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“刘若风！你这个畜牲！”他狠劲地击打着胸膛，直到双臂酸麻。
刘若风看看香绫的脸，然后悄悄起身，穿上衣服，轻轻地出门关门。卫士们已换了班，两个卫士见到他从这间房内走出，虽然心里颇为不解，但又怎敢说出来？“皇上，早！”两卫士向刘若风行礼。刘若风虎着脸，并不搭理。
刘若风回到自己住处，刚坐下，朱勋就在外面求见。刘若风让他进屋，问：“朱兄，有急事吗？”
朱勋道：“皇上！秦将军的三日之期，今天是最后一天了，应尽早拿定主意。依臣之见，香绫小姐出身于富贵之家，知书识礼，是皇后的上佳人选。香绫小姐又十分爱慕皇上，将皇上视为她终身的依托。于公于私，咱们都没有理由不同意秦将军的要求啊！”
刘若风悔、痛、悲、怨……百般滋味在心头！发生了昨晚之事，已经铸下大错，自己必须对香绫负责！芸妹为什么就不愿对自己作些解释呢？不管她有什么苦衷，自己是能原谅她的啊！她为何就负气一走了之呢？……
“皇上！皇上！你快发个话吧！”朱勋催促道。
“好吧。不过，大婚的时间要往后延。”刘若风终于无奈地点了头。
朱勋大喜，道：“臣遵旨！皇上大婚是件大事，当然要选个良辰吉日。臣这就去安排。”
刘若风又道：“朱兄！朕修书一封，烦劳朱兄去武街走一趟，与秦将军面商此事。朕不想此时与秦将军相见。”
“臣遵命！皇上，臣想，与秦将军谈妥之后，把汤化龙部调到乐城前线，加强东线我军实力。皇上以为如何？”
“好，你去办吧。”
刘若风换了便服，牵了匹马，一个人从行宫出来。迎面碰上竹青和果子、小玲，便问：“青姐，怎么样？有她的消息吗？”
竹青摇头说：“没有。城里城外，我找过很多地方，都不见芸妹妹的踪迹。若风，你这是要到哪里去呀？”
“我心里烦，出去走走。”
“若风，我陪你去吧。”
“不！青姐，你一定累了，去歇息吧。放心，我不会有什么事。”
“若风，你不要为芸妹担忧，以她的本事，不管到哪里，都不会有多大危险。如果她真爱你，她迟早会回来找你！”
“我为什么不能去找她呢？”刘若风似对竹青说，又似在自语。
竹青着起急来，道：“若风！你与她不同，你有重任在肩，身不由己！就象我们莫家堡一样，很多时候我都在想，为什么一定要把姐妹们拖上复仇的道路呢？我们干嘛不忘掉仇恨、去过轻松快乐的生活？但是，那样的深仇我们忘不了！复仇是我们的责任，是我们存在的意义！若风，你不能逃避啊！”
刘若风飞身上马，道：“你们别管我，好好休息！”一扬马鞭，策马去了。
刘若风出东城，在旷野上放开马缰，任由马儿狂奔！他要以此来发泄心中郁积的情绪。风在耳边呼啸，树在身旁闪过，往事也在他脑中电闪而过。
疾奔十数里后，刘若风折而向南，驰到汉水边。他下马，踏入汉水中，捧起清清的汉江水，从头顶浇下。凉意透骨，头脑似乎清醒了不少，但心中的思绪仍如一团乱麻，纠缠萦绕。
后来，刘若风溯江而上，登上汉台。曾几何时，高祖便在这里受封汉王。遥想五百年前高祖的伟业，他心潮激荡，雄心再起；俯瞰悠悠东逝的汉江水，他又觉万事皆空，不想再与他人争个短长。
刘若风拔出麒麟剑，纵情狂舞。他不讲套路，不依章法，心之所想便是剑之所指。过了一柱香时间，收剑而立，凝视着一泓秋水般的宝剑，自叹道：“做人要是能象舞剑一样自由自在，那就好了！”
“若风！若风！你做什么？！”随着马蹄声响，竹青飞驰而至。跳下马，奔上汉台。
刘若风望着竹青，摇摇头，笑道：“青姐，别紧张，我不会傻到去自杀的！刚才只是练练剑而已。不是叫你好好休息吗，怎么跑到这儿来了？”
“你还说，还不是……担心你嘛。芸妹妹走了，我得帮她看着你！”
刘若风原想说两句感谢的话，可话到嘴边又咽下去了，只叹息一声，便跨上马，当先往城里驰去。
到达行宫前，刘若风对竹青道：“青姐，这下你总可以安心地休息了，我自己再到处转转。”其实，他不想回宫，是怕遇见香绫。
刘若风牵着马，在大街小巷中转悠。这里不比成都发达，街巷旁铺子不多，行人也少，衣着也较朴素，妇女们大多梳着坠马髻，穿土布长裙，男子则挽田螺髻，穿宽大的直筒衣裤。
刘若风走进一间茶肆，要了一盏绿茶，随意地品着。无意间，听到邻桌的几名茶客在小声评议着时政，便留意倾听。
