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斯特林将军地不幸逝世，是紫川家地巨大损失，也是人类的巨大损失。国家失去了伟大的将军，我们失去了很好的朋友。他，正直，勇敢，无私。。。”
说到这里，帝林停顿了，全场静得连一只蚊子飞过都能听得见。过了好久，他才用一种明显压抑住感情的平板语气说：“无论是对祖国，还是对朋友，他，一生忠诚，至死不渝。”
日后回忆起那一刻，很多元老都发誓保证说，在总监察长眼中，他们发现了晶莹的泪光。
有心的元老统计过了，在半个小时的讲话里，帝林提到了远东统领紫川秀三次，提到了斯特林将军五次……但对于同样死难于叛乱地前任总长紫川参星，总监察长压根一个字也没提到。而且，对现任总长紫川宁殿下，帝林也只是在开头礼貌性地提了下，后面就压根就不再提起，更没有象往常那样在结尾时祝贺一下紫川家的长久兴旺……反而，在讲话中，监察总长一直在若明若暗地强调和暗示着，紫川家的改革就在眼前。那些头脑灵活的元老们已经隐隐觉察着，帝林似乎在竭力淡化紫川家的存在。
跟往常一样，庆典在下午七点结束，接着是晚宴和晚会。
在华丽地灯光下，帝林领着军官们与元老们亲切交流。这天，总监察长这时显得极有耐心而宽宏大量，甚至不时冒出几句幽默的玩笑来。
只可惜，元老们并没有总监察长地好兴致。望着军官们，他们战战兢兢的、畏惧地躲在墙角边，仿佛看见猫地老鼠………并非他们自己想参加庆典的，他们都恨不得躲进地下室去。但他们不敢拒绝宪兵送到家中的请柬啊，尤其请柬上签名的人是帝林。他们在帝都家大业大，跑得了和尚跑不了庙，不象那些外地的元老，早一溜烟跑得没影了。
就在宴会上，有不少元老……包括议长萧平……都提出，希望能辞去元老会的职位。理由五花八门，年老全衰啊、精力不济啊、事务繁忙啊，什么都有。元老们说得声泪俱下，哀切无比，仿佛再当一天老远他们就都活不下去了。
但帝林一句话就把他们都挡了回去：“我是总监察长，元老会的事不归我管。这事，诸位还是去请示宁殿下吧！”
听到“请示宁殿下”，众元老顿时垂头丧气。他们何尝不知道辞职的程序，但自从元旦事变以来，一个天文上的奇迹就出现在帝都的中央大街了：总长府变成了无底的黑洞，它能吞噬任何文字资料……申请也好报告也好请求也好……而且从不给任何反馈！
也有人当面求见紫川宁，但除了监察厅的人以外，紫川宁不接见任何人，任凭那些忠臣元老们在总长府门口哭得天昏地暗，她就是不见。
官方的解释说：“突遇大变，宁殿下身心憔悴，精神状态还不是十分稳定，必须静养休息，暂时不见外人。”
但随着时间的推移，对这个说法，越来越多的人表示了怀疑。作为国家元首，整天躲在总长府里，连一个属下都不见，而且连传统以来一直是总长护卫的禁卫军都换成了宪兵，这种情况未免也太诡异了。私底下，越来越多的人开始窃窃私语，流言蜚语开始四处传播。
马车缓慢地行驶在帝都的绿荫大道上，寒冬仍未过去，帝都的街面上湿漉漉的，雨雪混杂，严寒彻骨。街道上人烟稀疏，来往行人脚步匆匆，衣领拉得高高的，不时回头张望，象是害怕背后有什么看不到的东西在追逐似的。
车厢里，帝林收回了投向窗外的目光：“卢真。。。有消息来了吗？”
帝林问得没头没脑，但已经足够对方领会了。今西立即答道：“启禀大人，还没有。”
“进度太慢了，已经第四天了，竟一点消息都没有……卢真无能！”
今西低下了头，他并无意为同僚辩解，只是说：“大人若同意，下官也愿干一个搜捕组，助卢真阁下一臂之力。”
“这事既然交给了卢真，那就让他负责到底吧，差事办得妥当，自然有他的功劳，差事办砸了，怎么处置也是有章程的。今西你掺合进去，将来功过赏罚就不好办了。。。何况，我现在紧缺人手，哥普拉已经到达克去了，我就更不能放你出去了。”
今西心中涌起一股暖流。帝林说得含糊，但其中的爱惜之意他是能听出来的。
“大人，卢真阁下的布置并无不妥：飞鸽传令给各地的监察厅和军法处，要让他们抓捕一个冒充宁殿下的女子，在道上设卡、派出耳目在市面上监视，密切注意没有本地身份证的外来人，尤其在通往远东的各行省，更是搜索的重点。这样的布置，应该是万无一失了……”
帝林打断，淡淡道：“那，马维呢？”
当年大战过后，马维作为家族叛国贼榜上的第一名，监察厅布下天罗地网来全力搜捕他。但结果，还是让马维一路闯关杀到了西南，从河丘逃遁而去。这件事令军法官们脸上无光，是监察厅历史上为数不多的污点。
