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尽管原始的四个二画单卦在语言里统称为“爻”，当文字产生后便存在如何用形体来表现“爻”的词义的问题，而选择其中的某一个卦形作为“爻”的字形亦不妥，因为每一卦形已有专门的卦名相对应。甲骨文的两个“五”相叠的“爻”字，说明汉文字创造后就已有用数字来进行选择不同卦形的手段。当然，“爻”的字形义仅反映出原始的四个二画单卦中的一个，即“乾”卦，这是字形义有时要比词的本义窄的表现。另外，“爻”的字形选择“乾”卦作为数字卦的内容，足见“乾”卦在原始的四个二画单卦中的核心位置。尽管“乾”的本义就是雷神，然而“乾”的“天”义则是比雷神更具概括力的观念，这样的认识至迟在“爻”的字形产生时已是如此。
原始的四个二画单卦后来经重叠后构成了十六个四画重卦。如果仍用《周易》六十四卦中的十六个卦名，且以通行本《周易》的顺序排列，它们是“下C上C（乾）、下D上D（坤）、下C上D（泰）、下D上C（否）、下B上D（谦）、下D上A（豫）、下D上B（剥）、下A上D（复）、下A上C（无妄）、下C上B（大畜）、下A上B（颐）、下B上C（遁）、下C上A（大壮）、下A上A（震）、下B上B（艮）、下B上A（小过）”。
这样，我们目前所能看到的四个数字构成的数字卦便相应地得到解释。比如巴黎归默博物馆所藏的殷墟第一期卜甲上，由上而下排列着四个数字“六一一六”，以单数为阳爻、双数为阴爻转换成符号卦为“下B上A”（小过，下艮上震）。《甲骨文合集》29074片的“六七七六”，转换成符号卦为“下B上A”（小过，下艮上震）。《小屯南地甲骨》4352片的“八七六五”，转换成符号卦为“下A上A”（震，下震上震）。《续殷文存》上七所录铜器上的“八八六八”，对应的符号卦为“下D上D”（坤，下坤上坤）。
（四）八卦的命名
八卦，即八个三画单卦，是在原始的四个二画单卦基础上增形而成的。二画的“震”上再加阴爻为“震”，二画的“艮”下再加阴爻为“艮”，二画的“乾”再加一阳爻为“乾”，二画的“坤”再加一阴爻为“坤”，这四个三画卦中所加的部分，则是原始二画单卦意义的强化。
由于是三画卦，其组合排列又多出四卦，即“离”、“坎”、“兑”、“巽”。
离，繁体字为“离”，字形为形声字，本义为鸟名。“离”很早就有“分离、离开”的假借义，如《诗·小雅·雨无正》：“正大夫离居，莫知我勩。”离，上古音来母歌部，“离”发展出假借义“分离、离开”义，是因为来母字多有“分裂”义之词，如“列、裂、利”等。“离”的卦名是因为其卦形两阳爻被中间一阴爻隔成分离状实为天和地分离状而命名。在原始的二画单卦中，一长横为“天”之状，而在“离”的卦形中下面的一长横已表示“地”之状。甲骨文中地之状也用一长横表示，如“立、土”字形下方的一长横。“离”的卦象为“火”，而“离”的词义系统中并无“火”义。卦象为“火”，当指卦形中的两短横，即阴爻的原型雷神在“离”的卦形中已以雷火的面目出现。
坎，其卦形和甲骨文的“水”（字形为河水）的构造相似。水从高处流至低处。《说文》：“坎，陷也。”即地面低陷之处，也是流水汇聚之处。坎的卦象为“水”，综合考察“坎”的卦形、卦名和卦象的关系，应先有卦象的命名，后再填补卦名所在的空缺。
兑，其卦形义同二画单卦的“震”的卦形义相关。“兑”的甲骨文的形义为人仰天祈祷状，其本义当为祭祀上天的雷神⑧。“兑”卦的命名显示出和“雷”直接相关的语义关系，即“兑”为动词，而“兑－震（雷）”为雷神崇拜仪式中习见的动宾语义关系。“兑”的卦象为“泽”，然而“兑”的词义系统中并无“泽”义。“泽”的本义为聚水的洼地。《诗·陈风·泽陂》：“彼泽之陂，有蒲与荷。”卦象“泽”的产生因“雷一雨水”的联想所致，即卦名“兑”所祈求的雷神下雨，而雨水降下则汇聚于泽地。
巽，其甲骨文字形两人跪坐状。《说文》所列篆文在两人下方加一短横，所列古文则在两人下方加两短横，字形下方加一短横或两短横均为文字装饰性符号。其实“巽”即《说文》所收的“卩卩”。《说文》：“卩卩，二卩也，巽从此。”“卩”的甲骨文为一人跪坐状。“巽”在先秦典籍义为“逊”。《论语·子罕》：“巽与之言，能无说乎？绎之为贵。”巽，上古音心母元部；逊，上古音心母文部。“巽、逊”两词上古音极近，而“逊”为形声字，实为象形字“巽”的后出字体。“巽”的卦形义和原始的二画单卦“艮”的卦形义相关。从“巽”的字形和用如“逊”的词义来看，“巽”的本义当为祭祀跪坐时的卑谦之态，而“巽”作为卦名，实指人们祈求雷神降雨时应具有卑谦之态。“巽”的词义系统并无“风”义，“巽”的卦象为“风”，实因“雷－雨”通常伴随的大风所致。
