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和商人地故乡塔隆不同,北地人对种族和地域差异看得很淡,而且多数性情耿直,对于在背后说坏话的行为更是厌烦。商人急忙挤出些笑脸,连连陪着小心,生怕惹怒了那个相貌凶恶的大汉。
罗迪给芙莉歌一个眼神。示意可以到此为止了。经过旁敲侧击。再加银月城给出的官方资料,维西村的情形他已经心中有数。随后三个人又在交易所里转了一圈,直到黄昏时分,才回到旅馆中。
墨黑的苍穹高高撑起在头顶方,银色的月亮清澈透明,映照着辽漠地大地和黑黝黝地建筑。码头那边的吵杂声已经逐渐平息,忙碌了一天的工人们纷纷赶回家。他们很庆幸,夜晚,并不是个适合船舶入港的时间。
用过晚餐后。罗迪把芙莉歌和卡瓦拉两人召集到房间里,一同商讨领地的相关事宜。昏黄的烛光不住晃动,在凝重的面庞投下忽明忽暗的阴影。
他们没法轻松起来,需要考虑的事情还有很多。可能会遭遇到什么样地困难、领地该采取哪种发展的策略、有没有可供参考的法规条例、又是否能够适应当地的特殊情况……这些方方面面都必须仔细研究,在相互讨论中得到一个初步的结论。
“十税一。这未免过于优渥了!”芙莉歌摇摇头。不以为然道。按照北地地惯例,抽取全部收入地三成作为税收。这已经算是比较宽松的标准了。如果再随便降低,对领主、对领民、对整个领地来说,未必就是仁政。
少女一手拿着鹅毛笔,神色认真而专注,细细地眉毛蹙在一起,别有一番文雅的气质。“现在闲置的土地这么多,即使抽取两成以的土地税,不但不会影响村民生计,反而会促使他们去开荒拓林,垦殖出新的土地。”
“可是太危险了!”罗迪也有他的看法。和其它地方相比,维西村的情况有所不同。据传闻,迷失山脉里始终有巨人活动的迹象;而魔兽森林中的猛兽和怪物,也是个随时都会引爆的不安定因素。如果压力过大,万一百姓们有意无意地朝森林方向扩展,到时候很可能会招惹到料想不到的麻烦。
“森林里的魔兽可不是吃素的。何况单靠土地种植,以目前这种状况,全年的税收也很难超过500金币……这点小钱我不在乎!现在最重要的是稳定,是取得村民的信任,是能让我的命令通达无碍!”
“嗯,我明白了。”想起罗迪在银月城的药剂销售中有一大笔固定收入,芙莉歌也就不再坚持。她抬起笔,在纸沙沙地记录起来。
“那么,特别税和定期劳役就不要再削减了?”
“嗯!那可是领主权威的象征,不能变。就按照惯例来安排!”
卡瓦拉坐在旁边的椅子,偌大的手掌里捧着一个小巧的银边瓷杯。他一口将茶水吞下,砸几下,然后无聊地打了个哈欠。
突然间,像是想起一件事情,他立刻插话道:“罗迪大人……那个,那村里有咱们住的地方吗?我这粗人,随便有个草窝就凑合了。可你和……”
芙莉歌一愣,涨红了脸低咳几声。不过想到万一当真没有居处,甚至不得不和别人挤在一起……她立刻皱起眉头。
罗迪叹口气,愁眉苦脸道:“差点把这件事给忘记了。不过照我的估计。那里恐怕也没有现成的空房屋。要不,暂时先住在帐篷里,然后组织一批人手去砍伐树木,建造出几座木屋。如果附近有采石场的话,等安定下来后,再一点点换成结实地石头建筑。”
“对了!”罗迪又想起一件事。“我们带来的口粮还有多少?”
芙莉歌低着头。在心里估量了一下。“大约能维持半个月,之后就需要补充了。不过那里距离滨海城有四五天的路程,交通也不太方便。如果村中的粮仓不是空的,那就可以省去外出采购的步骤了。”
“还是先做最坏地打算。保险起见,明天再去买些粮食来。”
“嗯……”
随后,房间里安静下来,只有笔尖和羊皮纸摩擦发出的响声。
倦怠的小女仆们正昏昏欲睡,被这突如其来地寂静惊醒,瞪大眼睛。好奇地看着静默不语的三个人。
“困了?”罗迪回过身。笑着对她们说。“要不,你们先回房去歇息。”
女孩们凑在一起,低声私语了几句,然后同时固执地摇摇头。
看着她们几乎睁不开眼、但还勉力支撑的样子,罗迪心中不由地有几分好笑,又有几分温暖。虽然现在还只是萝莉,但可以预见,在不久的将来,她们或许就会成长为自己身边的好帮手了。
他眼中一黯。
每个人都有优点。只是缺少被引导和发掘的机会。罗迪清楚自己的分量还远远不够,并不能虎躯一震,就让那些声名显著地卓越人士纷纷拜倒在面前。目前他唯一地选择,只有就地取材,从身边的人中寻找助力。
“即使外表干瘪丑陋的种子。只要用心培育。未必开不出美丽的花朵。”他默默想道。
不过那些都是需要以后再去考虑的事情了,眼下最大的问题。是如何让当地人接纳他这个外来的领主。
“你是在担心克林德吗?”凭直觉,芙莉歌隐隐感觉到他的不安,委婉地问道。
罗迪点点头,毫不掩饰自己顾虑:“跋山涉水共患难,把这群人带到这里,说明他不仅有能力,而且在村民中的威望和人气也相当高。如果他不愿意配合,或者有什么相左地想法,村民们肯定……”
“应该没那么糟。”和来自异界、性格偏向阴暗的罗迪相比,芙莉歌对这个世界的风土人情要清楚得多。“联邦一统是大势所趋,而且环境的威胁也迫使他们需要庇护。既然主动向银月城提交归附申请,那他们就应该有这方面的觉悟!”
