“打，快打！”
陈天将一面呼喝，一面拔出短洋枪，向城下连连开放。鸟枪，灰罐，先锋包，又雨点般倾泻到湘勇头顶。
“咚咚咚～～”
湘军阵中鼓声大作，枪弹炮弹也呼啸着纷飞而来，硝烟砖石弥漫，城上将士，十九被呛得睁不开眼睛。
鼓声炮声一激，湘勇们个个仿佛被红布挑逗起性子的公牛，嗷嗷怪叫着，不顾死活地扑向城墙，沙包土袋，柴捆苇束，夹杂着死者伤者的躯体，顷刻间堆积得几与城齐。
“冲啊，先入城者有重赏！”
湘勇们一面放枪，一面争先跃上城堞。
“天父荣光！”
十几个浑身捆满先锋包的天国兵将高擎火把，和身跃向敌丛，几声霹雳般的巨响，血肉衣帛，漫天纷披。
城下湘军的炮火已不得不沉寂了：红巾黄巾，灰衣灰裤，已在城头搅作一团。
“诛妖！”
于得海独臂舞刀，转瞬间已砍倒了四、五个。
“诛妖！”
陈天将左手单刀，右手洋枪，左劈右打，周身衣袍，已被血水染得殷红。
“诛妖！”
天国兵将们拖着疲惫虚弱的身躯，用枪刀，用砖石，用牙齿，用身躯，硬是连死代活地把已冲上城头的百十名湘勇，又统统挤下城去。
“轰！”
湘军阵后又是一声号炮，城下湘勇旌旗摆动，齐刷刷向后退出数十步开外。
城上兵将方错愕间，却听得“毕剥”声响，蛇信般吞吐的火苗，丛柴捆苇束间蹿出，顷刻工夫，城下已是一片烈焰熊熊。
“不好了，清妖放煷（1）烧城！”
几个兵将惊呼着，便欲泼沙灭火。于得海独臂一拦：
“莫慌，清妖会放煷，我们便不会么？”
老兵们登时会意，纷纷劈开红粉（2）桶，朝城下火中倾泼下去，一阵“呼呼”声汹涌，火借药势，药助火力，火海火浪，登时把城下淹没了。
咚天安抱起一个大先锋包，对于得海笑道：
“如何，拗千岁，尔我兄弟比划比划？”
于得海独臂一身，也抄起一个来：
“比便比，本藩一条臂膊，不见得便输把尔两条了去。”
先锋包拖着火尾巴，飞入敌丛炸开，两人爽朗的笑声，在湘勇们哭喊声中久久回荡不已。
众兵将欢呼着照方抓药，惊天动地的爆炸声，如春雷般连环不绝。
湘勇们虽焦头烂额，狼狈不堪，却终究不舍得便退，他们咬着牙，顶着浓烟烈火，一面恶毒咒骂，一面不住举枪仰击。可隔着汹汹火墙，却如何看得仔细，打得真切？
“堂堂堂～～”
湘军阵后滚过一片锣声，适才还贾勇冲扑的湘勇们登时泄了劲头，旌旗倒卷，退潮般悄然而去。
火势仍汹涌，城上精疲力竭的天国兵将们，却已忘情地扬旗狂呼起来。
火熄了。
曾经高与城齐的柴苇伏尸，已只剩得一团团再也无法辨识的黑乎乎的焦炭，兵将们顾不得裹伤抹脸，已扶持着、挣扎着，开始修补那几乎被炮火削平了的木城砖堞。
“来人，备些长绳大筐！”
陈天将口中吆喝着，一面掖着衣襟衣摆。
“老弟，尔下城作甚？”
于得海一把拽住他。陈天将指着兵将们：“兄弟们累得这般，见天吃那甜露如何使得。清妖扑城，不是各带了些干粮么？”
“不妥不妥，”于得海沉吟道：“近城妖尸俱烧得焦了，山麓下虽也有些，可那里乃清妖布阵地方，埋伏必多，只恐……”
“老哥！”陈天将有些急了：“干粮便可以不食，红粉子药，已耗得不少，如不去弄些上来，下趟清妖再来作怪，叫兄弟们用牙齿咬、用拳头砸么？来几个人，跟我下！”
“千祈醒醒些，”于得海无奈松手：“一只眼，尔也跟了去，多照料着些。”
“可惜了这把煷，唉，不过这些也足够兄弟们支撑好些日子了。”
陈天将一面自言自语，一面小心翼翼地翻检着满地尸身。
“咦，这是什么物件，真好看。”
陈天将循声抬头，便见身畔不远处，一只眼手里捧着各色彩斑斓的漆木合资，正饶有兴致地把玩着。
“闪开！”
他脸色登变，大步抢上，劈手夺过木盒，抬起一脚，把一只眼直踹飞出八、九步远，自己连人带盒，滚下了山坡。
“轰！”
硝烟散开，陈天将扑倒的地方，只剩得几条血迹斑驳的红黄布片，在风中不住翻滚着，颤抖着。
一只眼跌坐在地上，涌泉般的泪水，已模糊了他的独眼。
几只乌鸦在城头盘旋着，发出阵阵凄厉的枭叫。大约，几个时辰的枪林弹雨，已令他们分辨不出，哪里才是它们曾经安谧温馨的家园了罢？
注释：
1、天国以为上帝名“爷火华”，所以火字须讳写作“炎”或者“煷”；
2、红粉，太平军术语，就是火药。
………【第九章】………
又是春上了，五色斑斓的野花，开遍了太平门内外，每一处城墙和山坡。（看小说到顶点。。）
