如此，自古以来因争夺帝位而引的流血之事何止万千，尤其在皇室内部，为了争夺帝位，父子反目，兄弟相残，如此悲剧数不胜数――当此危机关头，元帅万不可因此感慨伤神呀！”紧接着，他转过身来，忙又埋怨萧炳坤道：“萧老将军，现在不是听你讲故事的时候，眼下事态紧急，众将正在商议军机大事，您休得再胡言乱语了！”
萧炳坤淡淡一笑，立即接上话来了：“副帅此言差矣，正因那德昭太子与此事大有关系，末将才……”
“大有关系？”耶律宗邦心中一急，忽地打断萧炳坤的话问道：“――什么关系啊？”
“宋军主帅赵元丰正是那德昭太子之子……”萧炳坤立即应道。
“慢着！慢着！”听得萧炳坤这么一说，耶律宗邦眉角处猛然一皱，忙反问道：“老将军，你刚刚不还说德昭太子一家都被赵光义秘密诛杀了么？怎么那德昭太子忽然又冒出个儿子来？而且还是赵元丰？……你把本帅给绕糊涂了……”
萧炳坤忙又解释道：“元帅，赵光义密杀了德昭太子一家，此事确也不假，只是当日赵元丰年少，跟着一帮小厮出城打猎，彻夜未归，方才幸免于难。”
“那似乎也不对呀！”突然间，老将军关义山也止不住插上话来了，他与元帅耶律宗邦、副帅金尔木，以及萧炳坤等人都是多年驻守宋辽边境的老将，彼此间说话都还比较直来直去，没有多少顾忌。但见他缓缓摇了摇头，继而娓娓而道：“既然赵元丰是德昭太子之子，赵光义想让自己在皇帝宝座上坐得安稳，势必派人继续追杀――他怎么可能封赵元丰为王呢？而且还让赵元丰掌兵驻守北地，此等做法，岂不是自挖墙脚么？”
“得知德昭太子尚有后人存活于世，赵光义自然不肯放过，他连番派人追杀，只是一直没能得逞而已！”萧炳坤慢慢地踱着步子，继续说道：“后来因为密杀德昭太子一家之事有所泄露，大宋朝廷上下大为震动，迫于压力，赵光义方才封了赵元丰为‘北贤王’，并让他带兵驻守北地。当然，赵光义那厮派赵元丰驻守北地也没安什么好心，他一则是想把赵元丰赶出京城，二是想借我等之手将其杀之……”
“赵光义那厮用心何其毒也！”耶律宗邦听了，禁不住叹道，一时之间，众将也跟着叫骂起来。然而，只是金尔木没有吭声，等众人的声音渐渐小了，他才质问萧炳坤道：“老将军，你说的这些即便是真的，那又有何用？难不成――难不成你还想以此为契机，劝说赵元丰乖乖来降么？”
“副帅说的极是，末将正有此意！”萧炳坤立即抱拳应道，神色间还有几分洋洋得意。
“老将军真乃说笑也！“金尔木伸手拍了萧炳坤一把，禁不住哂笑道：“你我等人在边关与赵元丰周旋十几年，那厮究竟是何秉性，将军难道不知么？赵元丰对大宋一向忠心耿耿，绝无二心，即便有人把刀架在他脖子上，我看他也不会投降的！”
耶律宗邦捋了一把胡子，忙也插上话来：“是呀，金副帅说的有理，本帅与那赵元丰交手多年，大小战役打了不计其数，我深知那厮忠君爱国，一向以保境安民为己任，他如何能降啊？”
萧炳坤仍是微微笑了笑道：“元帅，末将此举自然不能确保赵元丰一定来降，只是眼下并无他法，试一试又何妨？”看了众将一眼，他接着又道：“如今宋廷乃太宗之子赵恒临朝当政，自他登基以来，对北贤王赵元丰坐拥十万大军一直甚有顾虑。这次我大军南下，赵元丰连失边地城池，末将料想宋庭对他定会有颇多不满，我们正好以此为突破口，遣一能说会道之人前去宋营，跟赵元丰陈说利害，并许之以好处，说不定他会打开寨门来降呢……”
“许之好处？”金尔木赶忙问道：“――许他什么好处？”
“我们可以跟他许诺，只要他打开寨门投降，我们便助其登上龙椅，做大宋的新皇帝。”萧炳坤冷冷笑了笑，继续说道：“当然啦，只要他让人开了寨门，我大军一齐杀进，那往后之事就由不得他喽！”
“赵元丰又不是什么傻子，岂能骗得到他？”金尔木白了萧炳坤一眼，他越觉得这家伙真真是老糊涂了。然而，萧炳坤却赶忙解释道：“副帅，末将以为此法可行，一来当前我等别无他法，试一试又何妨？二来，此法成功则已，不成功也无大碍，我等所遣之人还可趁机探看一下黎城之内的虚实，对我军攻城也是百利而无一害呀！”
“哈哈……“低头想了片刻，耶律宗邦突然笑了，还应道：“老将军此法可行，就这么办了！”站在一旁的金尔木见主帅应允，自然也没了意见，他看了看众将，又看了看耶律宗邦，这才才小声地问：“――那派谁去合适呢？”
“末将保荐一人，不知可行否？”这是关义山的声音。
