回了笑容，又是往常端坐安详的模样，“辛苦了，张大人已经在家等你了。”
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她的眸中跳动着莫名激动的光芒，几乎是飞也似的跑回家中。知道看到他安然坐在堂上读书的闲淡身影，她乍然觉得这一夜的惊惧与委屈都值了，她甚至要感激陈皇后，给她这样一次机会可以为他做点什么。她离他极近，甚至可以看到他一丝不乱的鬓边有一根微白的额发。
“一晚上你跑哪里去了？”他皱着眉头低语，眼眸从书卷上挪开，眉目里掩不住的是疲惫焦急的神色。
她的眼角骤然湿润了，再也忍不住的，伸臂环住了他，指尖一点一点的略过他的发丝，细细的声音柔软如棉，“你没事吧。。我一直在等你回来。”
他能感觉到她口鼻呼出的湿热之气，如兰幽幽，一点点的淡香在唇边发髻沉淀。这份无以名状的温柔是如此的异样，竟然有些熟悉的触感抚入心扉。他有些刻意的推开他的亲昵，回避了此夜在建极殿外的长跪与禁闭，自然也忽略了她话中自相矛盾的漏洞。他只是淡淡的瞥开眼眸，“早idan休息吧，我还要去上朝。”
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随后的几个月里，陈皇后又悄悄招李氏入宫了几次，每次都是她与可辛二人亲自引路，只把李氏呆到建极殿中便离开。都说宫里人多，李氏次次入宫，开始还担心会遇到张居正活着其他什么人，可路上却连一个人也没遇到。时间久了，就连李氏也有些惊奇，这才疑心怕是陈皇后刻意安排好的。
每次入宫，其实也名没有许多事。通常只是陈皇后把她引到殿门口 ，仍有她自己走进去。起初几次还先而为她换身衣衫，可后来陈皇后见她每次都自己的穿着白色的衣裙入宫，不免暗暗赞叹一句她的识趣，倒也再无更多的话了。
其实当这年冬天到来的时候，隆庆帝常常是在恼人的头痛中辗转难眠，他在殿外都能听到殿中传来隆庆帝裂肺般的吼叫。她听过太医的禀报，隆庆帝的视力下降的很快，在面前的人几乎都难以分辨出事谁，她的头痛病常常发作，而且足足有四个多月没有去上过朝了。对于一个刚刚三十出头的人来说，却一下子仿佛买入了老龄，于是他的脾气变得很差，常常在寝宫中发怒，对身边的人十分严厉。
每当这个时候，陈皇后只有把她找来，才能安慰道隆庆帝的内心。说来也奇怪，纵然隆庆的视力下降的再快，可每当一看到榻前的屏风上出现她的身影，他便会突然安静下来。天气一日冷死一日，常常是一个阳光暗淡的午后，他陪着隆庆帝在偌大的殿中，她谨记陈皇后的吩咐，只可以在屏风后待着，不能出来一步。所幸隆庆帝每每与她呆在一起，也是极有分寸的，似乎非常满足于这样的相守就够了，并不逾越境地。
殿里通常都是轻柔曼妙的香焚着，紫金兽首的六方香炉便静静的安置在殿角，氤氲吞吐间偌大的殿阁中都弥漫着一种空濛的气息。其实她也会想过，能让天子如此刻骨铭心的人是怎样的，是与自己极为相似的人么？以至于每当隆庆帝看到自己时，纵然在病痛之中，也依旧会露出一种深情，仿佛怕会惊吓到她一样。
很多时候他甚至会深深怀疑，他的病中撒疯纯粹是为了把自己唤来。可他很快就推翻了这种想法。她亲眼看到过太医抖抖索索的在榻前为隆庆帝施针。他的面色扭曲痛苦是她从未见过的。她心惊胆战的守在屏风后，看那朦朦胧胧的身影痛苦的挣扎，她心中竟也难言的有了些痛意。又一次她仿佛听到他在剧痛之中，发出沙哑破碎的声音，“茗。。。儿。。。”只是那么一瞬，她疑心自己会听错。悄悄探出头去看，只见大殿中除了太医慌乱的依旧替他扎针，再无别人。他的双眼紧紧地闭着，俊秀的五官全都扭结在一起，手凭空伸出来，仿佛要抓什么。
她觉得有泪水瞬间充盈了眼眶，灵魂也有些不由自主。她大着胆子走出簪花屏风，轻轻的握住他伸出的那只手，他骤然安静了下来，双眸依旧闭着，可手上却加了力气，紧紧地攥着她的手，生怕她跑掉。
太医如释重负的抬起头，轻声道，“娘娘就这么握着陛下就好，难得让陛下这样安静下来。”
太医在宫中并未见过她，见她如此年轻貌美又隐身殿中，只道她是哪位得宠的妃子。她嘴唇微动，却觉得他手上使的力气更大了，隐隐透出几分哀求她不要离去的意味。她微微叹了口气，侧身坐在他身旁，任他紧紧地握住了她的手。
不过一盏茶的功夫，太医终于施完了针，磕了几个头退了下去。大殿里陡然安静下来，他早已沉沉睡去，再无旁人，她一直紧绷的身体终于松了下来，只觉得背后浸出了一层冷汗。这两个时辰过得如此慢，终于捱到了可以抽身离去的时候了。