“都四月天了，山那边孙陵岗的梅花，怕早都已经谢了罢？”
一只眼托着腮帮子，出神地望着垛口外，那郁郁葱葱的紫金山，和飘扬着湘军旗帜的天保城。咚天安用竹筷敲打着清汤寡水的破瓷碗，不屑地哼了一声：
“要不说尔小孩子没见识，想梅花，想梅花有甚用处！又不能吃干的，又不能吃稀的，便硬是吃了下肚，怕也和我碗里这野草团子一般的难吃。”
“老兄，莫把甜露叫做野草团子，天王有诏，违者要过云中雪（1）呢！”
不知是谁提醒着。咚天安不耐烦地一挥手：
“去去去，甚诏不诏的，天国江山，诏得只剩了这四十二里半（2），还见天诏诏诏，叫甜露，这草团子就不是草团子味道了？呸！”
众人附和不是，不附和也不是，一个个面露尴尬之色。一个年长的不知什么天义见状急忙岔开话题：
“哎，拗千岁，您可知扶王（3）、侍王千岁他们的援兵，离咱天京城还有得多远？也不知这围，还解得解不得呢。”
拗千岁于得海此刻脸色也着实拗得可以：
“尔问本藩？嘿嘿，本藩讲得好听是个千岁，讲得不好听，比当年一个旅帅（4）管下人众还要少些，这等机密大事，本藩一个连窝都没有的四等王，又如何能得知道？”
“不对啊殿下，”什么天义眼珠瞪得溜圆：“自陈天将升天，咱百十号弟兄都归殿下铺排，近日朝中又拨来这许多兄弟，如今连牌面带牌尾（5），总也有得四百来人，比上不足，比下总还有余，小卑职听说，有些千岁管下，只得五六个矛子关刀手呢。”
“光补人有甚用处，”于得海摇头道：“这些新弟兄俱是各馆（6）闲职、杂役、书手，三个顶不得一个使，咱这太平门正当清妖来路，如何……”
“得海哥！”
一个温柔熟悉的女声打断他的话，听得这个声音，众兄弟苍白憔悴的脸上，也都浮起一丝神秘的微笑来。
鹃子背了个大黄绸包裹，沿着长长的驰道蹒跚着走上来。
“鹃子，几日不见，如何又瘦了这好些！”
于得海皱着眉头站起，不住使劲掸着破烂衣衫上的硝烟灰尘。
鹃子不答，从包裹里捧出个人脑袋大小的四方木印来：
“得海哥，王印。”
“恭喜恭喜，恭喜断王拗千岁千岁千千岁终于开印！”众兵将纷纷哄笑着挤过来，传看着那方木头王印：“啧啧，双龙双凤，殿下又高升了么！”
“吏部闻得得海哥如今带兵，因而奏准，给升了第三等王。”鹃子坐在一门震坏了炮耳的小铜炮上，不住用袖角，擦着额上汗水：“这几日封授太多，姐妹们忙着发印换印，传诏宣诏，这腿都快跑得断了。”
“咦，我说妹子，这颁印不是吏部的事么，如何着落尔女官们跑来跑去的辛苦？”
“你们不知道么？各部属官杂役，都补上城了，吏部如今只剩得慰王千岁一个光杆天官，见天云山雾罩，也不晓得忙些甚，城中庶务，现都是我们女官办理，你们想啊，这轿夫都充了圣兵，连马也多牵去阵前，或是叫先锋营宰来吃了，我们跑遍全城，全靠两个脚板，你们讲，咋个不累人么！”
“快说说，快说说，天王陛下金体安福么？”
“小妹不晓得，”鹃子认真地答道：“小妹自丁巳七年进宫，陛下金面，一次也没见过的。”
“什么！”于得海这一惊可非同小可：“尔入宫八年，且见不着陛下一面？”
“这算甚，宫里有个哑巴黎姐，自癸好三年男人升天后入宫当差，至今十年有余，也是一次没见过陛下呢，”她一面说，一面不时张望着天色：“得海哥，时候不早了，小妹还有两处要去宣诏，这两个糠菜团子是宫里姐妹们嘴边省下的，你和兄弟们别嫌少，分着吃了罢。这趟不得闲，下趟你把袍子脱下，小妹帮你洗洗。”
“莫洗莫洗，这般破，一洗便烂了。”于得海满脸通红地接过糠菜团子，脸上浮起一丝苦涩的笑容。
“尔们说，这陛下整日忙甚？不见兄弟们还有得可说，自己眼皮底下这般俊俏的妹子，如何竟也不肯看上一眼？”
“陛下，他还能忙甚！”咚天安听得有人这般问，不由地又嗤了一声：“还不是整天忙着写他那些天父主张、天兄担当？围城快两年了，他老人家许下那些多过于水的天兵天将，尔我硬是一个也未曾看见，许下那些甜露倒吃了有一年了，吃死的弟兄，少说也得两三千了罢……”
“咚天安！”于得海喝道：“尔不要脑壳了？”
咚天安磕了磕烟袋锅，一梗脖子，正欲抗�
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