两爪各抓着一只金色束棒。
棺材前头钉有一块钛金属铭牌，上面用中英两种文字镌刻着：为了*院和罗马人民，飞入宇宙！（新罗马烈士缄言）*院与罗马人民勇士奥马尔·阿扎伊少尉。并镶嵌上阿扎伊所获得的所有勋章的随葬版。
智能车到达送行方队前面便停了下来。
“齐格飞”号舰长姜子钺上尉带领大副约瑟夫·迪特里希中尉、预警军士唐星云中士、通信军士阿比吉·库曼弗尔中士走上前去，抬起棺木，走向“极光”号空天飞机。
“敬礼——”火控军士拉尔夫·特克中士带领三名持枪士兵组成仪仗，在一旁高声司令。
其他人整齐划一地抬起右手拍了胸口后向上甩出去。
一支小型军乐队奏响《古老的出征》进行曲，寓意着死去的战士重新披挂出征。三名仪仗士兵举起古老的火药步枪，对着天空开火。
强力的枪声和着音乐声回荡在空旷的机场上，显得异常凄厉。
怀着痛失战友的沉重心情，姜子钺和战友抬着奥马尔·阿扎伊的棺木，迈着缓慢的脚步，走到了“极光”号空天飞机前面。
乐声和枪声当中，四名“瓦尔基丽”号的士兵接过了阿扎伊的棺木，抬上了飞机。
“极光”号将把阿扎伊带到轨道上的“瓦尔基丽”号灵枢船，然后运往一千光年以外的“新麦加”行星。那里是阿扎伊少尉的家乡，也是英仙旋臂星际穆斯林人口最多的行星。阿扎伊将在那里按照穆斯林的习俗下葬到帝国军人公墓“英灵殿”的墓园里。
在两颗以传说中的战神命名的恒星照耀下，“极光”号带走了烈士奥马尔·阿扎伊。同时带去的还有作为阿扎伊的指挥官姜子钺写给阿扎伊的妹妹的慰问信。
“极光”号的离去并不能带走姜子钺心中的悲伤。
“散打王”奥马尔·阿扎伊与妹妹从小就失去双亲，儿时的苦难使他成为一名勇士。他与姜子钺共事已经有一年，是一名出色的领航官，更是一名英勇的斗士。那个该死的内奸费利克斯·布里奇曼真该亲手割下他的头颅来祭奠阿扎伊！姜子钺愤恨地想。
此时，一位头发花白的男子正站在边境舰队司令部大楼高处的玻璃幕墙后面，俯看着地面这个小小的遗体送别仪式。
他的地位与身份过于举足轻重，所以尽管他内心很希望为每一位阵亡的普通士兵送行，但他还是选择高高在上地目送为帝国献出生命的忠勇战士的离去。
但接下来，他认为完全有必要打破常规和传统，高调出场，为一位被他选中的未来*候选人揭开舞台的序幕。
帝国执政官汪泽仁转过身来，对站在身后的私人助理奥托·贝特曼轻轻说道：“奥托，请取出我的礼袍，并通知卡里奥斯将军，我将亲自向冯·姜子钺上尉授衔。”
可是，老成持重的奥托·贝特曼并没有马上尊从帝国执政官的指示。跟随汪泽仁已经有四十年的奥托·贝特曼对执政官的这一决定感到不解，于是提出了自己的见解：
“先生，您亲自为一位基层军官授衔可是帝国前所未有的举动啊。”
“我理解你的疑问。”汪泽仁微微笑道，“我必须搭建一个宏大的舞台，给冯·姜子钺上尉表演。如果他演不下去，那只能说明我的眼光有问题。可如果他成了历史的主角，你我也可以安心去享受退休生活了。”
“我明白了，先生。”奥托·贝特曼愉快地点着头回答道，“我这就去办。”
“有劳了，奥托。”
汪泽仁说完又转过身去，俯看机场上那正列队前来办公大楼的“齐格飞”号成员。
四十年前，凭借着家族背景与自身出众的才华，二十一岁便在帝国军事指挥学院参谋系提前毕业的汪泽仁刚刚出道，便被委与重任，担任中央舰队司令部参谋。
恰好比他年长五岁的奥托·贝特曼下士被任命为他的警卫。从此两人便结下了长久的“主仆”关系。无论是“喜玛拉雅”星域会战，还是荣登帝国执政官宝座，奥托·贝特曼始终跟随在汪泽仁的身边。
所以奥托·贝特曼能够理解汪泽仁这貌似心血来潮的决定。
*院不是在临近换届选举时才去找接班人的，所有踏入社会的帝国公民都会成为*院的接班人考察对象。那些年纪轻轻便在自己从事的职业当中做出突出贡献的人，往往为*院所注目。
当新罗马帝国在英仙旋臂星开始崛起之时，这一制度被坚定不移地贯彻，并有力地推动帝国的兴盛、壮大。
但是，权力政治是一种不安分的细胞，在合适的条件下，很容易发生癌变。存在过多不透明程序的*院制度更是如此，帝国国内长久的安定与繁荣导致*滋生、蔓延。*院举荐接班人早已经出现了问题，“唯才是举”已经腐化为“唯亲是举”。