“你们听说了吗？二十万晋军已经打到乐城，离这儿可不远了！”
“我看汉军难以抵挡，汉中早晚不保！”
“不过，听说大汉皇帝亲临汉中，现在，鹿死谁手还很难说。”
“大汉皇帝是个年轻人，我在远处看到过，非常英俊威武，据说是先帝的直系后裔。”
一个人以更小的声音说：“问你们一个问题，你们是希望晋军打赢呢还是希望汉军打赢？”
人们一时无语。
“我希望晋军赢，因为汉军是判乱之军。”
“我希望汉军能赢，毕竟咱们数百年来都是大汉的子民，当然应盼着大汉能够光复。”
“我也支持汉军，因为他们的三条明令对咱们老百姓大有好处！”
“三条大汉明令是不错，可是却没有得到落实，百姓的负担仍然太重，听说有很多地方还是饿死人哪！”
“哼！即使三条明令落实，也好不到哪里去，大部分好田好土还是集中在那些大户手上，没田种的还是没田种，没饭吃的还是没饭吃！”
“好了好了，别谈这些不相干的事了，反正谁作皇帝都差不了太多，还是说说能让人高兴的事吧。听说绮红楼里新来了几个从乌孙那边过来的姑娘，那个骚劲儿，真是别提了！”
“啪”地一声，刘若风将一锭银子掼在桌上，逃也似的出了茶肆，因为最后那句话刺到了他的痛处，令他想起了昨夜的疯狂。
刘若风漫无目的地走着，忽听身后有人叫道：“若风！若风！是你吗？”
刘若风奇怪：现在人们一般称自己“皇上”，除了竹青姐，谁还叫“若风”呢？他转身，看见一个矮小的年轻人正憨笑着瞧自己。“你……你是……洪七！”刘若风终于认出，眼前的人就是小时的玩伴洪七。
刘若风极为欢喜，上前抓起洪七的手，道：“七哥！走，咱们喝两杯！”
刘若风带洪七来到醉仙楼，要了许多好酒好菜，不停地劝洪七吃菜饮酒。刘若风自己却不大动筷，他问道：“七哥，你怎么到这儿来了？”
洪七大概平生中不曾用过这么丰盛的菜肴，所以吃相颇有些不雅，听刘若风问话，便停下杯箸，答道：“若风啊，在咱们博野，现在你可成大名人了！许多乡人子弟想来投奔你，又怕你不欢迎。他们知道洪七和你自小就是朋友，就鼓动我先来找你，探探路。”
刘若风觉得洪七说话真是憨直，但他并不介意，又道：“七哥，我怎会不欢迎你们呢？对了，你怎么在大街上找我，而不直接去宫里呢？”
洪七道：“若风，你不知道，我走了好多的路呢！我是先到成都，一打听，得知你已率皇军打仗去了。我又一路寻来，昨天才到这里。我跑到宫门前去，看到站了好多卫兵，不……不敢进去。刚才……运气还好！”
“七哥，你不用怕那些卫兵，他们不会把你怎么样的。七哥，你既然来了，就在这里做点事吧，也算帮我刘若风的忙！你想在军中呢还是想在地方的官府？”
洪七憨笑道：“若风啊，你安排就是了，我洪七决不会含糊的！”
“那行，你年轻，多煅练一下，会有前途的！我让你先在禁军中作事吧。”
刘若风无法再躲了，他与洪七一道，返回行宫。
刚进宫，便碰上张黑虎。张黑虎道：“皇上，你到哪去了？怎么不多带一些卫兵？让老黑好不担心！”
刘若风道：“张兄不必担心。张兄，这是朕一个儿时好友，叫洪七，让他在你的禁军里做一名小校。你带他去安排一下。七哥，你先随张将军去，以后有什么事，随时来找我！”
张黑虎和洪七刚走，刘若风便听到了令他头皮发麻的叫声：“风哥哥，你到哪里去了，我到处都找不到你？”
刘若风的心“砰砰”乱跳，脸上一下子变成了猪肝色。他不敢去看香绫，低着头道：“香……香绫，你……你找我……干什么？”
香绫奇怪地问：“风哥哥，你今天怎么啦？我找你说说话，不行吗？”
“我……我……没……没什么，你……你有什么话？”
第三十七章 抉择
香绫甜润娇媚的声音道：“风哥哥，我昨晚做了一个好奇怪好奇怪的梦！”
刘若风恨不能从地上找个缝钻下去，或者有什么魔法能让他立即从这儿消失！他愧疚得无以复加，头垂得更低了。“你……梦到……什么？”声音小得也不知香绫有没有听到。
“风哥哥，我梦到和你手拉手一起在天上飞呀飞呀，身边飘过的云彩好漂亮好漂亮，远处的仙宫隐隐约约，还有许多神奇的鸟儿在空中翱翔！我好兴奋呀，大声地唱歌……”
“后来呢？”刘若风忐忑不安地问。
“后来，一阵狂风刮过，你化成了一条巨蛇，对我张着血盆大口，吐着红红的蛇信！我吓得不停尖叫，从云端跌落到一个深潭中，潭水奇寒彻骨，冒着怪怪的气泡，四周