“你说什么呢？”翔子皱起了眉头：“千岁讲道理（7）时不知说了多少遍，我等打江山，是为得诛灭鞑虏，顶起天父天兄（8）纲常，不是为的财帛女色。”
“嗤！”老耿一撇嘴，满脸的嘲讽之色：“莫装这副大人腔调，不为这些？打杭州城时候，尔不是死乞白赖硬拉了个天仙般的妹子做贞人（9）？”
翔子登时通红了面颊，正待再争，忽听得一阵高歌，从木卡外的官道上远远飘来：
“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶……”
歌声倏乎而近，二人定睛望去，只见官道上从从容容走来一个三十出头的中年男人，穿一件洗得干干净净的青衫，摇一柄写着不知甚么大字的白纸扇，一条长辫，用竹筷高高盘在脑顶心，一边走，一边旁若无人地高唱着：
“……山谷有贤兮，欲投明主；……”
“老耿，他唱得是甚？”
翔子困惑地望着老耿，老耿也是一脸茫然，不住地摇头：
“我、我也没听过。”
“天王有诏，唱歌演戏，皆是不脱妖魔习气，论理当过云中雪者！”
翔子想起天王的诏旨，伸手便拽腰刀。老耿急忙拦住：
“也不是什么歌都不许唱的，好像《天父诗》（10）就可以唱，而且想不唱都不行。”
“……明主求贤兮，却不知吾……”
那中年人仿佛没看见听见他们的争议一般，继续唱着他那首莫名其妙的歌。大约他们所争执的什么云中雪，什么天父诗，对于那人而言，其晦涩难解的程度，决不亚于这两个天兵天将之听歌罢？
两个天兵天将又一头雾水地听了几句，虽还是没听懂，但终于断定这歌和《天父诗》没什么关系，既没什么关系，自然一定是“妖魔习气”了。
两人目光相对，都点了点头，一齐举起了刀枪：
“兀那匪人，竟敢唱邪歌，论天法当诛！”
他们嘴上嚷得凶恶，手里却着实慢得很，忠王有令，不得妄杀，这等怪人，吓唬跑了也便交得差使了。
那中年人却似被吓得傻了，张着嘴僵在木卡前，一动也不动，一声也不吭。
翔子有些不耐烦起来，对老耿不住使着眼色，老耿明白，这是让他朝天放一枪，把这呆子惊走。
“子弹可没几粒，放一粒少一粒，不好补上呢。”老耿满心不情愿，却也实在想不出更好的方法，只好磨磨蹭蹭抬起枪口，作一个开枪的姿势：“那呆子，再不走远些，本长毛就要、就要朝天开枪了！”
那人如梦方觉地“唔唔”了两声，却哪里挪得动脚步？
老耿暗叹口气，枪口指天，便待要扣动扳机。
“休得开枪！”
一个声音从城楼上直飘到卡前，应声跑来的，是个锦袍花帽的大汉。翔子和老耿急忙丢下刀枪跪下：
“钻天侯大人万福。”
这钻天侯一面搀起两人，一面埋怨着：
“你二人也着实不解事，天王诏旨，说淫戏邪歌不让唱不让看，好戏正歌，自然是让唱让看的么？你们不晓得？前日在虎丘讲道理，认天安陆大人（11）自己便扮了行头，上台唱了出《孙庞斗智》呢！”
翔子和老耿面面相觑：这好戏正歌的说法从没听说过，似乎未必很妥当，但陆大人粉墨登场的事情却半点不假，那天看见的弟兄没有三千，也有两千的。
钻天侯见二人不语，登时满面堆笑，伸出宽厚的双掌，使劲拍了拍二人肩头，然后大步流星，抢到那中年汉子面前：
“这位先生歌唱得甚好，虽然兄弟我一句也没听明白，却是咿咿呀呀，受用得紧，先生如果愿意，就请进兄弟的馆里，早晚三顿，有鱼有肉，只需给馆内弟兄们唱唱曲，说说书，也便行了。”
中年人的神态似平复了大半，捏着手中白纸扇，目不转瞬地望着钻天侯，仿佛没听懂他的话一般。
钻天侯挠了半天头皮，陡地仿佛想明白了什么似地，放声大笑起来：
“哦，对，对，先生千祈莫忧，兄弟这馆子是文馆子，只管公文案牍，不管打仗的，先生若怕辛苦，文书也不用抄，担儿也不用挑，只需唱曲说书，随众吃饭便了。”
那中年人下意识退了半步，急忙连连摆手：
“不不，多谢将军厚爱，学生兴之所至，胡乱唱了几句，以致打搅诸位雅兴，着实过意不去，学生家中尚有老母病妻，无人照料，这便告辞，这便告辞！”
他合扇拱手，一转身，逃也般飞奔而去。
“大人，这人唱的什么？”