汪泽仁成为*院第一*并出任帝国执政官，很大程度上要归功于他身后的“汪氏家族”。这个家族已经出了两位*，一位是汪泽仁，另一位是汪泽仁的曾祖母，另外还先后有过多达十三位候补*。
奥托·贝特曼很清楚汪泽仁不是那种郁于家族小圈子的人，他有伟大的理想和宽广的心胸。要不然，自己也不可能这么多年了还一直跟随在他左右。
汪泽仁不想看到新罗马帝国在腐化中堕落。一旦*院成为各个利益小集团争权夺力的场所，而不能为全体人民谋取福祉时，那么国名也即国体“*院与罗马人民”必将走到生命尽头。
身为*院第一*兼任执政官的汪泽仁，坚定地认为他负有挽回这种倾颓形势的责任与义务。因此，他决定利用选定接班人机会，暗中培养一批忠于自己的但又能够代表或者领导新罗马人民走向新的繁荣的人，来支持他完成对*院正确制度的维护责任。
姜子钺并非汪泽仁唯一相中的接班候选人，但却是目前表现最为优秀、成绩最为突出的一位，也是政治背景最为清白的一位，而且关键是他在军队里已经打出了名声。
汪泽仁现在要给这位遥遥领先的“草根选手”搭建一个全新的大舞台，让姜子钺上去唱大戏。如果姜子钺成功了，他可以名正言顺地向*院举荐姜子钺成为候补*的候选人，最后再将其扶正。
这样便可以顺利展开他重开“唯才是举”的风气，将*院制制纠正到确轨道上来。
可是这样做真的有效吗？就算有效，会不会出现“结党”的问题？“结党”在实质上与家族政治、裙带政治并没有太大区别。
奥托·贝特曼在理解了汪泽仁的决定的同时，心中又产生了更多的问题。
此时正在高处俯看着世界的汪泽仁面无表情，身体也纹丝不动，如同一蹲放置在玻璃窗前的雕像。
其实，他想到的，要比奥托·贝特曼心中的问题更为深远。
新罗马帝国边境舰队司令部大楼的大厅里，“齐格飞”号的全体成员已经排列成整齐的队列，等待授衔的司令官到来。
他们右前边是三名旗手。中间的旗手举着帝国黑色国旗，其右则举着红色的帝国军旗。这两面旗帜的图案是一样的，只是底色一黑一红。黑色代表着宇宙的本色，红色则是军人的鲜血。
第三面旗帜是黄底的边境舰队旗帜，它上面的图案与前两者不同。旗帜中间是一个银色盾牌，盾牌上面站着一只黑色的小双头鹰，盾牌背后交叉着一把宝剑和一把火药步枪。
所有旗子都带金黄色镶边和两条飘逸的流苏，显得相当华丽。
他们左侧的军乐队正用传统的铜管、司鼓和钟琴热烈地演奏进行曲《军威进行曲》。
高亢的节奏驱散了官兵们心中的痛失战友的哀伤，精神抖擞地等待上级的前来。
由于事先预知这只是一场普通的授衔仪式，所以前来采访的新闻记者很少。他们站在警戒线外懒散地等待仪式的开始。
突然，音乐停止，军号吹出短促而有力的节奏。
在场所有人的心中都为之一震。这号声只有在帝国执政官正式莅临时才会出现。这个原本普通的授衔仪式无疑将变得非同寻常了。
那屈指可数的记者们这下子全兴奋地举起手中“长枪小炮”，准备对即将出现帝国执政官“开火”。
号声结束，《*院与罗马人民执政官驾临》进行曲响起。
伴随着雄壮的乐声，身着一身象牙白长袍的帝国执政官汪泽仁傲然走入大厅。
长袍开口的边上镶嵌着一条紫红色的边条，右肩上还戴着一条宽约十三公分的紫色条纹，左胸上佩戴着金光闪闪的宝剑橡叶黄金恺撒勋章。
紧随在帝国执政官身后的是一名帝国上校，他高举着一面悬挂在顶端有一只展翅欲飞的双头金鹰的旗杆下的*院旗帜。旗帜呈四方形，底色鲜红，底边还金黄色的镶边和流苏。
旗帜中间的图案是一只两爪都抓着束棒的双头金鹰，双头鹰下方环绕着两条交叉的黄金橡叶，每条橡叶上各有四颗银色五角星，橡叶交叉处还有一颗较大的银色五角星。九星代表九位*，橡叶则代表着新罗马全体人民。
这个图案是正式的国徽，喻意国名与国体“*院与罗马人民”，双头鹰则表示英仙旋臂星际的两大人类文明中心——“安德洛墨达”和“新拜占庭”。
在*院旗帜的引领下，帝国边境舰队司令官布莱克·卡里奥斯海军上将也跟着走出来。这个正式场合里，上将也戴上一顶帽檐上缀有两条黄金橡叶边条的黑色硬式大盖帽，脚上也穿着长筒靴，腰间左侧还挂着佩剑，手上戴着白色手套。
其后边境舰队的诸将官也均身着全副华丽的礼服出场。
“全体立正！”
随着一声号令，“齐格飞”号的官兵整齐划一地发出“啪”一声。
汪泽仁带领众将走到队列前面停了下来。
三名旗手立即迎上前去，并