“莉娜，我们要是没有孩子，你会不会觉得遗憾呢？”里查德问。
她吃惊地望着他，好象他疯了似的。
“我干嘛自寻烦恼？”她用问话回答了他的询问，然后把吃剩的半罐糖放回食品橱，说道，“我要睡了。你是走呢还是又要坐下来打字？”
“你睡吧，我还再坐一会儿。”他的声音出奇的平静，“时间不长。”
“那个破烂家伙行吗？”
“什么？……”他立刻明白她指的是什么，于是，一种强烈的负罪感再次涌上心头。
“你那个侄子呀……总是异想天开。完全象你，里查德。要不是看你这么文静、老实，我真会以为他是你十五年前的成绩呢。”她放肆地哈哈大笑起来，声音出人意外的高，是上了年纪的庸俗女人的典型笑声。他拚命压住怒火才没有揍她。接着，她的嘴角露出一丝微笑，微妙、含蓄，象那台冷柜一样苍白和冰冷。
“我只呆一会儿。”他又重复地说，“要写点东西。”
“你干嘛不写出一篇能获得诺贝尔奖金或其他类似奖金的小说？”她冷漠地问了一句，便一摇一晃地朝楼梯走去，被压弯了的地板发出吱吱的响声。
“我不知道，莉娜。”里查德说，“不过，今天我有一个很好的想法。的确是个很好的想法。”
莉娜回过头望着他，显然是想挖苦他一句：你的哪一个好想法也从未产生什么结果。但是，她没有说。也许，是里查德微笑中的某种东西阻止了她，于是她一声不吭地上楼去了。里查德仍站在那儿，听着她那沉重的脚步声。汗珠从他的额头流下，他感到既虚弱又兴奋。
过了一会儿，里查德转过身，走出楼房，朝自己的办公室走去。
这一次，他刚一接通电源，机子便开始发出叫声，甚至已不是嗡嗡声，也不是吼叫，而是一种嘶哑的、若断若续的哀嚎。
“剩下的时间不多了。”他的脑海里闪过这样的念头，“不……时间根本没有了。乔恩知道这一点，现在我也知道了。”
必须做出某种选择——要么按动“恢复”键，让塞特回来（他毫不怀疑这台机子能象弄到那些金币那样轻而易举地做到这一点），要么把已经开始的事做完。
他在机子上打道：我的妻子阿德琳娜·梅布尔·朱琳·哈格斯特罗姆。
他按了一下“删除”键。
他接着打道：我身边什么人也没有……
荧光屏右上角跳出两个闪烁不定的字：超载，超载，超载。
“我求求你。让我打完吧。求求你，求求你……”
显示装置格栅中冒出的团团烟雾完全变成了深灰色。里查德朝吼叫的信息处理装置看了一眼，发现处理装置也在冒烟，而在这团团烟雾后面，机子里面的某个地方出现了一小片不祥的红色火光。
里查德按了一下“增补”键，荧光屏上的字全部熄灭了，只剩下“超载”两个字在急剧地闪动，若隐若现。
他继续打道：……只有妻子比琳达和儿子乔恩。
“显示吧。我求求你。”
他按了一下EXECUTE键，荧光屏又熄灭了。
现在，“超载”两个字闪动得更加频繁，几乎不再消失，好象计算机对这条指令着了迷似的。机子里有什么东西发出咔嚓咔嚓和吱喇吱喇的声音。里查德绝望了。但就在这时，昏暗的荧光屏上幽灵般地跳出一行绿字：
我身边什么人也没有，只有妻子比琳达和儿子乔恩。
里查德一连按了两下EXECUTE键。
突然，整个荧光屏被两个相同的字挤满了：
……载，超载，超载，超载，超载，超载……
不知什么东西喀嚓地响了一声，接着，机子爆炸了。一股火苗从显示器中钻出来。但立刻便熄灭了。里查德仰身靠在椅子上，双手捂住脸，以防显示器爆炸时出现意外，但显示器没有爆炸，只是荧光屏熄灭了。
里查德仍呆呆地坐着，望着昏暗的空荡荡的荧光屏。
“是爸爸吗？”
他在椅子上回过头。心咚咚直跳，仿佛马上要从胸膛里跳出来。
门口站着乔恩，乔恩·哈格斯特罗姆。他的脸几乎和原来一模一样，不过，毕竟还是有某种勉强能够发现的区别。那就是，他看上去再也没有原来那种薄命相了。
“是乔恩？”里查德声音嘶哑地问。
“妈妈说，她给你准备好了可可。”
“太好了。”
父子俩一起走进了屋子，屋子里，热腾腾的可可茶正散发出诱人的香味。