喝稀饭不成？”
程学启黑脸红了红，不好意思地抓了抓头皮：“嘿，我老程就管打仗，这些大道理，还是听军门的没错。”
黄翼升再不多言：“来人，速去敦请戈登戈镇台洋炮助战！”
此刻，那位戈登戈镇台，正伏在一处野战工事的后面，对着密位仪，仔细地计算着什么。
“没有独眼龙周文嘉的红旗，”雷纳德放下望远镜，“不过叛军的分部很密集，看来是集中了许多有战斗力的单位。”
戈登抬起头，若有所思：“嗯，太密集了些，这个对于现代战争是个不小的错误，而且中国人为什么这样喜欢用石头筑垒？我们加农炮和臼炮炮弹崩落的碎石片，将是那些守卫者最可怕的死神。”
雷纳德摇摇头：
“我不能不提醒您，长官，我在日本多年，对东方人的战法还是有一点了解的，他们不太重视技术，的确是事实，但他们的头脑里永远都会冒出让我们大吃一惊的古怪战法，我们所看见的，也许不过是表象罢了。”
戈登沉吟道：“嗯，也许……”他忽地瞥见腰插令旗的报马从淮军的阵地上疾驰而来，立即打住了话头：
“不必讨论这个话题了，皇家海军刚刚借拨了四十六门大炮，现在我手里不但有三十二磅和四十磅野炮，还有六十八磅加农炮和一百一十磅臼炮，就算对面不是石垒而是铁垒，我们也能把它轰成一片坦途的。”
“轰！轰！轰！”
随着戈登一声令下，掩蔽在塘河护堤后的加农炮、臼炮几乎同时怒吼起来，游弋在水面上的几艘战轮，也纷纷发炮助战，对面石垒登时被一阵石块摧崩坍塌之声、和冲天而起的腾腾烟炎所笼罩，五颜六色的旗帜也被爆炸的气浪掀起，又蝴蝶般四散飘落开来。
“野炮，三十二磅、四十磅榴弹，减装药，齐放！”
戈登摒住呼吸，神色严峻地传令道：
“来人，通知黄军门、程镇台他们，炮声一停，可以准备出击了。”
“奶奶的，管，真管！”
程学启咧着大嘴，眉飞色舞地望着对面烟炎散处，那些已如瓦砾场般的石垒，和一面面熊熊燃烧的旗帜，扬手抄起了关刀：
“孩儿们，这洋炮再厉害也是个玩意儿，斩关夺城，还得看咱爷们的，给我上，先登卡子的，赏三百鹰洋，老程我亲手敬他三大碗！”
“老程，小心点！”黄翼升一面提醒着，一面招呼着自己的部下：“跟上，把炮也抬上，吩咐下去，请戈镇台也帮同出击。”
“不许出击，这是我的命令！”
戈登面无表情，冷冷地看着摩拳擦掌的几个团长联队长。
“长官，我们是来协助政府军的，现在他们需要，我们怎么能……”
“长官，昆山协议上规定，先入城的一方有权分配全部战利品，这……”
戈登嚯地站起来：
“我是你们的长官，还是你们是我的长官？”
“长官，其实我也有些不太明白……”
待得团长联队长们悻悻走远，雷纳德才轻声问道。
戈登凝望着淮军冲击前进的队形：
“你看，他们的队形和冲击动作，与我们完全不同，如果一齐进攻，反倒会互相牵制，碍手碍脚，太仓之战（2），我们就是因为这个吃了大亏。”
他的口气突然变得轻松了一些：
“何况，根据以往的经验，在这样猛烈的两轮炮火急袭下，叛军往往会弃垒后退，也无须我们再参与残酷的肉搏战了。”
雷纳德看了看远处废墟一般的石垒，石垒里，死一般的沉寂：
“我刚刚从苏州城里出来，似乎他们并不想轻易退却，也没有地方可以退却了，我想……”
“冲！冲进去领赏！”
原本小心翼翼往前蹭着的淮军终于蹭到离石垒不过两箭地的见方，见垒中一枪一炮不响，胆气登时壮了，鼓噪一声，便撒开两腿，作势要一拥而入。
“梆梆梆～～～”
石垒瓦砾堆中，忽地想起一阵微弱的竹梆子声，一根根乌黑的枪管炮管，从废墟中无声地伸出。
“奶奶的，上当了，孩儿们快……”
程学启一勒花马，传令未必，垒中枪炮，便以如骤雨般打来，身后淮军，登时倒下一片。
程学启怒喝一声，刀杆鞭马，不退反进，直向垒前扑去。
“扑腾！”
一根熊熊燃烧的巨木正砸在马**，花马吃疼，扑地便倒。程学启一骨碌爬起，抄起关刀，便欲上垒拼命。
“程大帅（3），万万不可……”
几个跟上来的护兵马弁忙不迭地连拖带抱，好歹把这程大帅拉了回来，垒中枪炮不住地追射，护兵马弁们倒了一个，又一个。
“左右散开，安炮，打，打！”
黄翼升督队在后，见前队吃亏，忙令部下将携来的铜炮、洋庄（4）就地列开，向垒上还击，无如垒上枪炮，又准又疾，炮队野次放列，一无遮蔽，一眨眼的功夫，已被打哑了一多半。
