钱敏嗔道：“若是与别人，我岂会如此！”话一出口便知说错了，不觉脸上一红，骂道：“打你个酸秀才！”便弃了剑，舞动粉拳劈脸打来。我一边招架，一边笑道：“小妹的拳法倒比剑好，也教我几招！”
正闹之间，只听外边一阵脚步声响，影壁后转出钱英伴着一个年青公子并十几个家仆丫环来。钱敏一见之下，忙迎上去道：“武哥哥，你如何来的？”钱英与我介绍道：“这位是我开封伯父家大公子钱武邦！”
那钱大公子只与我颔个首，便转与钱敏咭咭呱呱说笑不止。
“武哥哥，可给我带了什么好意儿？”
“上好的胭脂与你带了几盒。哈哈，与你说笑呢，知道你不爱这些。倒是花了好大的力气弄来一柄剑，虽不是上古名刃，也是有名有号的，叫做玉须。”说罢，从身旁小厮手中接过一柄三尺来长的剑来，递与钱敏。钱敏大喜道：“还是武哥哥知我。这次来是公干？还是闲逛？可住得几日？”
“这次来江州，却是充一回买办。因蒙皇上降恩，下旨拔款修缮定国府，如今楼房亭阁俱已造成，家中纱幔帘账、古玩器具却要重新采买。因此父亲着我度量采办回去。另一层则更为要紧，再有一个月，便是当今圣上寿诞。父亲令我留意些奇珍异品，倒不在价值几何——那皇宫里哪缺金银，只在新奇有趣。因此也不拘时日，只将各色物品采买齐了便回开封。其他还好得，但只这贡品却是难。”
我想我的机会来了。
那只金嘴大鹦鹉在我脑中一闪而过，这是我的过人之处：善于细微处捕捉机会。
于是我告辞出来，寻找狐猴。我并不知道狐猴住在哪里，但找他并不难。我把一块银子塞给街上一个泼皮，半个时辰后，狐猴就颤颤地跑到了我的面前。
“何大爷，近日做甚买卖？”
狐猴道：“鸡蛋大的山东大枣，孙秀才可来几斤。只这枣子吃不倒人，孙秀才还是买两包逍遥散去实惠。”
我忽纳闷一事，便问道：“狐猴你整日价钻营投机，到底攒下多少家私？怎能也不裁两件光鲜衣裳，体面体面。”
狐猴叹道：“孙秀才，你哪里知道，这些年若说赚下的银子，倒也置得下几百亩田地了。怎奈我家中那个老不死的老娘，把银子花得流水一般，每日单是人参便要吃一二两银子，吃了七八年了，还只是病恹恹要死不死的样。”
“你娘得的是什么症候？”
“哪个晓得。只知断一天药，便人事不醒，口泛白沫。这些年吃的药草人参都够开间药铺子了，哪里还有闲钱置衣裳。何大爷命苦，还不知要开几间药铺，才送得走这催命的老娘。”
不曾想这狐猴倒是个至孝之人，正验了家家有本难念的经这句古话了。我便道：“你晚间到我家来，还有百来两银子送你。”狐猴顿时警觉，疑道：“你倒先说求我甚么事？”
“不求甚么，只念你是个孝子，舍与你。只是莫拿言语赚我，被我知道，要你好看。我且问你，你那金嘴大八哥还在不在。如今倒有个极好的买家。”
“早卖与会宾楼掌柜家的大公子了。今儿早上我还碰见贾公子驾出来溜街。已经会念几篇诗词了，甚么‘秦娥梦断秦楼月……咸阳古道音尘绝’，竟是极好的，口齿又清，与人无异。可惜我却听不懂。”
“那也罢了，你卖你的山东大枣去吧！”
狐猴走了几步，又折回来，摸出两个小纸包塞给我。“这两包逍遥散你收着，说不着什么时候便有用场，这玩意儿无形无色无味，只需那么一小指盖，最好溶在酒里，发作最快。晚间我可来取银子，莫要诳我。”
别了狐猴，我便信步逛进了会宾楼。那贾掌柜忙忙迎出来，作揖道：“孙秀才可要吃酒，楼上请。”顺便说一句，自从我攀上钱府，在江州城里也算得上一号人物了。
“贾掌柜你自忙去，我只是闲了，来寻你家公子说说话。”
“那孩子前些时候得了只大八哥，便着了魔道，也不出去耍了，成日窝在家里调弄。这会子只怕还在后院教那鸟儿背诗呢！”
我转至后院，果见那贾公子在廊下，一手持根小棒，一手握些果子，口里念一句诗，那八哥便学一句，若错时便拿棒敲打；读得好便赏果子吃。见了我，贾公子忙招呼道：“孙秀才，快来瞧我这八哥，我叫它念新首柳三变的《雨霖铃》你听。”
贾公子起个头念道：“寒蝉凄切……”那鹦鹉果一路背将下来，一字不差。我点头道：“果然好个宝贝！只这么白念，久了也无趣，若是调教得见了汇通钱庄两位姚公子，便自念《硕鼠》那才有趣！”贾公子拍额道：“正是。倒可气煞那两头蠢猪。这也不难，改日请个画匠，将那两人影像描画下来，让这八哥对着画像背便是了。”
