天不应叫地不灵罢了，吕奉先这杀神断案，谁敢不服，何况众口纷纷，他毕竟也是当过主薄的人，为吏之道如何能不明白？端坐在那里，也只捡听得清爽地来问。绝没有明明心中没有章程，却教苦主上前地道理。
这时便有百姓送来酒食，谁知官府里爬出一个九品小吏，膝行而来泣道：“求侯爷让下官先尝，若是万一有毒，怕这府衙之内，大小官吏，都躲不过侯爷虎贲的利刃。”
吕布听了，见他可怜模样，便允了，问他道：“尔好好说来，为何让某来此，却又无一人出来接洽？”
“我等哪敢留难侯爷？便吃了熊心豹子胆，也未生出三个头来给候爷砍啊！”那小吏吓得哆嗦，只是边说边叩头道：“只是那上峰威逼，不得已才请来侯爷大驾，衙内大小官员，心中有愧，不敢出来拜见候爷。”
“竟然如此？那威逼尔等的上峰呢？”吕奉先听了也不禁觉得着实可笑。
那小吏已把头叩得青肿了，哆嗦道：“方才也曾派人从后门去报那，那大理寺卿，但那大理寺卿却说武襄侯爷是江南大唐第一精忠良臣，绝对不认之来威逼我等之事；又使人去报左右内史府，又说是我等胡言乱语，虽然之前对侯爷有所误会，却早已行文澄清……”
此时周围百姓已哄然大笑，吕布不耐烦听这小吏嚼舌，起身淡然道：“罢了，日后再有坏某名声之事，莫说三个头，便是十个头，也尽数砍了。知晓了么？”那小吏拼命的叩头，这时已叩着皮破肉裂。
吕布见他可怜，便对他道：“尔这颗头，怕是不想要了么？……”却听那小吏吓得惨叫一声，竟倒了下去，吕布才说完后半句：“……都已叩到鲜血横流了，不要再叩了。”见状吕布也是无奈，只好领了贺胜自去。有人便去寻水泼醒那小吏，那水浇到额头，却又一声惨叫跳了起来，只摸头道：“却不料人一死去，还能长出头来，这无头鬼却是怎生来的？”原来以为吕奉先已把他头砍了，此地却是阴间。惹着周围人等大笑而散。
此时吕布也刚穿过人群，百姓也未散尽，却见一骑奔来，高喝道：“圣旨到！武襄宣城县候接旨！”
第八章 … 教坊犹奏别离歌（二十三）
圣旨很简单，简单得不像一道圣旨。因为只有一句话：“着武襄宣城县侯点兵两万，出城迎击白鹭洲来犯之敌，以免敌军势大攻城。武襄名震大江南北，必能不负江南百姓之殷望，若武襄侯不能退敌，宋军攻城，生灵涂炭，青史应记，非朕之过。钦此。”
没有调兵文合，没有虎符，没有分配给吕奉先的部队。与其说圣旨，不如说是一封推卸责任的文告。去哪里找二万兵？怎么点？没皇帝的命令，没兵部的文合，哪个将领会带兵跟吕奉先去做这九死一生的勾当？
若吕布不出城，必受百姓唾弃，百姓寄望于武襄侯身上，而今却不敢出城而战，弄到宋军攻城。诚然，略有点沙场常识的，都知道是李煜借刀杀人、推卸责任的把戏。但百姓，百姓不是军士，更不是将领，更不是知兵之人！他们哪里管这些？要是吕布不出城，不说其他人等，想必单是那些为他守卫侯府的忠义社青壮，便先把武襄侯府砸个稀烂了！
那宣旨禁卫，没等吕布说什么，就策马向皇宫奔去了。吕奉先站在那里，呆呆地望着前方，是啊，他威名震撼大江南北，但他毕竟只是一个人啊，他不能撒豆为兵啊！吕奉先脑里第一个念头，就是出南门长干桥，回润州整军以待宋国大军。
但他突然发现，周围静得可怕。在这将近正午的江宁街头，为何会如此寂静？静得连一根针落地都可以听得清楚，难刚才的人群都已散去了么？吕布慢慢地回过头，却发现几乎所有人都在，甚至连街道两旁的民居，都打开了门，很多百姓从里面探出头来，无数憨厚的、灵巧的、朴实的、富贵的脸，男女老少全望着他。
甚至连离他最近的那个还骑在大人肩膀上的小孩，拿着一串糖葫芦。上面有一颗是刚咬了一口的，那个小孩也望着他，一脸地期待。
吕布深吸了一口气。不，他才不要去当傻瓜，这是必败无疑，必死无疑的仗，回润州，尚有可图。
“孩子，宋人将至，尔不怕么？”勇往无敌的吕布，苦涩地问那个小孩。小孩“咯咯”地笑。他还很小，他还不太会说话，他只是把糖葫芦递过来，奶声奶气地说：“吃！武襄侯！打宋人！”
吕布不知为什么，他有些怕敢对着这些人的眼光，这些为了怕官府害他、尽管懦弱却仍护着、护着他到衙门的百姓，他低下了高昂着的头颅，连束发金冠上两条雒尾，都从未如此的颓丧。他无奈地对贺胜说：
“去某府里，叫杜贞集合将士，准备出发……”
“万岁！万岁！武襄侯万岁！”民众突然沸腾起来，他们欢呼着，他们跳跃着，如果已经得救了一般。吕布后半截话，硬生生给呛回肚子里。他本是想说“回润州地。”但贺胜已骑着小毛驴远去了。
“武襄侯要去打宋狗了！武襄侯要为我们打仗了！”、“张阿大你下不下注？我赌武襄侯这次至少能斩一员宋将！”、“娃他满，你听到没有，那位战神一样的，就是武襄侯了，他要去打宋人了！不用收拾了！”
“吃，吃，打宋人！打，打！”离吕布最近的小孩，仍向他挥舞着那串糖葫芦，那大约才经历了一次或两次春秋的小脸，紧皱着，用力地挥动着他小小的拳头。吕布张开嘴，咬下那串伸到他脸前的糖葫芦上，那颗被小孩吃了一口的糖葫芦。
然后他抬起头，那两条雉尾在空中招展，但仍有点无力的感觉，这时，马蹄声在他身后响起，是杜贞率着那三十骑而来，翻身下马：“知武襄宣城县侯亲军诸卫事杜贞，参