“呯”的一声，地的泥土轰然掀起，两只通体灰黑、精瘦丑陋地怪物钻了出来，一只扑向地精，另一只则飞快地冲进洞穴里。
“食尸鬼？”亚沙讶然道。
阴险狡诈的食尸鬼善于伏击，而且行动迅速有力。尖爪和牙齿甚至可以洞穿钢甲。不过面对数量众多的地精战士，转眼间就被剁成肉泥。
碎尸散发出的恶臭中夹杂着一丝辛辣的气息，亚沙顿时皱紧眉头。很显然，这食尸鬼身被涂抹了赤根花的汁液，用来作为转移注意力的诱饵。
“全体撤退！目标是在首领那边！”
就在此时，洞穴中突然响起震耳的咆哮声。残余地那只食尸鬼连滚带爬跑了出来。后面还有一个庞然大物紧追不放。
“混蛋！想把我们当猴子耍吗？”亚沙不禁破口大骂。它高声吩咐斥候去向首领报信，然后组织部下，抵挡被食尸鬼引来的怪兽。
报信的斥候一路飞奔，半个小时后，终于赶了首领的队伍。它气喘吁吁，将所经历的种种情况一一汇报，没有半点疏漏。
“果然是个狡猾的对手！”地精首领揪着山羊胡，两眼眯成一条窄缝。“不但能操控死灵，而且懂得丛林中奔袭匿踪地技巧……那家伙究竟是什么人？还是说，他另外还有帮手？”
“首领！”熊地精阿泽走过来。俯身在首领耳边低语道：“前面的痕迹又通向两个不同的方向！”
“和之前一模一样？”
“是的！”
“一模一样吗……”首领眼睛滴溜溜一转。“这次主力循着气味追击。派小分队去另一边！”
“啊？”部下面面相觑。
“哼，同样的伎俩应该不会施展两次。他就是看准这一点。所以故意布下假的线索来误导我们。”
对首领智慧的信服让其它地精没有任何异议，大部队转变方向，沿着气味的指引不断前进。
皎洁的月亮在天幕滑行，渐渐向西方移动。午夜已过，距离黎明还有一段时间。清风掠过树梢，轻轻拨弄细枝嫩叶，发出沙沙的响声。
气味愈发浓郁了，仿佛近在咫尺。地精们分散包抄，悄悄地从四面八方围去。它们屏住呼吸，压低身形，生怕惊动了目标。在包围网地正中央，参天古树下是块平坦地空地。一个身影正斜斜依靠在树干旁，仿佛由于伤势过重，而不得不在那里休息。
“！”一声令下，地精士兵蜂拥而，月光映照下，明晃晃的刀剑形成一堵密不透风地刃墙。
反光照亮了前方，突然间，地精们不约而同停下脚步。首领从后面赶来，用力拨开属下，睁大双眼望过去。
它看到的却是一只食尸鬼，慵懒地半躺在树下，一脚搭在另一只脚微微摇晃，说不出的惬意。咧开的嘴巴流着涎液，细长的眼睛弯成柳叶的形状，其中仿佛充满了无声的嘲弄。
“解离术！”地精首领怒不可遏，举起权杖，一道绿色射线落在食尸鬼身，将其化为尘埃。
它胸膛不住起伏，睚眦欲裂，一口热血涌到喉咙间，顺着嘴角缓缓溢了出来。
“走，我们走！”
带着掩饰不住的失落和沮丧，地精们三三两两聚在一起，缓缓离去。
淡淡的夜风吹散了树下的灰烬。片刻后，伴着枝叶颤动声，一个黑影飞身落下，迅速向远方奔去。
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………【第25章 商讨】………
那是一块无色透明的椭圆形宝石，表面光滑无暇，质地十分坚硬。将它高举起来，对准冉冉升起的太阳。只见雾气般朦胧的彩光在里面不断流动，如果仔细凝视就会发觉，那其实是一个个极其微小、肉眼几乎难以辨别的彩色符文。当靠近它时，就会感觉到一道道无形的波浪冲击着心灵，或者惊惧，或者厌恶，不由自主地生出远离这里的念头。
罗迪闭双眼，用感知探察宝石内的魔法构成。不过那结构实在太过复杂，他只能粗略判断出，这应该是某种强大的惑控系法术。好在虽然法术本身无从破解，但作为承载的容器，宝石内还留有启动与关闭的控制渠道。他试着进行触发，那波动立刻就停止了。
扑扇翅膀的声音响起，鸟儿们纷纷从远处飞回巢穴，不过见到树枝间居然蹲着一个从未见过的陌生家伙，它们立刻发出尖锐的声音，叽叽喳喳抗议不休。
罗迪撇撇嘴，没有理睬它们。他继续摆弄着，很快又有了新的发现。在宝石的四周，有一圈用不知名金属打造的毛边，彼此相对的四个角，各有一个豆粒大小的圆环。很显然，这宝石本来并不是项链的坠子，而是某种其它东西的一个组件。
“会是什么呢？”罗迪暗暗思忖道，没有头绪。
不过光是一颗宝石就有如此功效，那么其余部分也就可想而知。如果凑齐完整的一套地话。说不定还会有更多、更强大的能力。
“地精王国的宝物？不太像。还是说，在魔兽森林里面，还有其它文明遗留下的财富呢……”