我道：“怪道贾公子这几日也不往钱府走动了，原来得了这个稀罕玩意儿。钱二爷近日因骨伤未愈，闷得慌了，也常寻思弄个奇禽异鸟来解闷，命小厮们去寻，止寻了些寻常东西，哪及得贾公子这八哥十之一层好。”
贾公子倒也不笨，闻言顿时脸色大变，面皮涨成个猪肝色，咧嚅道：“这是街面上泼皮狐猴卖与我的，明日我再去寻他，求只更好的来！”
我冷冷道：“这金嘴大八哥，古书上也未曾记载过，便是再有，钱二爷何等人，也不稀罕了！”我说完便去逗弄那鹦鹉。我相信给点时间，贾公子是会想通的。
果然，贾公子思量再三，乃道：“我本欲调教好了，便送进府里献给二爷的。孙秀才既来了，便烦请转交！”
对这种草包，我不必太客气，便道声谢，驾起金嘴大八哥踱出会宾楼。
我记得家中有一幅当朝神宗皇帝的画像，是父亲从开封买回来年节时供奉的。没想到却能派上这种用场——我要这鹦鹉见到神宗皇帝时读一首诗，诗的内容我已经拟好了：
赵钱孙李谁排定，自古英雄坐江山。
一朝风云遍地涌，便是改朝换代时。
对于这首反诗，从文学艺术的角度来说，我承认毫无可取之处。但我能想像，当神宗皇帝听到这首诗时，会是怎样的感受。凭这一首诗也许不能撼动整个钱氏家族，但钱氏一家的日子绝不会像现在这般潇洒了。
而这个时候，老天又给我送来了一份意外的大礼。
那天晚上，我早早把自己关在房间里，希望可以用一两天时间来让金嘴大八哥背熟那首诗。谁知那鹦鹉真是个异物，不过教了四五遍，竟记得烂熟。难怪贾公子视若珍宝。于是我决定趁热打铁，强化记忆，再教几遍，第二天便送进钱府。
正在我得意的时候，忽然听到头顶上一人道：“孙秀才好雅兴啊！”
我的冷汗一下子湿了全身。
只见房梁上跃下一人，朝我作个揖，笑道：“孙秀才还记得我吗？”
我定睛一看，原来是空空手霍朗。这个江洋大盗光临寒舍，当然不是为我家中那几两银子。那么是为了什么呢？
“霍大侠总是以这种方式拜会朋友的么？”我笑道。这家伙一定听到了我教鹦鹉背诗，但是，我希望他不知道我的意图。
霍朗大大咧咧往椅子里一坐，顺手拿起那张神宗画像，朝向金嘴大八哥。这个白痴马上瓮声瓮气地念道：赵钱孙李谁排定……。霍朗笑笑说：“孙秀才小小年纪，竟如此城府，若是生在乱世，这江山怕是不姓赵，更不姓钱，倒要姓孙了。”
此人显然有备而来，对我的秘密也一定略有所知。但是凭感觉，我知道他并不妨害我的计划。于是我轻描淡写道：“何出此言，不过闲来无事，聊以解闷而已！”
“若这鸟儿进贡给了神宗皇帝，而且是由一个姓钱的人进贡的，恐怕就不是解闷，而要死很多人了。”霍朗顿了一下，又道：“孙秀才，你也不必瞒我，霍某虽爱财，却也是个知义气的人。我尚欠你一份人情未还，今日来，便是要还这人情的。”
我忽然明白，霍朗知道我的秘密比我想像的要多得多。
“你把话说明白些，莫叫我打哑谜。”
“此事说来话长。我只问你，你屈身钱府，可是要大不利于钱家？”
没必要也不可能隐瞒了。我说：“我与钱府确有过节，必欲其家破人亡而后快。”
“好！果然爽快。既如此，你听我道来。那日你我江州城外一别，我便离了江州地界，在江湖上浪迹了四五日，谁知在襄阳城内中了埋伏，叫人拿住。拿我之人却是来头极大，乃玉阙门金衣使者。你恐怕不知，那玉阙门是为朝廷效力的。我只道这一回必是死无全尸了，岂知那金衣使者押我回开封，在那死牢里不过呆了两日，竟又提我出来，好酒好肉款待起我来。
吃了一半，那金衣使者对我道，你这大盗，按刑律杀你十次也不冤你了。算你命大，眼下正有个戴罪立功聊以保命的差事，不知你可要不要？我一听，岂有不答应之理。金衣使便道，你可知今年伊始，圣上任命王安石为参政知事，主持新法一事？我道，如何不知。新法一出，天下百姓无不欢呼雀跃。金衣使道，当今圣上乃一代明主，本欲以新法革除旧弊，强兵富国，得以西征西夏，北拒强辽。只是朝中那一干守旧重臣如韩绮、欧阳修等辈，横加阻挠，欲废新法而后快。这也罢了，更令皇上难安的是，如今后宫曹太皇太后亦有联络外臣、黜废新法之意。不日前，御史大夫钱鏐之子钱武邦携太皇太后密函前往江州。你若能取得密函，非但免你死罪，另有重赏。但只一条，只取密函，不得惊扰任何人，更不得伤人。我笑道，金衣使大可放心，此等事正是霍某擅长，定可手到擒来。我一心保命，自然把牛皮往天上吹了先。不料金衣使道，此事不可泄露半字出去，更不得有半点马虎，且