倾国时代- 第3部分

　　　　兰芽红了脸，季瑛平日最是洒脱不羁，现下也现出几分腼腆神色。郑夫人摆手道：“如今是在人家手底下过日子，我心里总是不安。今日瞧着还好，明日如何，谁说得清楚？我已是六十多的人了，这世道也不知何时是个头儿，万一……再说孝不孝的，也不全在这上头。他们早早圆了房，像老二说的，生个胖小子，我好安心。将来到了地底下，也好见你们父亲。”说着便拭泪。

　　　　大奶奶、二奶奶忙嗔道：“大过年的，娘说的是什么话？您老人家健健康康，定要福寿双全的，将来，还要见重孙子呢。”

　　　　郑夫人勉强笑道：“那敢是好。”

　　　　老太太既说到这个份儿上，这事便再无更改。

　　　　大奶奶举着酒杯来贺，兰芽有些扭捏，半推半就饮干了。大奶奶又笑向季瑛道：“四弟，我早就说过，等你娶亲，我亲手绣一顶最精致的帐子送你，告诉你，早备好了，待会就叫丫头去拿，你说，你怎样谢我？”

　　　　“啊？啊……大嫂……大嫂你包的饺子无人能比，当然好吃，好吃极了！”

　　　　一语落地，众人哄堂大笑。大奶奶眼泪都笑出来了。仲瑛挨着季瑛坐，一口水全喷到他衣裳上，连连咳嗽着笑：“老四啊老四，瞧你那点儿出息。”

　　　　兰芽窘得手足无措，恨不能把脸埋进碗里。就听季瑛傻乎乎地指着那盘饺子说：“怎么了？不……不好吃吗？”

　　　　笑声更响。

　　　　自城破至今，全家人已不知多少时日没这样欢笑过了。一片哄闹声中，不知何时站进了季瑛怀里的江舟忽然大喊：“四婶娘，你干嘛踢我？”
3第三章　香草美人（上）
　　　　散席回去，西厢房已变了模样儿。

　　　　门上贴一个小小的红“囍”字，一股柚子皮的清香从敞开的门里飘出。家具显然是清水刚刚擦洗过的，处处透着洁净清爽。

　　　　床上果然悬着一顶缤纷的彩帐，玉钩挂起，四个帐脚各悬一只荷包。被褥自然都是簇新的，上头铺满了花生、桂圆、金银小角子。

　　　　兰芽抿着嘴儿走过去，往床上一坐，看也不看季瑛。

　　　　季庭摸着脑袋在房内走了几遍，最后还是蹭过来挨着兰芽坐了，低声问：“真生气了？”

　　　　兰芽恼他“着三不着两”地害她给人戏谑，点点头道：“对了，生气了！”

　　　　季瑛为难：“那怎么办呐？要不，你打我一下吧——也不行啊？那踢一下也行，只别踢错了。”

　　　　兰芽抿嘴儿一笑，向桌上拿来早备下的酒壶，斟了满满一杯出来，递到季瑛眼前，道：“你自罚一杯，便饶过了你。”

　　　　季瑛看那酒满溢欲流，故作发愁：“我量窄，你又不是不知。这一杯下去，只怕要醉倒了我。罢罢罢，你既执意，我只好，舍命陪——娘子！”

　　　　说罢执杯在手，眼风从杯沿挑起，看着兰芽脸绽桃花，这才微笑着徐徐饮尽了。

　　　　他二人是真真正正的“青梅竹马”，真正是“妾发初覆额，折花门前剧；郎骑竹马来，绕床弄青梅。”自小儿的情意天真无邪，无人可比。

　　　　可后来年岁渐长，一则是自家害臊，一则是未婚夫妇理应避嫌，所以一年大似一年，反倒似生分了一般。

　　　　再后来兰芽虽给接了来，一个屋檐下住着，又是兵荒马乱的难计礼数，一日难免见几遭儿，但兰芽日日只顾着伤心父母，季瑛除了劝慰，也说不出旁的。

　　　　到最后亲是成了，郑老爷偏又去了。是以说起来是自幼儿的夫妻，可像此刻这般夜静烛摇，低低说几句温存话儿的时刻竟是从未有过。

　　　　兰芽蓦然间只觉得心底涌上一波热浪，烫烫地教人想哭。这又甜蜜、又酸楚的况味自从母亲逝去，已是许久不曾体会。

　　　　季瑛见她红了眼眶，只道她又想起伤心的事来，大是怜惜，只想说句笑话儿哄她高兴。绞尽脑汁地憋了半日，话到嘴边只得一句：“你看你，怎么又别哭了！”

　　　　兰芽也不愿大喜的日子难过，遂偏转了身子嗔道：“谁哭了？”

　　　　“还说没哭！” ；季瑛一只手轻轻搂住了她，一只手替她擦眼泪。

　　　　兰芽道：“本来就没哭，哭了的是小狗。”说完自己也掌不住“扑哧”一笑。

　　　　季瑛心头一松，也笑了：“可是呢，我还欠你两条狗命，可还记得么？”

　　　　自然记得。

　　　　那年季瑛的祖母，郑老夫人七十大寿，亲朋好友都来贺喜。

　　　　兰芽跟着爹爹、妈妈早早赶了来。

　　　　正午时分，客人到齐。里头排开了寿筵，喧天喧地，热闹得几乎翻了天。季瑛因替母亲到厨下要一样东西，结果横穿后院雨廊时正瞧见小兰芽穿一件豆绿色纱衫，攀着荼蘼架不住蹦跳，旁边只贴身的丫头九歌相陪。

