仁宗皇帝跟着也坐了下来，伸手端起茶杯吃了口茶，待不急不忙地放下后，他便抱拳道：“范老先生，眼下瘟疫盛行，百姓困顿不堪，朕实在有心无力，愧对天下苍生。这几日朝上议事，朕见你迟迟不言论，这是为何？――你是朝中老臣，胸中丘壑万里，朕愚钝无知，还请您多多指教啊！”
“皇上折煞微臣了，微臣惶恐不安。”范仲淹连连欠身道：“这几日微臣四下里走访了许多地方，也探听到许多消息，不知当讲不当讲？”
仁宗皇帝一下直起了腰杆，催促着道：“爱卿但讲无妨！”
“这次瘟疫来得蹊跷，先是在开封府境内，接着才散播到全国各地。”说到此处，范仲淹楞了片刻，便又道：“微臣听闻许多百姓传言，说是汴京城杀戾之气太重，惊扰了上天，这才引了瘟疫……”
仁宗皇帝的双眉不由地又皱了起来：“有这种事情？”
范仲淹道：“微臣先前也不大相信，只是……”
仁宗皇帝急着追问：“只是如何？”
范仲淹接着便道：“只是市井之上都传遍了，就连朝中也有不少大臣在谈论此时，微臣也不得有些信了……”
“都是些居心叵测之人无端造谣，不信也罢，不信也罢啊！”冷冷笑了两声，仁宗皇帝端起茶杯便一饮而尽了。
范仲淹道：“皇上，‘宁可信其有，不可信其无’啊！”
看到范老先生脸上一片阴霾，仁宗皇帝不免也有些心慌了，忙道：“爱卿说得也是，那如何是好呢？”
范仲淹立即应道：“臣有一法，不知是否妥当？”
仁宗皇帝也亟不可待，忙催促道：“爱卿快说说看！”
捻着胡须小思了一下，范仲淹反问道：“不知皇上是否听过‘嗣汉张天师’的名号？”
“确也有所耳闻。”仁宗皇帝不禁点了点头：“听说此人道法极高，已入化境，还有千般变化，兼有呼风唤雨之能。昔日我也曾听父皇提起此人，说当年汴京城也闹了瘟疫，死伤无数，父皇降旨传召张天师入京设坛祈禳，不出三日，瘟疫尽消……”自个慢慢说着，仁宗皇帝却忽然现范仲淹有些走神了，慌忙提醒似的叫了他一声道：“爱卿，你的意思是让朕也降旨传召张天师入京祈禳天灾？”
“微臣确有此意。”范仲淹点头应道：“眼下瘟疫肆虐，其势难以遏制，朝中上下却无良策，长此下去只怕会更糟。既然这样，皇上您何不效仿先帝，降下一道圣旨召张天师星夜来朝，在京师禁院修设三千六百分罗天大醮【注解2】，再设三牲六畜，焚香祷告，奏达上天，说不定可解此瘟疫大灾，救万千黎民于水火呢！”
“此法甚好，正合朕意。”仁宗不禁笑道。但刚过片刻，他的脸便阴了下来，又道：“爱卿，昔日朕听父皇提起张天师，那时他已是七老八十了，如果他还健在，岂不是都一百多岁了――这怎么可能呢？”
“皇上只管放心，”范仲淹忙道：“张天师乃得道之人，习得仙法术数，早就脱了人世间的生死轮回……”
“如此甚好！”仁宗不禁大喜，又问：“只是不知张天师仙居何处，如何才能找寻呢？”
范仲淹起身走了几步，这才捻须说道：“传闻张天师在江西信州龙虎山结庐修炼，皇上可派一得力大臣前往之，宣读诏书，请张天师来京。”
仁宗皇帝停了，忙也起了身，忽又问道：“不知爱卿以为何人可担此大任？”
“不知皇上以为殿前太尉洪信如何？”范仲淹不假思索，立即推荐一人道：“此人乃进士出身，天子门下，做事稳贴妥当，学识才华也颇有造诣，让他当此大任，必将不负圣望！”
“那就依爱卿所奏，朕即刻下旨传召洪信……”仁宗皇帝当即便允了。
………………
回到宫中，仁宗皇帝立即传召了殿前太尉洪信，就金殿之上，亲笔御书，并赐御香一柱，特命洪信为天子亲使，火前往江西信州龙虎山，宣请嗣汉天师张真人星夜来朝，设坛做法，祈禳瘟疫。又命侍卫于金殿之上焚点御香，设三牲之台，仁宗皇帝亲自俯身跪拜，敬酒上天。礼闭，仁宗皇帝将手书丹诏亲自交予洪信之手，并诸多告诫，命其立即启程前往。
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注解1：范仲淹（989－1o52），字“希文”，苏州吴县（今属江苏）人，北宋著名的政治家、思想家、军事家和家。他为政清廉，体恤民情，刚直不阿，力主改革，却屡遭奸佞诬谤，数度被贬。不过，范老忧国忧民之心，天下人共鉴：一曲《岳阳楼记》，浩浩汤汤，大气磅礴；一句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，名动天下，世人共敬。
