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虽然普达村已经成为一个废村，但从现有的遗迹，依旧可见村庄旧日的模样，一间间木屋坐落在平地上，屋中几乎所有可用的东西都被带走了，也不知是暴雨的连年侵蚀，还是没人居住的房子本就更快衰败，抑或是其它不知名的原因——总而言之，这些遗迹的朽化程度远超出它们实际被抛弃的年龄。
所幸，海族并不需要驻扎在陆地上，事实上，他们只需要少量海岛以供偶尔上岸消遣便已足够。
看完普达村，赫蒂又令马车前往一处高地，得以俯瞻大半海域，暴雨之后的空气似乎隔外清凉，带着咸｜湿气息的冷风吹打在脸上，不一会儿，便让人觉得面皮发麻——赫蒂缩了缩脑袋，越发感觉自己变得娇弱许多，若是往年春日，别说是这样的冷风了，就算是最严寒的冬季，她照样会到海边去，只为捡一些海产品回来加餐……
叹笑着摇摇头，丢开曾经的感慨，赫蒂走到崖边，找了个视野颇佳的位置俯瞻大海，只见海岸线在眼底下蜿蜒——当近海的情况如此清晰且直观地呈现在眼底，赫蒂却是越看越惊艳，越看越惊喜，此地的自然条件得天独厚，腹宽口窄，海岸线平滑绵长，海面平阔，这使得同时可以停驻的船只数量将十分可观，再加四面环山，强风受山势所阻，形成了天然的避风塘，无论从哪个角度看，这里都具备成为良好港湾的一切条件！
现在只差水下情况的调查，只要有足够的航道水深，又不存在什么暗礁涡流凶猛海兽一类的东西，这里极有可能变为另一个重要港口，甚至，比南方现有诸多港口还要更优秀！
赫蒂想着，迫不及待地让奥诺雷前去探查海底情况——当然，她所要求的不仅仅是近海情况，也包括远海情况，毕竟，那事关于海族人是否可以迁徙。
奥诺雷与庞戈看到赫蒂比划出的未来即将划分给他们族人的聚居地，兴奋得一时也忍不住，作出一个在赫蒂看来完全是自｜杀的动作——他们竟直接从山崖之上向下纵跃！
要知道，山崖虽然笔直光滑，没有任何阻挡，但是，这里距离海面足有近五十米高，而他们甚至没有试探过崖底的海水深度是否承受得住如此高强度的冲击！
两朵水花相继在崖底泛开，在赫蒂胆颤心惊的注视下，一道矫健的身姿划开水面，像一只大鱼一般飞快向远海而去，紧接着，第二道身影也从水下窜出——他是从距离崖底十来米左右的距离冒出头来的，显然，在此之前，他一直在水下潜行。
随着两名海族的远去，赫蒂仿佛听到一声细长而悠远的鸣叫声，有点像鸟叫，又有点像某种气鸣声。
“他们在召唤伙伴，”芬克突然出声——在他解释的同时，芬克依旧忍不住用手揉了揉耳朵，以此缓解声波对耳膜的刺激。
“你怎么知道？”赫蒂见奥诺雷和庞戈没有危险便站起身，慢慢地走回马车。
“我在海军服役的时候，曾经听过这样的讯号，”芬克揉了半晌，总算是适应了，这才放下手，“当年，为了训练如何捕捉海族的传讯音，魔法师对我们进行了十分残酷的训练，不少人因此而失聪，我也差一点就失去听觉——海族的传讯音可以传送近千米，并且，不易被其它智慧生命破解，所以，是极完全的传讯工具。”
“哇呜，”赫蒂感叹一声，“海族能够在海中存活这么久，果然有他们独特的生存技巧——咦，对了，你刚才说，魔法师特意来训练你们捕捉海族的传讯音……难道，人类曾经和海族开战过？”
“是的，曾经有过，但是，范围极有限，”芬克对于自己曾经的服役情况显得十分谨慎，只说了两句话，便住了嘴。
赫蒂见状，耸耸肩，没再继续问，转身上车，在摇摆的马车中，默默盘算着开发普达村海港的可能性……
110 克鲁尼的“魅力”
赫蒂在外忙碌，特纳庄园的事务却并没有因此而停止下来，维尔莉特继赫蒂之后成为特纳子爵的代言人，不仅负担起管理庄园内部诸事的责任，而且，在必要的时候，甚至要出面接待那些请来拜访的贵族——这些人的到来主要是为了克鲁尼…班森。
事实上，克鲁尼…班森突然进驻特纳庄园，并宣称代替波拿多大公看望特纳子爵的时候，整个佩兰省的贵族阶层都受到了一定冲击，特别是对于那些附和了贵族内部整顿提议的贵族们而言，这是一个不折不扣的坏消息。
因为，它不仅代表着特纳子爵有了一个不可轻易得罪的后盾，并且，在人们急于将孩子送入极北军团之中，以获得军功机会的当下，只要稍有如此意愿的人都必须讨好特纳子爵，以使其即便帮不上忙，也别帮倒忙……
……
