一只百灵带了头，鸟儿纷纷冲笼而出，有三五只鸟并不逃走，却翩翩向着老者这里飞来，围着他不住打转。
其余众鸟得脱樊笼，欢声鸣叫，振翅高飞。贺林困惑至极，不明白她们弄来这许多的鸟，为何又统统放走。
便在此时，一声极粗哑的鸟鸣由远及近，如同半空中飘过一朵乌云，伴着众鸟惊恐无比的鸣叫，一只黑色大鹰蓦地冲下，一口便叼起了一只百灵。
那百灵一只翅膀犹在口边，尚在不住拍打！鲜血落在地上，点点滴滴、猩红触目——兰芽掩住了口，念慈紧闭双目，却听一众蒙古人哈哈大笑，甚是喜欢。
“救命，救命，使不得呀！”那老者忽将手中鸟笼抱在怀里，哀声求恳。笼中小黄莺上蹿下跳，叫声清脆娇嫩，如同婴孩。
一名男子劈手将鸟笼夺过，向地上狠狠一摔。偏鸟笼坚固异常，竟然丝毫无损。说时迟，那时快，黑鹰挟着疾风扑过，钢喙在笼壁一啄、两啄，三啄之后，笼子破开，吓傻了的小黄莺给它一口拖出，眨眼间已呑在肚里。
黑鹰大开杀戒，连最早高飞的几只也给一一逼回。眨眼功夫，十来只珍禽成了它腹中之物。还余数十只鸟尸东一摊、西一摊横在地上，有几只尚未断气的，闭着眼睛兀自微微抽搐。……
众人尖叫欢呼，就如在大草原狩猎一般。那老者靠在墙角，一动不动，不知是死是活。
一时鸣金收兵，黑鹰心满意足越墙飞出。这里众人将污血狼藉的院落收拾干净，也纷纷散去。
念慈一语不发将窗子关上。兰芽躺倒在枕上喘息良久，眼睛望着空际，自言自语：
“从前师傅每诵庾信‘拟连珠’，必痛哭流涕，我那时全然不解。如今想来，果真字字泣血，不由须眉不恸。”
说罢轻轻吟道：“一马之奔，无一毛而不动；一舟之覆，无一物而不沉……”
念慈却从未读过“拟连珠”。此刻听兰芽慢慢念来，细味词意，不禁痴绝——
亡国之劫，岂但是人，连飞禽尚不可免！
更可怖的，今日宠鸟之死，尚有自己二人悲痛感喟；来日红颜遇辱，花落人亡，更哪有悼念之人！
11第十一章 明王明妃（上）
第十一章明王明妃（上）
又过数日，兰芽病体渐愈。郎中来瞧了，说是已无大碍，汤药可不必再吃了。
既好了，少不得两个嬷嬷便来催促将落下的功课一一补上。这几日缠绵病榻，并未好生梳洗更衣，这日兰芽自披了小翠才着人送来的洋红色蒙古长袍，下了床对镜呆坐，等着冬雪来替自己梳洗。
不一刻，冬雪端着大铜盆进来，使大手巾替她掩了前胸，兰芽便伸手向盆中盥沐。
前些时日，梳洗所花时间甚长，且多一半都用在梳头上。挽起发髻，戴了簪环，还要斜插一根极鲜亮的野鸭子尾羽。若稍不齐整，海嬷嬷定要责罚。兰芽与念慈常在梳头时打盹，便扯断了发丝亦不会醒来。
今日却是繁文缛节一概全免。兰芽端详着镜中青郁郁的头皮，试探着用手去摸，心想：当初落草时，便是这样子罢？
又一想，不对——娘说自己生下来便是一头好头发，黑漆漆地，稳婆还说正是戴凤冠的材料……
冬雪只低着头，一眼也不向镜中张望。待净了面，取出一个桃红色头巾，仔细替兰芽裹了头，将余下的长长披在肩上。兰芽照了照，倒也不算难看。
兰芽向冬雪笑了一下，冬雪咬了咬嘴唇，四下看看，低声说：“听说达鲁花赤老爷快回来了。”
说完瞥了兰芽一眼，这一眼复杂难言，也说不上是替她庆幸，还是惋惜。
兰芽愣了愣，发觉便是自己，听了这个消息，也浑不知该喜该愁。
梳洗已毕，兰芽自去堂屋与念慈一道等候海嬷嬷。
这两个嬷嬷凶神恶煞，可如今兰芽却并不怎样惧怕她们。倒是怕小翠，更怕七夫人。
七夫人很少开口，见面亦不过每日中饭、晚饭时两回。但兰芽一见她便觉浑身不自在，直是畏之如虎。
兰芽病的这几日，念慈老老实实识字念书，两个嬷嬷施展威风的借口已不多。但贺林均知，七夫人断不会就此罢手，往后折磨人的花样，只会更多。
果不其然，两人才坐下，夏云便来传话：“少时七夫人来瞧两位”。
念慈与兰芽各伸右手，在桌下握紧了，皱起眉头不出一语。
两个嬷嬷始终不曾出现，别院中奴仆们吆喝拌嘴的声音也不见了。少了这些日日必闻的聒噪声，愈显得房中寂静无比。
院子里亦是静悄悄的，只前两日牵进来的那匹青色小马驹又打响鼻，又是倒蹄，似乎十分惬意。兰芽心想：