“我记得资料有说,那个克林德退役之前,好像是南土军中地一个尉官?”同为军人出身,巨汉卡瓦拉也有自己地看法。“军队里头讲究的是遵守法则、听从边地命令。时间久了,大家也就都习惯了,想改也改不掉!就拿我来说,只要司表现得不是太差劲,我就很乐意有人指挥,省得自己费脑子去琢磨。”
“做得不太差劲吗?”罗迪向后仰起头,长吁一口浊气。不过心里依旧空空荡荡,好像一个塌了底的地板。
看到他左顾右盼、不太自信的样子,卡瓦拉挠了挠头发,不知该如何说为好。“我听别人说,那其实简单着呢,什么都不做也成!你想想啊,就连内务部那帮酒囊饭袋,整天不干正事,不也坐得稳稳当当的吗?”
说道这,巨汉咧开了嘴,猛拍胸脯道:“而且还有我呢!不管是谁,哪个敢不服,我一斧头下去,立刻就让他老老实实!”
“有些时候,刀剑确实具有无法辩驳的说服力。”对于卡瓦拉豪迈不羁的观点,芙莉歌无法反驳。因为那是被教会的历史、以及教义中隐隐做出的诠释所证实了的。对此,她感到不寒而栗。
………【第03章 村庄】………
鼻孔中喷着粗气,马匹们低下脑袋,伸长脖子,每一条肌肉都被拉伸到极限。随着车夫的吆喝声,它们奋力蹬踩地面,步履蹒跚地缓缓前进。
两旁的林木渐渐稀疏,不时可以见到砍伐后留下的木桩,看起来,这里距离村子已经不远了。
车夫抬头望向天空,太阳正冉冉升起,驱散了晨曦时的雾霭,以及初春的阴冷寒气。他从泥浆中拔出靴子,低声骂了一句,为自己的马车心疼不已。尽管所有车轮都用铁圈包裹加固,以应对可能的颠簸,但眼下这条道路崎岖坎坷,显然已经大大超出了设计者的考虑范围。
好在和那些高傲的贵族不同,罗迪等人都很体谅地下车步行,给疲惫的马儿减轻了稍许负担。
车队徐徐向前,转过一道弯,树林被甩在身后,眼前突然变得平坦起来。蓝天白云下,低矮的丘陵起伏缓和,宽阔的平地郁郁葱葱,一块块农田好似鱼鳞般错落有致,银白色的溪水潺潺流淌,自东向西蜿蜒而去。
中午时分,罗迪一行人终于抵达了目的地——维西村。
“爵爷,那里就是了……”车夫抹了一把汗,随手指向前方,转头望去,眼睛立刻瞪得溜圆,手举在半空中颤抖着,就再也放不下来了。
在前方,一伙老鼠般的生物正飞快地跑过来。它们个子不高,只到寻常人的腰际,粗短的尾巴拖在后面。红眼睛、褐皮肤,嘴巴又扁又长,好似短吻鳄一般。打头的那个身穿土黄色衣甲,又脏又破;肩背着一个布袋,鼓鼓囊囊;手里提着用树枝削成的短木棍,面还绑着生了锈的短刀。
见到停在大路中间的马车,这些小东西们立刻放缓脚步,犹豫着不敢靠近。最后在原地叽叽喳喳地争执起来。
“快跑。快跑!后面追来了!”
“前面有大马,有大个子。你先!”
“不,这次该轮到你了!”
“有太阳,突然不舒服!我不去!”
吵杂声中。一股腥臭的气味顺风飘来。罗迪立刻捏住鼻子。旁边的芙莉歌也微微皱起眉头,右手搭在腰间的剑柄,低声抱怨道:“现在还是白天,狗头人怎么就跑出来了?”
“是有些奇怪……”罗迪捏了捏拳头,脸浮现起几分玩味地表情。“在这山沟里,连狗头人都敢如此嚣张吗?”
他在图馆地图鉴中见过这种生物,胆小、怕光、本领低微,最擅长偷鸡摸狗,典型的欺软怕硬。
“交给我!”卡瓦拉狞笑几声,拎着斧子从车厢后面走出来。他地身躯高大壮硕。有如一大片阴云遮住天空。
头顶的阳光突然不见,疑惑的狗头人渐渐停止了争吵。眨眨眼睛,缓缓抬头,然后嘴巴一点点张开,以近乎90度地角度向仰视。
突然之间,不知是谁尖叫了一声,它们立刻哇啦哇