注解2：罗天大醮，为道教仪式中最为隆重的法事活动之一。“罗天”是指三界之上的大罗天。所谓罗天，是指天外之天，最高最广之天。“醮”乃是道教祭祀中三清、四御、五星列宿的一种仪典。后来，罗天大醮展成为一句成语，泛指各种消灾求福的善举。
………【第033章 龙虎山林】………
却说洪信领了圣敕，于金殿之上拜别仁宗皇帝，便背负诏书和御香出了宫门。也来不及回府上交代一声，他便带了十数个随从，纷纷跃马，离了东京汴梁府，取大路径投江西信州府贵溪县而来。
一路上，风和日丽，树木澄清，百花绽放，远山渺渺，近水潺潺，景致如画。可是，洪信一行却无心欣赏这旖旎的风光，他们负有圣命在身，不敢有丝毫懈怠，快马加鞭，日夜兼程，不消十日便来到了江西信州府地界。
信州府距离汴京千里之遥，地处偏远，一年到头，实难有朝中官员到来，盼之如久旱盼甘露一般。此番太尉洪信为天子亲使，领敕前来，消息一经传开，信州府上下官员怎敢有丝毫懈怠？在府尹张治放领头下，信州府大小官员百余之众出城三十里相迎，随即又差人急上龙虎山，报知上清宫住持真人及一干道众，准备接诏事宜。
次日清早，众官员一同送洪太尉到了龙虎山下，只见上清宫数百道众都到了山下等候，列队迎接朝廷亲使。一路之上钟鸣悠扬，鼓声阵阵，更兼得一派仙乐声声，热闹非常；还有那香花灯烛，幢幡宝盖，一片连着一片，让人看得眼花缭乱。直至上清宫大殿之前下马，洪信看那宫殿时，禁不住叹道：“真真好一座上清宫啊，气势恢宏，无与伦比……”
信州府尹张治放在旁，急忙搭上话来：“回禀钦差大人，此上清宫乃建于东汉末年，历经数百年风雨沧桑，依然屹立不倒，风采更胜，真真是难得啊！”
“正是、正是！”洪信浅浅颔，点头应道。
“大人请看――”张治放指着大门之上的金字匾额，忙又道：“此金匾乃先皇御笔亲书，笔走龙蛇，气吞万里山河，上清宫也因此显得更加气势磅礴，彰显龙者之威。”
“府尹大人说得极是，既是先皇御笔亲书，我们这些做臣子的理当跪拜才是！”洪信点了点头道：“――张大人以为如何？”
张治放连连点头：“钦差大人说的极是、极是……”
于是，在场众官员和数百道众跟在太尉洪信和府尹张治放身后，就着悬于门梁之上的敕字金匾陆续跪下了，连连三拜。如此过后，上至住持真人，下及道童侍从，前后相迎，将钦差大人和一干人等迎至三清殿内。进了殿堂，看那真武大帝金身塑像，洪信又磕头参拜。接着，他便请出圣上谕旨丹诏，供于朝堂之上，众人跪拜，齐呼皇上万岁。
想到临行之前，圣上诸多告诫，不绝于耳，洪信不敢耽搁，来不及对大殿之内的诸多辉煌景致一一观摩，他便唤过住持监宫真人道：“敢问真人，嗣汉张天师何在？”
住持真人慢步走上前来，一甩拂尘，欠身回禀：“钦差大人勿怪，我们这代祖师爷号曰‘虚静天师’，性格孤冷清高，因倦怠尘世间迎往送来之俗事，自在龙虎山顶，结了一茅草庵舍，修身养性，因此不住在上清宫内……”
“那可如何是好？”洪信额前登时一阵阴霾，向主持真人欠身施礼道：“眼下汴京各地瘟疫盛行，百姓困苦不堪，圣上因此忧心忡忡，茶饭不思。惊闻张天师道法高深，可祈禳瘟疫，保我大宋江山千秋无虞，圣上特命我来宣诏相请。但请真人赐教，今日子亲书谕旨在此，本官如何才能得见张天师？”
主持真人答道：“圣上谕旨是颁与祖师爷真人的，如今祖师爷不在宫内，贫道等人皆不敢接诏开读，但请太尉大人先到后殿用茶，一切事宜稍后再行计议。”
“也罢，只有如此了！”轻叹了一下，洪信点了点头。当下，洪信与众官员及各位真人道众，再行对丹诏跪拜一番，这才入了后殿奉茶。
进了后殿，洪太尉居中座，府尹和住持真人分坐两侧，其余众人也纷纷入座。执事人等立即献茶，一时间清香四溢，萦绕屋宇，又临近斋供时分，各色道家茶点俱已齐备，琳琅满目。洪太尉等人平日鸡鸭鱼肉早已吃腻，见了这般道家素食，都以为极品佳肴，不免大快朵颐一番……
等用罢斋饭，洪太尉再次问住持真人道：“真人，既然张天师在龙虎山顶结庐修炼，我们何不差人将他请下山来，开读圣上御笔丹诏呢？”
主持真人起身回禀道：“太尉大人有所不知啊，我们这代祖师真人虽说在山顶结庐修炼，但他老人家能驾雾兴云，四海云游，仙踪难有定数，就连贫道师兄弟诸人平日亦难与祖师爷相见――差人去请，怎能将他老人家请下得山来？”
“这可如何是好啊？”洪太尉一脸愁苦，娓娓而道：“日前京师重地瘟疫横行，又两广、山东、山西、�
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