就在三百人以上，不可思议，真是不可思议啊。”
雷纳德也摇了摇头：“是啊，根据卑职的实际调查和俘虏的供词，这一路叛军拥有的西洋枪支并不多，野战炮更是似乎只有几门，这种打法，让卑职不由地想起大半年前的绍兴之战来，可怕，可怕啊。”
雷纳德是荷兰人，退役海军中尉，曾在浙江的常安军（1）中服役过，大半年前，洋人组织的常安军、定胜军、常捷军联合清军围攻绍兴府，却在城墙根下接连吃了两个大败仗，他本人也受伤被俘，获释后就此退出了常安军，辗转投入戈登麾下。
戈登若有所思地皱着眉头：“听说，释放你的那个独眼龙，就在前几日和我们交战的这一路叛军中？”
“是的，独眼龙周文嘉，好像已经被天京方面封作什么王了。”
戈登撇了撇嘴：“这些叛军的王未免也太多了些，好些不过是乌合之众罢了。”
雷纳德争辩道：“不过，独眼龙却的确是个真正的勇士，一个合格的军人。”
戈登忽然不说话了，一双眼睛冷峻地看着对面的下属，雷纳德有些发毛，不敢搭腔，只是自顾自低着脑袋，等着长官自己再开口。
良久，戈登才缓缓道：“我一直很欣赏你的军人气质，也相信你的判断，那么依照你的判断，叛军守住苏州城的把握能有多少？”
雷纳德吁了口气：“是零，长官。他们再顽强，却也已经消耗到极限了，而且，他们的其它战线也不可能提供有价值的增援了。”
戈登点头道：“不错，而且我还听说他们内部也已经出现了裂痕，更何况，我们的标准装备是步枪和三十二磅炮，而他们却只是两磅炮和火绳枪。一个真正的军人，在已经尽了努力，却仍然无法扭转战局，继续抵抗只能白白牺牲自己和属下生命的情况下，你认为应该怎样去做？”
“投降。”雷纳德不假思索地说：“这种情况下抵抗只能带来更多无意义的伤害和痛苦，只有投降才是最理智、最体面的选择。”他忽然恍然大悟：“原来您是想……”
戈登一笑：“的确是这样，苏州城的叛军首领已经用他们的英勇，向他们的领袖天王表现了自己的忠诚，现在需要有人提醒他们，该为自己和下属的生命考虑一下了，何况中国人的战争，死伤最多的反倒是无辜的和平居民……”
“蛮夷之见！”
一个红顶花翎、二品服色的黑脸清军武官抱着胳膊走过，不屑地哼出这么一句来。
“程将军，”雷纳德认出来人是总兵程学启：“我正要问您，您指使您的属下用各种残忍的酷刑处死了数百名俘虏，连投降的二十七个人也被砍了头，您这样做，不觉得太残忍了么？”
程学启嗤地一笑：
“嘿嘿，我们大清上国的法度什么时候轮到你这个蛮子指手画脚了？让老子开导开导你罢，这叫明正典刑，就地正法，除恶务尽，哼，老子说了，谅你们蛮夷也搞不懂。”
戈登不悦道：“程将军，您是总兵，我也是总兵，您这样说话，似乎不够体面罢？”
程学启肩膀一横：“体面，你们这些洋鬼子，茹毛饮血，不识礼数，说打就打，说降就降，要不是有那么些乌七八糟的洋枪洋炮，老子才不鸟你们！总兵？老子的总兵是拿长毛人头换来的，你这鸟顶子，是万岁爷耍猴用的苞谷棒子，你还当真了，X！”
戈登涵养再好，此刻却也忍不住发作了：
“程将军，说话不要这样放肆，您自己也是从叛军投降过来的（2），为什么对待别人的体面投降，就如此反应激烈呢？”
程学启自从戴上这红顶子，最恼别人提起自己那些见不得人的陈年旧帐，此刻一听之下，一张黑脸登时涨得酱紫，退后半步，刷地掣出腰刀：
“X的，洋鬼子，有种的刀对刀，用洋枪壮胆的不算好汉！”
戈登阴沉着脸，不去理他，雷纳德却跨前一步，伸手拔出佩剑来：
“刀对刀就刀对刀，我还怕你不成。”
两人横刀对视片刻，作势便要放对厮杀。
“放肆！”
三人都是一凛，略一抬头，赶忙施礼：
“抚台大人。”
来人正是江苏巡抚李鸿章，他其实不过四十上下的中年人，举手投足，却隐然一副老气横秋的架势：
“学启，你也太放肆了，戈镇台他们是朝廷贵客，远来向义，我们中华堂堂礼仪之邦，如何能以刀剑相向？还不收了！”
程学启悻悻然还刀入鞘，嘴里却兀自不服：
“老子一个人拔刀又打不起来……”
“无礼！”李鸿章厉声道：“你且下去，待会儿我再找你算帐！”
见程学启走远，他才转身对两个洋人笑道：