综上所述，八卦卦名的命名皆围绕着雷神崇拜而来，其中的功利目的则是求雨。《周易·系辞上传》：“是故《易》有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”这段话的意思是说八卦是一步步演变而来的，其本源称之为“太极”，然而“太极”的原型就是雷神这一点则无法揭示出来。南宋朱熹在研究《周易》时，同样想穷究“太极”之理，《朱子语类》卷六十七录朱熹语：“看《易》是看他卦爻未画之前，是怎模样，却就这上见得许多卦爻象是自然如此，不是杜撰。”现在我们一旦指出“卦爻未画之前”实有雷神崇拜的原始核心文化的巨大影响，八卦演变历史的早期层面的面貌便完成了从猜测到实证的飞跃，抽象的“太极”亦恢复其具体的雷神本源。
（五）爻和卦的关系
甲骨文有“爻”而无“卦”字，且“爻”为记录数字卦的象形字，而“卦”为形声字，由此可以推断“爻”这个词比“卦”先出。先民从图画的“雨”状中归纳出雨在天上和在天下的两种状态，即原始二画单卦中的“震、艮”两卦。该两卦产生后即命之为“爻”，因为两卦描摹了有关“雨”的状态。作为符号卦的“震、艮”的功用，当为雷神崇拜求雨时巫术性质的画符之用，即模拟“雷－雨”状而和雷神沟通，祈求雷神的出现和降临。
由于原始的二画卦共有四卦，这样便有了选择的可能性以及选择的操作程序。数卜有其自身的起源，而用数字来确定某个二画单卦，则是原始画符和数字占卜的结合。无论是二画单卦、四画重卦还是三画单卦、六画重卦，其中只有阳爻和阴爻两种基本构件，而数卜10以内数字则为从1到9，对应的结果则是单数为阳爻，双数为阴爻。从数字卦所含数字的演变角度来看，各阶段所用数字不尽相同，比如新石器时代晚期淞泽文化遗物上为从1到6的数字，其后为从1到8（因1、2、3、4这几个数字的甲骨文容易混淆，所以只留下1而省去2、3、4），其后又增添9，而《周易》占法则用6、7、8、9。数列1至9之首为1，以单数1配阳爻，说明表示天的一长横（阳爻）在最初画“震、艮”两卦的时候先画出，也就是说，一长横的“天”先用来确定方位，构成“雨”的参照系。两短横表示“雨”状则在“天”的位置确定后，再在其上或其下画出。
用数字占卜法选择某卦以后，便有了凶吉之类的解说。然而得到某一卦后，或许并不符合心愿，于是进行第二次的数卜。结果有了两卦，可以根据需要灵活解说。从独立的两卦中又演变出两卦相叠的重卦。《周易》六十四卦中每个重卦各包含两个单卦，从《左传》把居下者称为“贞”卦，居上者称为“悔”卦来看，可知早期将先占得的一单卦称为“贞”卦，却又不满意，有所追悔，所以将再占的第二个单卦称为“悔”卦（今日下棋中的“悔棋”的“悔”义同此）。后来两单卦重叠，且将初卦置于下，第二卦置于上。重卦以后，其内部构造为两个单卦，解说时则以两单卦的卦象因其上下关系构成的语义去把握。
六画重卦共有六十四卦，每卦皆有其名（如《周易》六十四卦的卦名所示）。其中除8个为同卦相重后仍袭用原单卦之名外，其余56个皆异卦相重。异卦相重后的卦名，当为两单卦卦象根据上下两卦的相对位置会意而成。有关六十四卦中这56卦卦名的命名之由，当作另文详细讨论，此处不赘。不过有一点需指出的是，先有卦名（命名动机是为了区别不同的卦形），后有卦辞、爻辞，而不是卦名是从卦爻辞文义中归纳出来的结果。
另外，殷商数字卦中六个数字比四个数字的卦多见，这表明早期虽然以四个数字的卦为原始二画单卦的重叠形式，但到了殷商时代，由三画单卦重叠而来的六画重卦已占主流。
从前面的论述中可知，八卦在其初始时称为“爻”，为什么后来又称为“卦”呢？“卦”的命名本身表明八卦卦形曾有和甲骨占卜相连的演变阶段⑨。《尚书·洪范》中记载了五种卜兆“雨、霁、蒙、驿、克”，前四种均和气象有关，尤其是前两种“雨、霁”，正透露出甲骨占卜的原始目的。所谓兆象为“雨、霁”等，其实是占卜人希冀自然界能发生这样的事。这和雷神燎祭的目的是一致的。“卦”的形符从“卜”，表明“卦”词产生时曾服务于龟卜，尤其是服务于甲骨占卜的原始目的即求雨、止雨之类。八卦卦形和甲骨占卜相结合的操作过程可重构为：先观察灼龟后的兆象，再和八卦