当然，克鲁尼…班森的魅力不只于此……
四十余的年纪在一般人而言，已经是进入中年期，面临着承担生活重担以及即将靠近老年的压力，但是，时间似乎对克鲁尼格外地优厚，也或许是常年军伍生涯令其保持了良好的体态与精气神，再配以绅士的风度与儒雅的气质……别说是许多二三十岁的女性对她颇为欣赏，就算是十六七岁的小女孩也免不了迷恋上这种兼具父性｜安全感与纯男性魅力的“大叔”。
访客来了一波又一波，虽是打着各种奇妙的旗号，例如做了些点心前来友好睦邻一类，但是，一旦坐下闲聊时，话题却总会不由自主地转到克鲁尼身上，探听各种与之相关的信息——关于他的爱好，关于他在庄园中的日常作息，关于他对女性的欣赏品味……诸如此类。
甚至。据说，自克鲁尼…班森高调进驻特纳庄园之后，南岛平原的女性贵族们白天散步与闲逛的时间大大增加，而且。她们活动的范围也大多在特纳庄园的边界或边界以内……
此类事务一多，不仅维尔莉特对这样一波接一波的来客感到不耐烦，就连客人本身也大多有几分或委屈，或纠结的心态——毕竟，维尔莉特身后就算有特纳子爵撑腰，她本身却只是一名平民，而如今，她们这些贵族却需要如此客客气气地对待一名平民，甚至，有些人还不顾廉耻地讨好她！？
这真是一场灾难。而且，还是持续性的灾难……
……
精致的茶会还在持续，特纳庄园最近一段时间里，每天都会有这样的聚会，聚集了附近庄园的女眷。她们聊着各种八卦与时髦话题，不时将维多利亚或是维尔莉特拉入人群中，谈笑风生——如果只是从表面上来看，大家都是一派平和，但是，实际上内心的各种吐槽却是谁也猜不到的。
终于又打发了一波以邀请春日祭活动为幌子而来探问消息的人，维尔莉特退出人群。找了个不易被人发现的位置，稍得喘息，正闭眼养神间，一个温暖的物体靠近脸颊，她猛地一睁眼，正好望见一杯热饮在自己眼前晃动。顺着拿着热饮的手望去，只见凯瑟琳…巴林正好在她身边坐下。
“喝点热的，休息休息，”凯瑟琳扬了扬手中的杯子，“应付这些人可是不容易的活计——恐怕。一会儿你还有的受累。”
维尔莉特轻笑一声，道谢后接下杯子，小口啜饮几下，然后一口喝掉半杯，这才算是稍稍缓过劲来，用双手捧着杯子，借此取暖，同时侧首望着凯瑟琳，以及她手中的酒杯，轻声道：“听说，你下一周就要借调到北方去？”
“嗯，你的消息倒是很灵通嘛，这个命令下达不过两天，你就已经得到知道得这么清楚了？”凯瑟琳斜睨了她一眼，猜道，“克鲁尼…班森和你说的？”
“不，不是，我是从弗兰克那里知道的，至于，他是从谁那里得到的消息，我可不清楚，”维尔莉特低笑一声，举了举杯，作出一个致敬的动作，说道，“祝你平安，得胜而归。”
“谢谢，”凯瑟琳回了一个礼，而后转回头，望着花枝招展的女人们，一边慢慢喝着酒，一边感叹道，“北方的形势可是一点也不安稳，这些人光想着有军功，急着把孩子送进军队，哪里有几个人有脑子想到过立功的概率和死亡概率？”
“贵族从军，至少也应该是从军官做起吧——这样的话，应该不会那么容易出事？”维尔莉特以一名普通女性的身份与见识去揣测这件事情。
不过，显然，维尔莉特的这个观点幼稚而天真。
凯瑟琳直接冷笑一声，说道：“如果是十几年前，我们和蛮人还没有全面休战之时，北方前线立功的机会多，那时候，要想混个军功，换个爵位什么的，还有可能，现在可不一样，北线平静，少数几个还有战斗发生的地点也多在极北军团的控制下——莉特，你有听说过波拿多大公是个怎么样的人吗？”
“嗯，大约听过一些，”维尔莉特一边想，一边说，说话变得更慢了一些，“都说大公英勇善战，公正严明，治军极严，嗯，听说他似乎不喜欢南方温暖的气候，宁愿一年四季都呆在全年冰封的极北，所以，当年，前陛下在进行军团整合的时候，将波拿多大公领导下的北方军团更名为极北军团。”
“看不出来，你知道得还是蛮多的嘛，”凯瑟琳挑了挑眉，“谁都知道，大公治军极严——你觉得，他有可能让一个没有丝毫冲锋陷阵经验的新嫩军官获得军功，然后轻轻松松换个爵位，再轻轻松松地退伍回家当乡绅？不，这不可能，这是大公最厌恶的事情！”
维尔莉特闻言，先是一怔，而后笑开：“难怪班森先生之前就有说过，就算他给出介绍函，极北军团也不是那么好进的——原来如此！”
“你是在说，克鲁尼…班森已经给出过介绍函了？”凯