“是谁？”见关义山信心满满的模样，耶律宗邦、金尔木和萧炳坤三人几乎同声问道。
“后军粮草都尉程泰……”关义山抱拳禀道。
“此人是何来由？”耶律宗邦忙问：“――他有何本事？为何要派他去？”
这时，关义山看了萧炳坤一眼，诡秘地笑了笑道：“此人萧老将军甚是清楚……”
倾刻间，众将又将目光又聚集到了萧炳坤身上，但见他有些憨憨地笑了，这才向耶律宗邦抱拳禀道：“回元帅，程泰原本是个宋营小将，十几年前的一次战役中他因为受伤被我部俘虏了，我和关将军见他是条铁铮铮的汉子，便没有杀他，后来还保荐他在后军中做了一个都尉。此人原先就在德昭太子府当差，赵光义那厮派人血洗太子府，他凭借一身武艺方才杀出重围。末将以为此人跟赵元丰也算是故交旧识，让他为我大辽特使前去劝说赵元丰来降，应该是再也合适不过的人选了……”
“程泰此人可信否？”金尔木终究有些不放心。
“副帅尽管放心，我和关将军都可以替他作保。”萧炳坤看了关义山一眼，又连连拍了拍自己的胸膛说道：“程泰也是信义之人，我们大辽有恩于他，他不会背信弃义的，更何况他尚有妻儿在我大辽――他又怎敢再起祸心？”
“对，我也可以替他做作保！”关义山急忙点头应道。
“好啊，既有二位老将军替他作保，本帅也就放心了。”耶律宗邦不禁大笑了一声，忙又吩咐道：“传本帅将令，特命程泰为我大辽特使，让他立即前往黎城劝说赵元丰来降――此事便有劳二位老将军前去安排了。”
“是，末将领命！”萧炳坤和关义山同声应道，随即转身而去。
“宗邦兄，此举似有不妥啊！”看到二位老将军出了营帐，金尔木忙凑道耶律宗邦耳边，轻声说道：“那程泰毕竟是宋人，叫他劝说赵元丰来降，未必可行……”
“唉！”耶律宗邦小声叹道：“这个我也知道，只是眼下我等并无他法，权且试一试再说。”
“那好吧！”金尔木不由地也叹了一口气。
忽然，耶律宗邦大声喊道：“众将听令――”
众将抱拳，齐声应道：“末将在！”
“传本帅将令，各部将士今夜好好休息，明日一早三军齐，一举拿下黎城！”
“末将领命！”众人齐呼。
………【第006章 大辽使臣】………
真定府北六十里，黎城，宋军前线临时指挥大帐。帐外，天色将黑，残阳如血，几只黑鸦低空掠过，出一连串凄楚的嘶鸣，让人止不住有些揪心；帐内，灯火已经掌起，北贤王赵元丰身着战袍铠甲，正俯身察看地形图，几员大将则站在一旁小声地商议着。
这几日，辽军频频来袭、伤亡惨重，身为前线主帅的赵元丰心中甚是着急。然而，朝廷的援军却久久未至，他也只得被动地防守着，生怕有所闪失，让战火进一步蔓延，祸及更多的黎民百姓。但是，赵元丰也深知这般被动的防守也并非长远之计，他把地形图看了一遍又一遍，希望能找到什么破敌之法……
“禀告王爷――”忽然，一个兵士靠上前来报告。
“何事？”赵元丰仍然伏在桌上，一动不动。
“禀王爷，帐外有一辽军使臣来访！”那兵士道。
“什么？辽军使臣来访？”赵元丰一惊，慌忙直起腰来，他扫了那兵士一眼，便慢慢踱起了步子，还不自觉地伸出一根手指头在自己的鼻尖处轻轻地划了划。他这神情看似波澜不惊，但心里面却禁不住犯起了嘀咕：“眼下宋辽对垒，双方都打红了眼，这个时候怎么会有辽军使者来访呢？……难道这又是耶律宗邦那厮老狗玩的什么阴谋诡计？……”
几位将令也觉得奇怪，眼下两军打得火热，不分胜负，可辽人却突然遣使而来，这其中必有缘故。但究竟是何缘故，谁也说不上来，只得相互小声议论着。忽然，赵元丰停住了脚步，询问众将道：“诸位将军，辽军突然派使臣前来，会不会有诈？”但等不及众将说话，他便吩咐那兵士道：“去，让辽军使臣进来说话！”
“是！”那兵士抱拳应了一下，随即撩开帐布退了出去，稍过了一会，他便引着一个辽人装扮的中年汉子走进大帐来了。向赵元丰抱拳施了一礼，那兵士立即禀道：“王爷，辽军使臣带到！”
恰在这时，那一身辽人装束之人快步走上前来，他俯身一跪便喊道：“大辽国使臣程泰拜见大宋北贤王！”声音洪亮，分明带着江南的语调。
“程泰？”突然间，站在一旁的老将军冯翼禁不住惊叫了一声，神情异常激动。
“您是？”那辽军使臣听了声音，慌忙转身一看，恰见说话之人竟有几分面熟，不免也有些激动，但情急之间他又想不起这人是谁了。只见他慢慢站了起来，抱着拳，吱吱呜呜地问：“敢问这位老将军，您――您是……”