她脑海里忽然划过女儿冰雪可爱的面容，唇边微微浮起一丝笑意，今日是除夕，等会儿回家该准备包饺子了，府里虽然有不少下人，可她依旧喜欢自己操持这些事情，总觉得这样才有民间过日子的感觉。女儿才学会说话，总是只能发出“娘……娘……”这样简单的音节，可她已经十分满足了，女儿做什么都要黏着她，片刻看不到都会哭闹不止，她出来了一下午了，女儿午睡醒了该哭的有多伤心。她甚至在想晚上回去包饺子的时候，是不是该给女儿捏只面粉的小兔子哄哄她高兴。
她正想着出神，冷不防手里忽然轻轻有些动静，一股腻腻的气息忽然攀着指尖而上，麻酥酥的窜到了心口。她怔然回首，却遇到他黝黑而清澈的眸子，眸中带着一丝似笑非笑的快意，“终于又抓到你了，茗儿。”
东库的暖阁里，聚集了一众大臣们，正在忙碌的值着年前的最后一日班。外面的北风呼啸得紧，鹅毛大的雪片直落下来，紫禁城里四处雪茫茫的瞧不清人影，高拱一掀棉帘，夹裹着寒意入了暖阁中，取下了雪毡帽，拂去满身的雪片，皱眉道，“少湖先生，春芳兄，叔大老弟，你们都在啊。明日的皇极殿传宴怎么办？礼部的官员都乱成一锅粥了。”
“还能怎么办？”徐阶叹了口气，手中仍然笔走如飞的批复着各省的折子，“陛下的病势未愈，明日只能传旨朕躬违和，由皇后娘娘带着太子主持庭宴和祭天了。”
高拱叹了口气，也知徐阶说的是实情，仍然忍不住说道，“阁老，你说陛下这病，拖了该有大半年了，怎么还不见好？皇后娘娘把建极殿布置的铁箍一般，连我们这些内阁大臣也不得觐见圣颜。怎不叫人担心！”
“谁说别人见不到的，”李春芳笼着个手炉，本来靠在太师椅上呼噜噜地吸水烟，听到这话忽然又习惯性的一眨眼，人朝向了高拱，却对着西厢房里正在和各省进京述职官员谈话的张居正怒了努嘴，“那一位可不就见得到么？”
高拱前些日子回了老家侍奉重病的老母，今日刚刚回京，听了这话真是又惊又疑，连声问道，“他如何见得？他如何见得？”
李春芳把水烟管取下来，在花梨木的扶手上磕了磕，唇边含了一抹隐约的笑意，“人家自有管用的枕头风，裙边路……我们哪里学得来。”
“还有外省的官员在，说这些成何体统。”徐阶难得发了怒，一掷羊毫笔管，面上已是铁青颜色。西厢房里众多官员都见到了首辅的话，各各吓得噤若寒蝉，纷纷找理由匆匆结束了述职。李春芳见势不妙，找了个借口溜出去。
高拱望着缓缓走过来的张居正面上全无表情，忽然在徐阶耳边低声道，“阁老何故动怒……原来春芳老兄说的是真的啊。”说着他抬起头，扬声道，“陛下沉迷于一个山野女子，终日招魂弄鬼，弄得人尽皆知，这早已不是不传之秘，我前段日子就连在偏远的洪洞老家也听到了乡野小民议论。你我同为阁臣，不思劝阻君王，报效朝廷，却任由奸人胡为，这岂是我们身为国家肱骨的道理？”
张居正听到“奸人”二字，蓦然脸色惨白，面上再无半分血色。
“你，你……”徐阶猛烈地咳嗽了几声，眼眸中快要喷出火来，“宫闱之事，岂是你我可以胡乱议论的。毁谤圣誉，万死莫赎！”
陈太后牵着小太子的手，本已走到了东暖阁门口，听到里面的争执忽然沉下了脸。
“皇后娘娘，”一个小太监忽然急匆匆地跑了过来，“可辛姑娘，哦不，是心嫔娘娘让奴才来回禀，皇后娘娘要查的那位张大夫李氏的身世已经查清了。”
小太监的声音又高又犀利，一声皇后娘娘已是惊动了东暖阁里的几个人面面相觑。陈皇后大急之下给了那小太监一巴掌，低声喝斥道，“死奴才，还不给本宫闭嘴！”
那小太监被打的有些发懵，再看陈皇后拽着小太子飞快的走了，这才如梦初醒的跟了过去，冗自错在哪里，东暖阁的棉帘微掀，高拱面如木人，“是……皇后娘娘？”徐阶沉沉的叹了口气，侧目去瞧桌旁枯立的张居正，忽然觉得自己这位多年的得意弟子的面上竟然也浮起了些沧桑之意。
“查清了些什么？”走到一处拐角处，陈皇后蓦然回过头立住，眸子里是冰冷的，她问得漫不经心，脑子里兀自想着刚才张居正在东暖阁里么，是否听到了自己要去查李氏底细的话。
小太监吓得扑通一声跪在地上，连连磕头道，“皇后娘娘恕罪，皇后娘娘恕罪。奴才奉了辛嫔娘娘的旨意，专程去李氏的老家东安济县永乐店查过了，李氏的父亲李伟是当地的驿馆监承，好赌败家，膝下只有一子一女。儿子李高才十岁，女儿名叫凤花，就是如今这位张夫人了。”
陈皇后前面的没有听清，但最后一句却落入耳中，她不由怔住，不敢置信地问道，“你说什么？李氏的闺名就叫做凤花？”
“千真万确的是叫做凤花。”小太监又磕了几个头，吓得胆战心惊，“奴才怕问得不稳妥，还在村子的左邻右舍都问过了，他们原都不知道奴才说的张夫人是谁，甚至连张