他嘴上劝着，眼里却早已噙满泪珠，身后的兵将，更是个个泣不成声。
‘哭么子，小麻呢？根叔呢？‘泥鳅忽觉异样，不住声地问道。
何得金拭了把泪水，从怀里摸出一块被硝烟鲜血熏得看不出颜色的大旗残片来：
‘看见船厂了罢，他们、他们为了红粉库……‘
许丞相自下船起便一直呆呆站在泥水里，此刻忽地弯腰抱起一块大石，奔到大船近前，作势便欲狠狠砸过去。
‘叔！‘
泥鳅一个箭步抢上，使劲抱住他。
‘砰！‘
许丞相手一松，大石怆然坠入江里：
‘天父啊，你既肯赐这坚木，何不早赐个三年两载？如今，迟了，迟了！我们不都是你的子女么，你、你怎么这般狠的心肠……‘
干王仰天长叹：
‘本藩游历外洋多载，备知洋船洋炮厉害，却也不曾料得厉害至此！‘
他正犹豫着怎样宽解这些悲愤欲绝的将兵们，却觉有人正使劲拽着自己的裤管。
是见王，他的脸上，早已半点不见了倦意：
‘干叔，干叔，尔我何时归天京去？我要搭这大船回去，我要……‘
干王心头火起，脸一沉，正待教训侄儿几句。
‘轰！轰！‘
洲北的方向，忽地炮声大作。
‘糟糕，该死的妖轮船，又窜去洲北作怪！‘
何得金望着望楼上连连麾动的大黑旗（1），恨骂道。
‘孩儿们跟我登舟！‘
许丞相突然一跃而起，三步并做两步，已抢上了跳板，浑不似腿脚有疾的人，水手们虽不明就里，也纷纷跟了上去。
‘叔，许叔，您作甚？万事大家和傩（2）……‘
众人连连惊呼声中，太平号已启碇昂首，直向小江深处驶去。
‘红粉库！‘
何得金猛省，撒腿往红粉库方向跑去。
‘许、许丞相，洲上红粉，在在缺乏，您、您不能……‘
当众人奔到红粉库门前时，典军装（3）一脸的为难，正舒开双臂，竭力阻挡着许丞相闯进去。
‘尔让开，随他们搬运！‘
干王冷峻的声音在众人身后响起。
泥鳅排开众人，抢起一大桶红粉，第一个冲上了跳板。
‘干叔，这船上一门炮火也无，他们搬这许多红粉，能诛妖么？‘
见王吮着手指，一脸的迷惑之色。
干王看着他，半晌无言：‘唉，尔、尔……尔随本藩上望楼去罢，便看得见他们如何诛妖了。‘
甲板上，泥鳅和何得金四手交握，久久地互相凝视着。
‘泥鳅兄弟，愚兄我职在守把小江口，活要活在炮台，死便也要死在炮台，这、这天堂路通，也不争此一日早晚，你、我……‘
泥鳅的黑脸耷拉着，说起话来却是又稳又沉，浑不似平日的激烈毛糙：
‘何哥，你便不想下船去，小弟也要逐客了。‘他伸出蒲扇大手向船下一指：‘你死得，我也死得，可有的人死不得。‘
顺着手指方向望去，红粉库的门外，许丞相正扛着最后一桶红粉，蹒跚着向跳板挪过来。
‘轰！轰！轰！‘
洲北的方向，炮声一阵紧似一阵。
许丞相甩了甩额上汗珠，把红粉桶使劲向背上又挪了一挪，深吸口气，便欲踏上跳板。
‘许叔慢来！‘
何得金不知从哪里蹿出，拦腰抱住他。
‘得金，你做嘛子？放开！快放开！‘
许丞相咆哮着，踢打着，却哪里动得了分毫。
‘撤跳板，启碇！‘一直站在尾舵楼上静静注视着他们的泥鳅，面无表情地传下号令：‘把水营的大旗升起来，升得高些！‘
洲心，望楼顶。
‘贡王弟，尔是老水营，尔说说，他们此计，当真使得么？‘
贡王缓缓点头：
‘洲北枝江，只得东西两个出口，江道窄，掉头难，太平号迎头驶去，兼且船上满载，舟身吃水甚深，清妖贪婪，必道是粮草军火，如何不使得？‘
他顿了顿，叹了口气又道：
‘使得固使得，可兄弟们却……唉！‘
‘快看快看，洋轮船把我们的船围上了，围上了！‘
见王一直捧着千里镜目不转瞬地望着北面，此刻忽地跳脚大喊起来。
‘速麾旗！令各营能扛抬的炮火悉往洲北诛妖！‘
贡王顾不得看，转身对着参护们吼道；干王捧起千里镜，一边看，一边唏嘘着。
‘干叔莫急，干叔莫急么，‘见王拉了拉干王衣摆：‘照小侄愚见，必是我天朝大胜，清妖大败。‘
‘何以见得？‘干王大奇道。
见王笑了：
‘喏，我天朝的船又大，漆得又光鲜，那妖船三号尚不及得他一号，如何不大败？‘
‘唉，你……‘
干王一皱眉，正待分说几句。
‘轰～～～‘
惊天动地的一声，巨大的火球，从北面江上升腾而起。
‘轰轰～～～‘
