念慈一声尖叫，忽地坐起，呆了半日，才捂着嘴哭出声来。
海嬷嬷呵斥道：“不会睡就别睡！再有这么一遭儿，打断你们的贱骨头。”
说罢扔下戒尺，掉头去了，嘴里还念：“头也不梳，脸也不洗，腌臜着就睡，畜生也比你们强些！老爷向来识人，这是吃错了什么药，弄进这么两个货色来！”
这里贺林伏枕痛哭，又不敢放声，抽抽噎噎，直哭到五鼓时分，实在累得狠了，才迷迷糊糊又复睡去。
睡了不到一盏茶的光景，文嬷嬷又来。不由分说又是一人一顿打——
“睡觉托腮，一副哭相，想是要死了！还不给我躺好了呢！”
最后二人再不敢睡，一片黑暗中大睁着眼睛苦熬。
天快亮时，下起雨来。庭中原种着几树芭蕉，这叶叶心心，点滴霖霪，若放在往常不知要怎样挑逗诗思；可如今，两人只觉雨打芭蕉，声声催眠。听得久了，再怎样畏惧，亦是睡了过去——侧卧弓身，只这一个姿势一动不动地睡到天明。
小丫头来叫起时，浑身酸疼难忍，下地时双腿发抖，连鞋也穿不上。
到了午间，兰芽到底发起热来。小翠来瞧了，回禀七夫人。七夫人倒通人情，立刻遣郎中来瞧了。又特许兰芽放假三日。但假虽准了，海嬷嬷道功课不可耽误。一日二十，三日六十个词语，病愈后须尽速补上。
兰芽此刻只撑一日算一日，哪还有余力计较三日以后！
午饭是端了来用的。兰芽昏昏沉沉吃了一小碗羊肉面条，喝了汤药，便沉睡过去。
不知昏睡了多长时间，忽觉有人推她。她吓了一跳，只道又是嬷嬷来打。睁开眼却见念慈一脸担忧瞧着自己。
她放下一颗心，却听念慈道：“你可好些了？”
兰芽勉强道：“似乎好些，你怎么来了？快别为了瞧我，耽误了你自己。”
念慈滴泪道：“你道她们为何这般千方百计折磨我二人？”
兰芽忙挣扎着坐起问道：“为何？”
念慈左右瞧瞧无人，压低了嗓音道：“我午间无意中听见小翠与一个丫头说话儿，原来那‘达鲁花赤’临走时，曾去咱们住的小院看过，回去后对大夫人说剩下四人都是好的，打算将灵虚和梨花纳作九夫人、十夫人；将我二人纳作六夫人、七夫人——原来他们习俗，妾室大小，不问进门先后——如此一来，七夫人颜面大丧，若不给我二人几分颜色瞧瞧，便在家里头，也抬不起头来。”
兰芽道：“既如此，何不打死了便罢！”想想又问：“今日海嬷嬷可又寻你的不是了？”
念慈道：“今日我早早写好念好了，她一时想必还想不出新的法子。你不必担心，我已替你写完了在那里，病好了，你只会念就成了。”
兰芽拉她的手哽咽道：“好姐姐，你的恩情，我今生想必是没机会报答了，若有来世……”
念慈忙捂她的嘴道：“快别说这样的话，你我同在难中，再不相互扶持，只怕一天也挨不下去！这几日若不是有你相陪，我早寻了死了……”
念慈不敢多做停留，说了几句话，起身离开。兰芽一人昏昏沉沉躺了许久，想口水喝，喊了几声，始终不见人来。想自己下床去倒碗水，但双脚一沾地，便觉头重脚轻。没奈何，只得依旧躺倒。
不知过了多少时刻，才得朦胧过去。梦中只觉喉咙干痛难忍，好容易有了碗水，却给一头大鹰蹬翻了。眼睁睁看着水泻沙地，一急又急醒了。
便在此时，帐外有人悄悄走近，低声道：“姑娘，起来喝口水罢。”却是冬雪端着茶杯立在床前。
10第十章 一舟之沉
吃了三日汤药，白日虽略有好转，但一到夜晚，两个婆子依旧时时过来责打辱骂——这般夜夜寝不安枕，到了第四日头上，兰芽的病势愈发沉重起来。
这日用了午饭，七夫人过来瞧了兰芽，命换个大夫，兰芽说了个谢字。七夫人忽伸手从枕畔拈起她一缕头发，放在眼前细细看了一回，回身向小翠说了句话。
主仆对答几句，七夫人点了点头，指着兰芽吩咐了几句话，小翠连连点头。
七夫人走后，小翠笑道：“姑娘头发生得好，给七夫人看中了。这是旁人求也求不来的福气呢。”
兰芽挣扎着问道：“什么福气？”
小翠道：“老爷前日不知听谁说起，说使头发掺了金丝，织成帐子，是最好的。黑如漆，软如棉，冬暖夏凉。最妙的是织成之后，在里头能瞧见外头，外头却瞧不见里头——张开来，能挂满一间大屋；收起来，一只手也握得下。如今姑娘生得一头好头发，剪下来做了帐子，老爷回来看见，问起来，不是姑娘的功劳？”
兰芽大惊，说了半句“身体发肤，受之父母……”便昏厥过去。