“大人，事情大不相同了。马维本身就是黑道的枭雄，与各地的地下帮派有着千丝万缕的联系，渠道广泛；他又是军中将领，手下有一伙悍不畏死的亡命之徒。此人阅历丰富，混过黑道，打过仗，杀过人，叛过国，心狠手辣，行事果断，见事机警。他很可能在魔族战败之前就有所准备了。这样地人物，本来就是最棘手的追捕国。
但紫川宁和李清，一个是娇嫩的公主，一个是从事过文职的侍卫官，她们平常锦衣玉食，连吃饭都有佣人服侍，没出过帝都，没有潜伏和反侦察的经验。甚至连独立生存的能力都没有……下官怀疑，坐不会第一晚她们就被冻死在道上了。抓她们，并不难。”
帝林默默点头：“封锁东向的出路，那还不够！紫川宁也有可能是投明辉去了！今西，你给西北各省地监察厅也下同样的海捕令！此事关系生死存亡，无论是宪兵系统、军法系统还是情报系统，关键时候，要舍得拿出全部力量和资源来！全力以赴！”
“遵命，大人！”
“但愿如你所说的，我们能很快找到她们……今晚，元老们已经开始怀疑了。我看出来了，他们的眼神。”
今西简洁地说：“他们其实早知道了，一直在怀疑我们。”
总监察长眯起了眼，眉头渐渐竖起，眼神也渐渐冷峻起来。今西立即就知道，自己的这位上司杀心已起。不出意外的话，下一步就要上演血洗元老会的经典剧目了。
他立即说：“大人，绝不可！一旦动手，天下轰动！紫川家立国三百年，从没有过当政者攻击元老会地先例！”顿了一下，他急速地说：“我们有两面正统地大旗，宁殿下是一面，元老会是另一面。大人，元老会对我们构不成威胁。他们没有军队！能对我们真正构成威胁，是军阀们！为了稳住他们，我们必须要忍着元老会！”
帝林神情冷漠，不置可否，也不说话。
今西屏住了呼吸，只听到自己心脏传来“砰砰”跳动的声音。过了好久，才听到一阵长长的呼吸声，监察总长简单地说：“你说得对。”
一瞬间，今西只觉得如释重负。他低头说：“下官浅薄之见，冒犯大人了。”
帝林笑了。刚才，今西劝诫的话，其实也是他的想法，只是为了考验他，他故作严肃，吓唬了对方一下。结果还是让他满意的，这个年青人的定力和胆量都很不错。
放在几年前，这样野心与实力兼备的人物，自己肯定要一手扼杀，绝不容他坐大地。但现在，不知是否因为已经上位了原因，自己的心态变得平和多了，对今西这样才华出众的年青人，自己不但没有杀意，反倒觉得很欣赏。
“今西，你很不错。“帝林的目光中带着赞赏：”我昏迷的时候。。。那个想法是你提出来地吧？哥普拉跟我说了，你处理得很不错。今年以来，事态发展得太快，我们这个团体还没做好准备，整个国家却都压到了我们肩上了，我们很缺人才。
今西，你要做好准备，准备承担更大的责任了。禁卫统领已经出缺，下星期，统领处提议增补一个席位。我希望，坐那个位置地人是你。当然，你这个统领，跟文河那种。。。有点不一样。在必要时候，你要帮我撑起局面来。”
巨大的惊喜令今西头晕目眩。统领，紫川家军人生涯地颠峰，也是权势与荣耀的颠峰。尽管平时也有过憧憬和幻想，但怎么也想不到，这个目标竟毫无预兆地突然出现在他面前。
“大人，我不配。。。”声音出口，连今西自己都吓了一跳：自己的声音怎变得这么嘶哑干裂，简直不象人声了。凝聚心神，他说：“大人，我只是红衣旗本，越过副统领阶直接进统领处，我怕有人。。。哥普拉阁下是第一司司长，位阶在我之上，而且他这次的功勋也不小。。。若不妥善处理，会破坏我监察厅内部团结和睦的气氛。”
他小心翼翼地说：“大人，是否因为哥普拉擅杀了军务处长，这让您不高兴，所以。。。”
“你多想了。”帝林打断他：“我做事，不会诿过于人。既然是我让哥普拉去拦截斯特林的，那后果自然是我来承担。我给他的命令是活抓斯特林，但他没法活抓。。。为了完成我的命令，他只有一种办法……这个罪，是下达命令的人，并非执行命令的人，他没有错。”
停顿了一下，帝林说：“当然，斯特林。。。也没有错。我们都是别无选择。”
“别无选择。”
帝林重复了一遍，感觉眼睛有点热热的，鼻子发酸。他移头望向窗外，长街上，马车驶过的路面上，皑皑的白雪上出现了两道黑色的雪痕。那个顶天立地的男人，他活着是一座巍峨的大山，即使倒下，他的坟墓依然是一座让人仰视的丰碑。
“哥普拉那边，我会做工作。”回过头来，帝林认真地说：“恭喜了，统领大人。”
今西惊喜莫名。一直以来，监察厅的高层有个不成文的认识，即帝林是监察厅无可置疑的首脑和核心，而第二人的位置，一直隐隐为哥普拉所占据。很多时候，当帝林不在的时候，碰到