　　　　季瑛走过去问：“你们做什么呢？”

　　　　兰芽见他仿佛见了救星，苦着脸扑过来拖他：“你家的小狗，快晒死了。”

　　　　季瑛这才发现荼蘼架外头大杨树底下有两只才出生尚未睁眼的小狗，给大毒日头烤得奄奄一息，一旁的母狗脖子上拴着铁链子，站在不远处狗窝前头，急得直叫唤。

　　　　季瑛一眼就瞧明白了：这必是哪个厨役在这里养的狗，往日想必有避暑之法，可今日人多事杂混忘了，小狗耐不住闷热从窝里爬出来，树荫近在咫尺却不知晓，想回头又找不着来路，搁浅在太阳地里了。那母狗拴着链子，也只能干着急。

　　　　兰芽急道：“快想个法儿救救它们啊。”

　　　　季瑛四下看看，一个人影也无。想了想，也不及绕远，顺手从地上拾起一根不知谁扔的锈铁棒，三两下便把密密的花墙捣出一个洞来。钻进去把小狗抱到了树荫底下。

　　　　回来见兰芽一脸感激，季瑛便逗她道：“记住了，你欠我两条狗命！”兰芽连连点头，却忘了这本就是他家的狗。

　　　　她忘了，季瑛又赖皮，这帐就算欠下了。可为何后来又颠倒过来，自然是有缘故的。

　　　　说来也巧，那一回还是郑老夫人大寿，七十五岁。兰芽已成了大姑娘，又是到夫家拜寿，不肯到处乱跑，只乖乖跟着母亲，一步儿路也不多走。

　　　　不料重金请来的戏班子一出戏没唱完，外头就出了岔子——

　　　　来往的丫头们窃窃私语，兰芽和母亲偶尔听见：竟然是季瑛同几个好友，给一群官妓堵在了门口讨要缠头！

　　　　贺夫人气得便要拂袖而去，兰芽苦苦哀求，只说莫要冤枉了人。

　　　　哪知绝不冤枉，后来闹得掩不住，众人纷纷去到大门口看热闹，一眼便见一群花枝招展的年轻女子在门外排成好几排！加上周围看热闹的闲汉，堵得水泄不通。

　　　　本来青年公子，与朋友聚会玩耍，请个官妓唱曲宥酒，并不算出格。可为了几两风流债公然讨上门来，偏又当着亲家与儿媳的面儿，立刻便把个郑老爷险些当场气死！

　　　　一头吩咐家人绝不能让老太太知道，一头赶着请出家法来——朱子曰：“当面教子，背地教妻”，也不必另寻僻静处，就在众目睽睽之下将季瑛好一顿打。

　　　　无人敢劝，愈劝打得愈狠。

　　　　可怜季瑛给打得皮开肉绽、死去活来，管家更不知送出了多少银子，可人家就是不肯走。

　　　　这样的事，跟人家打不起、骂不起，又说不通、撵不走。正不可开交处，谁也不防兰芽偷偷找到郑夫人，附耳出了个主意。

　　　　郑夫人也早乱了方寸，见兰芽胸有成竹，少不得死马当活马医，试他一试。

　　　　就这么一试，立时奏效！

　　　　不到半柱香的工夫，吵吵嚷嚷的莺莺燕燕走得干干净净。

　　　　这法子简单无比，不过是将受杖的季瑛换做了他身边一个叫做卢处道的朋友。且打得远不如季瑛那样重，不过是装装样子。可卢处道半真半假痛呼了几声，人就走了！

　　　　彼时季瑛共有三位朋友与他一处“遭难”，连他自己，共计四条“狗命”，抵过两条，还欠两条。这便是这件事的来龙去脉了。

　　　　不过欠是欠了，怎样欠的，季瑛始终不能明白。今夜既提起来，自然要打破砂锅。

　　　　兰芽见季瑛一副虚心求教的模样，倒觉好笑的，说道：“那日有一位瘦瘦高高的女子，穿松花衫子，手执一枝梅花的，你可记得么？那是她们的首领，那群人都是她领来的。”

　　　　季瑛道：“这我岂有不知？那是‘珠帘秀’，极有名的。当日我们就是请了她去唱曲，别的人我也不识得啊。只不知是哪里得罪了她——你又如何知道的？”

　　　　兰芽道：“这有何难？群龙有首，看得久了，总看得出来。”

　　　　季瑛问道：“那卢处道又是怎么一回事？为何打了他，她们就全撤了？难道他比我生得俊？她们心疼了？”

　　　　他本是玩笑，可兰芽认真点头道：“对了，一点也不错。”

　　　　季瑛举手呵她的痒：“说正经的，这桩事我想了这几年也没想明白，还不快给我从实招来呢。”

　　　　兰芽笑着躲闪道：“说给你实话，你又不信。你也蠢得够了，那珠帘秀喜欢那个姓卢的紧呢，我一眼就看懂了，你跟他那么好，果真不知？”

　　　　季瑛急道：“哪有这样的事？珠帘秀与处道是冤家对头！那日饮酒，她与我们都碰了杯，偏不与处道碰；我们说的题目，她都肯唱；唯处道，即席做了一首“蟾宫曲”，她还死活都不给面子。我还听说，后来处道独自去寻她，也吃了闭门羹。你敢情是歪打正着？”

　　　　兰芽狡黠地眨眨眼睛道：“依着你说，就更不错了。她若一视同仁，怎显得出卢处道？”