必是有人又在喂它吃糖了。蒙古人连吃也不会——这麻糖有什么好吃？若是抓一把蜜冬瓜鱼儿，只怕甜得它连走路都忘了……
正胡思乱想，外头脚步声由远及近、迟迟疑疑地响起——一双穿着布鞋的男子大脚极突兀地出现在帘下！
兰芽吓了一跳，脱口问道：“什么人？”
夏云也吃了一惊，忙过去掀起帘子，随即惊呼道：“太里花，你怎么走到这里来了？还不快出去！仔细我叫你爹来打你！”
说完却又想起什么，失笑道：“瞧我，都忘了你听不懂——快来个人，太里花又乱跑了。”
早有外间伺候烧水的丫头进来一个，呵斥着向帘外说了几句蒙语。只听那太里花瓮声瓮气似乎辩解了句什么，这丫头译了，夏云奇道：“他向来不会说谎，难道真是小翠叫他来的？”
兰芽忙在屋内问道：“是怎么了？”
夏云进来笑道：“这可奇了，是我们老管家的儿子，脑子有些……嗐，说傻也不全是的，是个不够数儿——整日在府里闲逛，但极老实，从不说谎——他说是小翠姐姐才叫他来的。”
兰芽听了夏云的话，心中惊疑不定。念慈却道：“想是他听岔了，快打发他出去罢！”
“——叫谁出去呀？他可没听岔，正是我叫他来的呢！七夫人有用着他处。”只见小翠嬉笑着挑起帘子，七夫人为首，一行体态妖娆的蒙古妇人依次走进。七夫人仍着汉装，其余三个主子模样的女子都穿着蒙袍，每人身旁跟着一个小丫头。
“两位姑娘，过来见过八夫人、九夫人、十夫人罢！”小翠脆生生说道。夏云忙搬了凳子来请四人入座。
贺林向四人福了福身，垂首而已。
七夫人低声说了句什么，另外三人都笑起来。小翠便道：“抬起头来，给几位夫人好好瞧瞧。”
贺林只得些微仰首。
几个人你一言我一语，似是品评月旦。只听小翠大声道：“太里花进来！”
一个虎背熊腰、铁塔也似的青年男子应声而入，老老实实立在门口望着一屋子人，脸上是憨憨的笑容。
小翠掩口而笑，向贺林一指，用蒙语说了句什么。
太里花眼睛一亮，走到贺林身前。先是低着头打量了兰芽半日，跟着手一伸，猝不及防将兰芽的头巾扯了下来。
兰芽疾忙缩头遮挡，手举到一半，又慢慢放下，垂下眼帘，一任众人目不转睛盯着自己看。
太里花似乎有些吃惊，竟伸手在兰芽的头顶摸了一摸，说了句话。
众人哄堂大笑，十夫人扶着太师椅的扶手，笑得咳嗽不止。
兰芽面庞紫胀，却仍不躲闪。
这太里花又转向念慈，从头到脚看毕，赞叹地点点头，又高兴地拍了拍手，咕哝一句。众人又大笑起来。
小翠眨着眼睛道：“太里花夸林姑娘生得好看呢！”
贺林此时心中慌乱已极，实不知七夫人意欲何为。唯其不知，是以更加恐惧。
春夏秋冬四姝此刻已在屋中聚齐，侍立在窗下，神情都十分凝重。
外屋忽又有男子用蒙语回禀了一声什么，小翠吩咐一声，两名仆人抬着一尊铜质佛像走进来，将佛像恭恭敬敬放在地上，躬身退出。
兰芽只看了一眼便觉这佛像有些怪异，凝神瞩目片时，更觉诧异——底座只一，佛却有二；一大一小，彼此相对；且一个抱在另一个怀中。而佛像毫无慈和之态，面目狰狞丑陋，又绝非送子观音！
兰芽之母欧阳夫人笃信释宗，家里常年供奉白衣观音。兰芽幼时亦常随母亲往家庵里去，从未见过这样的佛像！
她转头看念慈时，见她显然也是茫然。
七夫人微微咳嗽一声，小翠点点头，上前拉了太里花的手，引他到佛像跟前，轻声慢语地同他说话。
太里花先是挠头不语，小翠又比划着说了一回，他便偶尔点头，到后来，居然颇有几分跃跃欲试的架势。
兰芽心中油然而生一种极为不祥的感觉，口中干干的，手心转眼间已攥出了汗。
太里花四下看看，乐呵呵蹲下身子，竟席地盘膝，坐在了屋子正中央，不断向念慈招手。
小翠正色道：“二位姑娘，七夫人费了好大心思，只盼你们能尽早讨得老爷欢喜……”她向那尊古怪的佛像一指：
“这是我大元国教中的明王和明妃。你们汉人，多还无缘参拜。拜我明王，为大功德；拜我明妃，得大欢喜。”她努一努嘴，夏云和冬雪会意，取来两个拜垫，请贺林上前参拜明王明妃。
贺林一时不知如何是好，见小翠并无指点之意，只好依着汉女拜佛的姿势，伏地叩拜。
拜了三拜，夏云、冬雪将她们扶起。
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