清溪潺潺，随风送来一阵凉意。两侧的绿草悠悠，其间点缀着一朵朵细碎的小黄花，在风中不断摇曳。低矮的木屋就半掩在这美景当中。门口处，几名巡逻队员或站或蹲在那里。呵气连连，消磨时间似地和贾桑老爹搭着话。
队长卡瓦拉正靠在旁边地槐树下闭目小憩。蒙蒙的晨光中。一片绿色从枝头飘落，坠在他地口鼻。
“阿，阿嚏！”他猛然打了几个喷嚏，摇晃着头，看向通往林间的小径。他立刻翻身跃了起来。“大人！你总算回来了。”
罗迪摆摆手，打断了巨汉积攒一整夜的牢骚话。他面无表情，吩咐其他士兵都回家去休息。然后才对卡瓦拉说道：“你跟我来，有事情要和你商量！”
卡瓦拉揉了揉鼻子，紧跟在后面，边走边拍打掉身的尘土。
“大人，芙莉歌昨天回来了，还带回一队商人……是不是也叫她过来？”
“商人？”
“嗯，是西普拉商会在滨海城的负责人，据说还带来了信件和礼物给你。”
“既然是西普拉家族的人。那我抽空见一见。不过眼下还有更要紧的事情要办。”
罗迪随即闭口不言，急匆匆向城堡走去，不经意间流露出地一丝忧色，让卡瓦拉有种不详的预感。
很快，派出去的小女仆就把芙莉歌和克林德都叫来，几个人聚在会议室里。等待他们的是一个灾难来临的噩耗。
“大地精部落？”克林德最先跳了起来，沉稳的风度荡然无存，一副不可置信的样子。
罗迪点点头，同时纠正道：“准确地说是大地精军队，没有老幼，全副武装，数目大概在500下。而且首领是个地精施法者，实力非同一般。”
“怎么会这样……”芙莉歌眼中尽是茫然。才刚回来，顺利完成任务的喜悦还没有散去，正对神殿地未来建设充满憧憬。可意料之外的情况突如其来。就如同一盆冷水浇在头。
卡瓦拉皱起眉头。粗大的手掌抚摸下巴，似乎在琢磨某些不解的问题。
皮靴焦躁地摩擦着地板。克林德大步走到木桌前。“大人，我们应该立刻撤离村民！就现在，没有时间迟疑了！”
芙莉歌也回过神，连忙点头。“是啊，如果可能……最好组织人手和我去牵制它们，尽量多争取些时间！”
“别担心，临走前我在那边留了些小伎俩，估计能让它们耽搁几天。”罗迪轻描淡写地答道，十指交叉支在桌，掩在后面的双眼古井不波。
“对了！它们有什么理由非找我们的麻烦不可？或者仅仅是路过而已？”卡瓦拉靠在窗户旁，瓮声瓮气地问道。
会议室里顿时安静下来。
“难道是来报复？”克林德猛抬起头，想起了什么似地。“几天前巡逻队杀死了一只熊地精，会不会是因为这个引来的报复？”
“你们没将尸体处理好吗？”芙莉歌讶然问道。
卡瓦拉眉头扬，鼻子里发出一声闷哼：“这种最基本的常识我怎么可能忘记？杀掉后，自然顺手就烧干净了！”
“……”
“难道真是路过？”
“那么它们要去哪？500个大地精，劫掠村镇勉强足够，但对银月城的骑士团来说，根本称不威胁。堂而皇之地走出森林？除非它们发烧昏了头！”
“夺回昔日的土地，再现祖先的荣耀……”罗迪垂下眼帘，喃喃地自语道。
“啊？”其他人面面相觑，对这突兀的一句摸不着头脑。
“或者说是理想、追求、希望……诸如此类的东西。”罗迪抬起头，声音陡然抬高许多。“昔日达卡尼帝国的后裔，做梦都在渴望重拾荣光，捡起早已经腐烂的徽章，用鼻子闻一闻那面地臭气。对于那些意识到屈辱与卑贱地地精来说，恐怕追求的就是这个！”
“达卡尼帝国？”
芙莉歌低头想了想，终于在记忆地角落里找到了这个名字的来历。“确实有过这样一个国家。那还是魔法帝国出现之前，据说在如今希斯洛尔以东地域，地精曾经拥有过极大的势力。不过由于精灵王国不断压制，最后逐渐没落了。”
“竟然还有这种事！”对于大多数人来说，这些尘封已久的古老历史，恐怕是一辈子都不曾知晓、也使用不的知识。
“那么，让我来设想一下，这群地精究竟打的是什么主意。”
罗迪敲了敲桌子，铿锵有力地说道。
“首先，地精的那个首领并不是有勇无谋的家伙。一看就知道是要命的陷坑，绝不可能硬着头皮跳进去。和它交过手，这一点我可以肯定。”
罗迪让芙莉歌取来地图，平摊在桌子。几个人立刻围来。
“目标虽不清楚，但它们的方向只可能有两种，或者北，或者南下。无论如何，正面挑战人类军队的蠢事可以排除，所以它们不会靠近骑士团重点防护的交通�
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