“退，退，快请戈镇台出击，快请……”
一枚火箭飞来，砰地在黄翼升马前炸开，两个亲兵应声倒地，黄翼升顾不得传令未毕，圈马向本阵跑去。
“奶奶的长毛贼，老程打进苏州城，把你们杀个断子绝孙！”
程学启已被扶上一匹红马，一面退，一面不住回身，对着兀自鸣炮不绝的石垒咒骂着。
“野炮，四十磅榴弹……”
戈登见淮军已退出杀伤范围，急忙传令。
“嗖！嗖！”
两发炮弹忽地掠来，戈登一行本能地伏倒，炮弹飞过他们头顶，直落在塘河护堤后，常胜军的野炮阵地上。
“轰！轰！”
“报告长官，野炮损坏九门，曼雷大尉、琼斯中尉阵亡！”
戈登爬起身，掸着身上的尘土：
“野炮阵地后移！”
“三十二磅榴弹，想不到叛军学得这么快。”
塘河护堤上，戈登望着狼藉一片的弹着点，苦笑了一声。
“长官，要不要还击？”
“不必了。”戈登若有所思：“他们本钱小，开炮之后，一定马上撤收转移，打不到了，命令步兵各团各联队，准备出击！”
雷纳德摇摇头：
“好在他们只有野炮，至少我们的臼炮、加农炮阵地还是安全的。”
一阵密集炮火逆袭后，打着花头巾的常胜军分作疏散队形，缓慢而敏捷地向又被炮雨耕犁了一番的石垒扑去。
“轰轰！”
甫入射程，垒中枪炮，又怒吼起来。
“滴滴答答～～”
常胜军阵中号声响起，冲击中的步兵们齐刷刷卧倒，加农炮弹、臼炮弹，疾雨般从他们头顶掠过，倾泻在不远处的石垒中。
木石，瓦砾，刀矛，枪炮，夹杂着残肢断体和衣服碎片，在硝烟和火焰中翻腾不已。
“上帝啊～～”
雷纳德不忍地挪开了双眼。戈登拍了拍他的后背：
“这是战争。”
“奶奶的，打得好，打得好！”淮军阵中，程学启目睹着这一幕，兴奋地用手里的千里镜，使劲敲着木城的护墙：“这帮假洋鬼子不要命么，怎么一面**，一面还敢扑垒？”
“这个，这个好像听杨道台（5）提到过，叫做什么步炮什么同战术来着，对了，老程，那天还听抚台老大人谈起，说打算让咱们淮军也改练这洋操呢。”黄翼升趴在木城上，不错眼珠地看着战场。
“呸～”程学启不屑地啐了一口：“洋鬼子奇巧淫技，我们堂堂大国，凭什么学他们？话说回来，这什么步炮嘛的，管倒是真管。”
战场上，垒上的炮火似乎已被完全压倒，第一队常胜军的皮靴，已经踏上了前沿石垒的断壁残垣。
“杀～～”
垒中忽然爆发出一阵怒吼，红头巾，黄头巾，纷纷涌起，仿佛雨后漫野的蘑菇。
“轰～”苏州城上的铜炮铁炮也一齐开放，铁弹、石弹、霰弹、铁砂，雨点般倾泄在垒上正浴血肉搏的双方将士头顶。常胜军的兵士们慌乱地躲避着，退却着，满身血污的天国将士们却浑如不觉，挥舞着刀矛旗帜，一步一步地把涌入垒中的敌人，又硬生生逐出垒外。
“看看，看看，黄哥，黄军门，这洋鬼子的什么步炮嘛的，碰上玩命的主儿，也还是没什么用场么，孩儿们～”
程学启见常胜军势怯，又喜又怒，索马便欲再战。
“别，别，老程，今儿个弟兄们死伤太多，不能再拼老本了，还是看看洋鬼子们怎样下台罢。”
注释：
1、曾九：曾国荃，曾国藩的弟弟，程学启当年降于曾国荃，郁郁不得志，一直怀恨在心；
2、太仓之战：常胜军和淮军曾三次败于太仓会王蔡元隆手下，此后便经常使用在太平军射程外用远程大炮轰击其阵地，再命步兵出击占领的战术；
3、程大帅：清代一般俗称总督为大帅，战时有钦差或参赞大臣头衔的巡抚、提督、将军、都统等也可称大帅，程学启官不过总兵，又无钦差、参赞、帮办头衔，照例是不能称大帅的，但由于其骁勇，淮军下级军官，常有私下称为程大帅者。
4、洋庄：广东人常常把用反射炉冶炼的熟铁制成的西洋式前膛炮称为洋庄，当时太平军和清军都习惯这样称呼；
5、杨道台：记名道员杨坊，宁波人，本太记商号老板，太平军逼进上海，杨坊与苏松太道吴煦协商，募洋人参与防务，坊结识美国人华尔，至乎嫁女认亲（一说不过是丫鬟改装），遂组织洋枪队，号绿头勇，即常胜军前身。华尔战死后白聚文与杨坊不合，竟纠集同党抢劫杨坊商号粮台，坊惧，遂将洋枪队改由官办粮饷。
………【（十）】………
“可怕，太可怕了，”断了一条腿、少了一只耳朵的少佐克根木血肉模糊地躺在担架上，失魂落