“二位不要见怪，这家伙虽然投效了朝廷，毕竟作贼做得久了，贼骨头多少有一点，也是本抚台把他宠惯坏了，万事都看本抚台薄面，哈哈，哈哈。”他的笑容忽地一敛：“二位急朝廷所急，欲劝服苏州贼党投诚，诚心可贯天日，本抚台敬佩莫名，不过贼性叵测，二位切莫草率行事，一来怕二位有失，二来也怕堕了朝廷和二位的威名啊！”
这席话说得戈登和雷纳德倒颇有些不好意思起来：
“抚台大人放心，我们一定会遵循贵国法度和骑士规则，妥善处理此事的，也希望抚台大人能够宽赦投降的叛军，这样我们的行动才有意义，不至于失信于人。”
李鸿章温和地笑着：“这个本抚台自有分寸，朝廷法度，向来是诛除首恶，解散胁从的么，二位只管放心，好歹让二位过得去，呵呵，呵呵。”
李鸿章的身影随着他的笑声远远地隐没在秋风里，雷纳德这才转身道：
“长官，我这就连夜潜入苏州城，去见独眼龙将军。”
“不。”戈登沉吟道：“抚台大人的考虑不是没有道理，再说独眼龙也并非苏州城的主将，你拿着我的书信公开进城去，求见他们的总司令忠王阁下，如果他不在，就去见那个慕王谭绍光将军。”
“公开求见，这……”
戈登轻轻一笑：
“他们二位送还白聚文一行，礼数周全，我们似乎应该答谢一声的。”
“老大人，学启虽做过贼，好歹也是做的老大人家乡之贼，如何您老人家胳膊肘往外拐，反向着那两个洋鬼子？”
“你这楞子，嘿，让本抚台怎么说你才好，”李鸿章看着程学启那张涨红了的黑脸，淡淡笑了笑：“那帮洋鬼子现在咱们还用得着，能哄就哄两声，哄不得就躲得远远好了，洋鬼子么，蛮夷之辈，禽兽之属，哪里晓得什么礼义人伦，如何讲得道理，你就当是哄自家场院里的小鸡小狗，不就管了？”
程学启佩服地看着这位比自己其实大不了多少的“老大人”，口里却忍不住又嘟囔了一句：
“可他们打算劝降……”
“让他们去劝好了，”李鸿章一笑：“这嘴长在他们脑袋上，可这大印，不还攥在咱爷们手里么？”
注释：
1、常安军：英法协助清政府在浙江组织了三支中外混合部队，即常捷军、常安军、定胜军；
2、程学启本来是英王陈玉成部下的先锋，在集贤关叛投曾国荃，淮军组建时因为他是安徽人，所以拨给李鸿章调用；
………【（七）】………
暮秋，苏州城外宝带桥。２３Ｕｓ．ｃｏｍ
这宝带桥建成于唐元和十五（公元819）年，大小五十三孔，通常九十四丈八尺，如玲珑玉带，绵亘在一片湖光水色之间，不但是六百里太湖上最出名的桥，也是苏州城里城外居民们引以为傲的一大胜景。
可此刻这玲珑玉带却被硬生生从中拗断了七节，刺骨的晨风呼啸着从被拆断的桥间窜过，仿佛也在为这一下变得陌生了的熟悉景致呜咽着。
水天一色间，一艘通体雪白的伙轮船破浪驶去，烟囱尖处，太平天国金色的旗帜，在湖水秋风里，闪烁着灿烂的光芒。
黄旗黄繖，一群天国大员肃穆地立在桥上，目送着伙轮船渐渐远去，他们身上或精绸、或粗布的团龙黄袍，在湖风里不住瑟缩着，仿佛桥根下枯萎的衰草。
“好端端的伙轮船，硬是一仗也没得打，就让忠王千岁开去了无锡，X个龟孙，这苏州城，没法子守了！”
康王双手笼在袍袖里，一面跳着脚，一面没好气地骂道。
“王弟，胡扯啥子呢？”比王瞪了他一眼，自己却也一脸的黯然：“要怪就得怪那个该千刀的洋鬼子戈登，占了我们的浒墅关跟虎丘，堵住了阊门街口，伙轮船再不走，给那龟孙的啥子加农炮堵在运河里头，就真成了篾篓儿里的王八，动弹不得了！就这个样子，喏，不还硬是拆了这七孔宝带桥，才出得湖么？”
“唉，王兄见得是，这洋枪洋炮硬是厉害，来王（1）千岁也算老江湖，连营二十里，怎么样，两个时辰洋炮一轰，稀里哗啦，卷了旗子，一路败到丹阳去了。如今伙轮船也没得了，忠王也走了，小弟这心里……”
比王怅然摇了摇头：“我讲两句交心的话，这伙轮船走了也没得啥了不得，你我弟兄打江山这多年，什么阵仗没得见过？还用的上这洋船壮胆？只是忠王千岁这样一出城，我这心里跟猫挠一般，好歹硬是不落底。纳王哥，你讲是不是？”
纳王仿佛没听见似的，怔怔望着湖水出神。
他的脸色一如既往地平静，内心却如湖水般一直翻腾不已。
他是在想忠王临行前和他说的一番话：
“永宽，自湖北出来尔就跟定本藩，如今主上蒙尘，其势不久，尔生心，也算得常理，如今之势，我亦不能留尔，尔两湖之人，欲自求多福，皆由尔便，尔我弟兄一场，不必相害，尔自投去，本藩自以死报国便了。”
忠王如何知道自己生心的呢？难道