小翠便吩咐道：“来人，取剪刀来。”
兰芽醒来时，入眼便见念慈坐在床边垂泪。她在枕上略一辗转，已知青丝剃尽。当下沉默移时，更不悲伤，反淡淡一笑道：“我左右是出家做姑子的命，姐姐不必替我伤心。”抚了抚念慈垂在腰际的长发，又道：“这东西，要洗要晾，要施膏沐，要琢磨花样，真真的三千烦恼丝，倒不如剪了干净。况且，女为悦己者容，我如今要它也是无用。”
念慈拭泪道：“或许老天还未全瞎了眼睛，叫我二人终有一日，能离了这虎狼窝。”
兰芽道：“姐姐离了此地，尚有家可回。我……我娘家婆家加在一处，只剩一个哥哥了……生出瞿塘，是此生无望了。”
念慈正要追问，忽听窗外有人吆喝走动，探头看时，是几个丫头拿了镰刀，正砍那几树芭蕉。
冬雪走来开窗问道：“好好的芭蕉，为何要砍了？”
外头人回道：“七夫人说这东西干瘪枯黄不好看，不如砍了喂马。”
冬雪忙道：“马哪里肯吃它——眼下隆冬，自然不好看，到了春天夏天，绿油油地，一院子荫凉呢。”
外头人笑道：“夫人叫砍，你有话，只对夫人说去。”
冬雪哑然，良久，竟怔怔地滴下泪来。念慈见此情景，小心问道：“你……原不是这里的人罢？”
冬雪忙拭泪，却摇摇头道：“不，我们四个，都是这里的。是他们不是。”她将“他们”两字咬得极重。
兰芽与念慈却未听懂，冬雪惨然道：“我们这些人，原就是这府里的丫头——这些芭蕉，是老爷亲手所植，夫人常叫我拿了小桶，使清水一叶叶擦洗，务要擦得纤尘不染方罢——那日……混乱已极……”她顿了顿，低眉说道：“后来……他们便强住进来，逼迫我们服侍……”
林贺这才恍悟——春夏秋冬四姝，端的与众不同，原来果是吕将军府上的人。
吕将军开城投降，与家人投了元军。想来府内众多下人，难以一一安排，这四人逃亡不及，只得做了元人的奴婢。
念慈叹息道：“原来都是可怜人。”
冬雪道：“我们原拨在里头院里服侍大夫人，是七夫人那日过去同大夫人说，老爷极看重两位姑娘，因此要挑好的过来服侍——来时七夫人倒也并没说什么，但那小翠时时过来监视，若我们服侍得略微尽心，便鼻子不是鼻子眼不是眼。因此我们……”
话犹未完，夏云匆匆走来，将冬雪拉了去了。冬雪临去回头，眼中满是歉意。
这里念慈和兰芽还未及感叹，外头又复喧嚷起来。
芭蕉砍尽，院内一片空旷。那几名男子又提了许多鸟笼进来，一只只都排在空地上，足有四五十只。
画眉、鹦哥、百灵、黄莺，各类皆有，院中一时莺啼燕啭，热闹起来。连兰芽都靠着床头看住了。
最后，又进来一名老者，佝偻着身子不住咳嗽，手里亦提着个鸟笼。老者站立之处在窗下不远，贺林看得清楚——那鸟笼非同一般，乃是象牙制成，通体玉润。笼中鸟似乎是只还未长成的小黄莺，羽毛青碧，正探头向一只米黄釉“聚沫攒珠”的食水罐中饮水。
贺林不解何意，只在屋中静静观看。春、夏、秋、冬四姝也给引来，散落立在廊下。
众男子将鸟笼摆放整齐，便在一旁垂首侍立。其中一个画眉笼翻倒在地，内中画眉不住尖声啼鸣，那老者连忙过去扶正。
又过了顿饭时分，一行人簇拥着小翠众星捧月地走来。小翠围着鸟笼转了一圈，满意地点点头，说道：“不错！有这许多，必是够了。”
老者见小翠过来，忙赶上前去，陪着笑脸说了句什么。小翠洋洋不睬，便有仆役上来呵斥着将老者带下去。
小翠这才从袖中取出一锭极大的金元宝，递给身边一名丫头。这丫头托了元宝，走过去送到老者手里说道：“呶，这个给你。可够了罢！”言下甚是轻蔑。众人亦纷纷用艳羡的目光瞧着老者。
贺林却不禁摇头，她二人均知这一锭金子之数，岂但远远换不来这一院子的鸟，只怕连老者手中那只鸟笼都换不来！
瞧这老者衣着甚是简朴，肩头处还打着补丁，神态亦是唯唯诺诺，不像出自富贵之家。十有□，是个爱鸟成痴的人。
老人接了金子，容颜惨淡，提着鸟笼的手微微颤抖。小翠命：“都将笼子打开来！”
老人不禁高喊一声：“使不得！”
却哪有人睬他？众男子上前将鸟笼一一打开。
一只百灵带了头，鸟儿纷纷冲笼而出，有三五只鸟并不逃走，却翩翩向着老者这里飞来，围着他不住打转。
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