连绵不绝的爆炸声，把粗木搭成的望楼震得咯吱乱响，摇摇欲倒，楼上众人，不觉都是一趔趄。
‘诛妖！‘
洲北的江滩上，千万个声音同时响起，枪声，炮声，和那连绵不绝的爆炸声交织在一起，仿佛要把这江面，从江底搅个天翻地覆一般。
一切都结束了，残阳如血，江上，洲上，一片寂静，一片鲜红。
‘干叔，尔如何哭？不是说升天头等好事，宜欢不宜哭么？‘
干王用绣满金龙的袍袖，不住拭着眼角的泪水：
‘贤侄，尔记着今日，好回去告诉尔父尔叔子，这天朝铁桶江山，便是如此坐到今日的。‘
注释：
1、太平军制度，驻地中央建望楼以调兵，如东方敌来，望楼麾青旗，西方白旗，南方红旗，北方黑旗，几方兵来，便同麾几面旗，如欲调东方兵接应南方，便在大红旗下加青布带，调中央兵加黄布带，依此类推；
2、和傩：浔州土白，商量的意思，太平军官书常用此词，渐渐演变为将士们的口头禅；
3、时人称武器装备为军装，典军装就是掌管武器装备收发管理的典官。
………【（十四）】………
残阳如血，江上，洲上，一片寂静，一片鲜红。（看小说到顶点。。）
一叶小舟载着渔夫渔童打扮的干王、见王，悄没声息地飘出小江，直向中关方向驶去；江滩上，尚书、仆射、参护，百十名两府随员呆立着，茫然地目送着小舟，等待着不知何时到来的、属于他们自己的下一条渡船。
“得金，你许叔呢？”
不过半日的功夫，贡王梁凤超仿佛一下苍老了许多。
“禀千岁，许叔自打妖船去后，一直呆在洲北江边上，哪个叫也不应。”何得金低垂着眼皮，他的脑海里，一直萦绕着太平号启碇前，泥鳅交待他的最后一番话：
“你死得，我也死得，可有的人死不得，哥，战船没得了还能再造，造船的人没得了，我天国水营，可就断了油香根根了哇！”
“走，”贡王伸手拍了拍他肩头：“尔我同去劝慰劝慰。”
何得金摇摇头：
“小卑职一人去便行了，千岁宽草，许叔是老将了，便再伤悲，也晓得个轻重的。”
贡王还待再说，却被何得金一把拦住：
“清妖方退，洲上一片狼藉，千岁，大局为重啊！”
洲北，堰上，放眼望去，茫茫一片苇塘。
许丞相独自一人坐在那里，闷闷地吸着杆烟袋，混浊的眼里，看不见一点泪光。
“许叔，您莫如此，升天头等好事，宜欢……”
“许叔，您老饿了没得？今天圣营打牙祭，红薯饭掺老菱，小侄这就去给您老端来？”
没等何得金开口，几个跟着跑来的水营老卒，已七嘴八舌地劝解开了。
许丞相仍闷闷地坐着，不说也不动。
“许叔，您听小侄讲，”何得金思忖了半晌，这才开了口：“泥鳅兄弟他们升天，战船也毁了，虽是件难受事情，但今朝这一仗我们天朝水营却没折了锐气，您看，我们折了一条木船，清妖呢，一条、两条……四条妖轮船，才逃脱得一号小的，岂不是……”
许丞相一直面无表情地坐着，仿佛在听，又仿佛不在听。
他忽地站起来，一个猛子扎下苇塘去，浑不似腿脚有残疾的人。
“许叔，莫想不开……”
老卒们一叠声惊呼起来。
许丞相凫出十数丈远，才从水里探出头来，高声喝道：
“发嘛子呆？江汊里面这些些儿浮木，造八桨船，正好用的上。”
“许叔，歇一歇。”
何得金一把将浑身透湿的许丞相从水里拉上岸来，从怀里摸出个小布袋，递了过去：
“黄烟叶子，贡王叫小侄送把您老的。”
许丞相不接，用颤抖的十指，使劲拧着湿漉漉的长发：
“贡王也没得嘛子存货了，省一些么。”他转过脸，望着江北那一堆刚刚捞上岸的、七长八短的残木，叹了一口气：“又要打八桨船了，唉！”
“何大人，许叔，你们看！”
江汊里，忽地有人惊呼起来。
岸上的人顺着呼声望去，却见两个老卒，拖着个湘军水营兵弁打扮的汉子，深一脚浅一脚地趟上岸来，那清弁紧闭着双眼，人事不省，胸口却仍在微微起伏着。
“脸朝上，放平！”
许丞相一瘸一拐地跑过去，攥住清弁的双腕，一收一舒地帮他控着水。
“哇！”
那清弁猛地吐出一大口黄水，睁开眼来，见四周净是天朝兵将，戟手大骂道：
“X个龟孙，千刀万剐的长毛贼子，要砍要杀，给老子来个痛快！老子皱一下子眉毛，就算不得英雄好汉！”
“X个龟孙！”一个湖�
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