中年人的背影已消逝无踪，翔子和老耿一面嚼着送来的常州麻饼，一面含含糊糊地问道。
钻天侯怅然若失地摇了摇头：
“唉，不管唱的什么，终究比听天父诗有意思啊！可惜啊，没福份！不说了不说了，你二人好生把守，我奉了将令，这便要出城，去四乡八镇贴招贤榜去呢。”
注释：
1、挥子：太平军对纸条的称呼，这里是通行证一类的东西；
2、长龙红粉本是太平军对抬枪和火药的称呼，但后期被有鸦片烟瘾的官兵用于暗指烟枪和鸦片；
3、太平军以黄红为尊贵之色，黄又尊于红；
4、壬子八年即清咸丰八年，公元1858年；
5、云中雪是天国对大刀的代称，过云中雪意即斩首；
6、太平天国避讳“上”字（只许称呼上帝用），所以用“尚”字代；
7、太平军官员对官兵和百姓做公开集会宣传，称为“讲道理”；
8、天父天兄是天国对上帝和耶稣的称呼；
9、贞人：天国对官员妻子的称呼；
10、《天父诗》是一本书，收录了杨秀清、萧朝贵假冒天父天兄所作诗句，和洪秀全本人的一些诗，大多数是用来教训后宫妻妾女官的；
11、认天安是陆顺德，当时封殿后军大佐将认天安，后来升殿前南破忾军主将认天义、来王，曾攻克绍兴，攻打上海，天京陷后从侍王李世贤转战福建、广东，1865年夏在广东镇平被叛徒出卖，执送广州处死；他确曾登台唱戏，因此被人误会为戏班子演员出身，实则他是广西藤县富户子弟，忠王年少时还做过他们家的长工；
………【（十）】………
“你说，你说，这算怎么回事情？”
王利宾一手掐腰，一手指着自家大门上粘着的，那张簇新的门牌，满脸愤怒的颜色。（看小说到顶点。。）
那门牌是黄纸做的，盖着通红的大印，笔迹颇为拙劣，一笔一划倒看得真切：黄利宾，年卅七岁，妻林大妹。
那老仆佝偻着脊背，一叠声叫着屈：
“勿是小人办勿来事体，长毛大人下钧令，勿让姓王姓洪哉，老爷勿相信，好去寻曹地保、勿是、寻曹师帅问清爽好勿？”
“是啊是啊王、不，黄年兄，”他们的西邻，一个留着短须的秀才闻声露出了半拉脑袋：“小弟听说，不但寻常百姓，便是洪天王自家亲戚姓王的，也改了姓黄（1），这改朝换代，避讳难免，想当年大名鼎鼎的蒯彻，不也给改了蒯通么？”
王利宾闷立了半晌，眼珠一转，忽地反怒为喜：
“是我的不是了，老顾，你办得好，办得很好！”
被叫做老顾的老仆被主人这一冷一热弄了个丈二和尚摸不着头脑，想问又不敢问：
“老爷勿见怪便好，小人弄晌午去哉。”
“哎，我说老顾，你这老爷老爷的也得改改，要不还得闯祸，”短须秀才追着老仆的驼背喊了一嗓子，又回头对王利宾苦笑道：“早上有长毛骑马敲锣，一路喊过去，说只有什么上帝才是爷，其他人如果叫爷，一概要杀头的，这杀头是真是吓唬不好说，可能不惹事，咱还是不惹事来得好，您说是不是？”
王利宾正待答话，却听得虹桥方向，一片锣声响亮：
“钻天侯顾大人奉了文将帅钧令（2），来此张榜招贤，本乡俊杰速来看榜投效！”
“这长毛办事，终是有些……小弟且去瞧个热闹，王年兄，你去也不去？”
王利宾微微一笑：
“热闹无好看，年兄自便，小弟便不掺和了。”
人群喧嚣着往虹桥而去，塘河边一下安静下来。王利宾立在门前，深吸一口气，默默凝望着被檐角墙头割裂的天空。
四月天，孩儿脸，天色水色，都显得有些阴晴莫测的样子。
“真天命太平天国苏福省文将帅李，为奉旨招贤出力报销事，”
入更后的虹桥一片静寂，偶尔远远传来几声犬吠，回荡在塘河拍打堤岸的水声之间。王利宾笼着盏小灯笼，凑在茶亭柱上白天新粘的招贤榜前，一个字一个字地辨读着：
“……照得江南文物之地，久罹胡寇剥削之惨，财赋为之侵渔，士女为之屈辱，谁非上帝子孙，不思抱怨？皆是农桑之客，能奋刀兵！遁隐潜藏，富贵岂求诸胡口；黜革责降，铨叙尽操夫满洲。喁喁相冤，好诫文狱之祸；嗷嗷相顾，皆俟脱颖之记。缘我主天王肇基粤左，定鼎金陵，旌旄所指，王道底平，本职奉旨专阃，镇抚一方，诛满夷之僭窃，整中夏之纲常，怜英雄以事胡为羞，甘屈志于泉石；豪杰因勤王不遇，犹隐逸于蓬门。未获吐气扬眉，不能攀龙附凤……这几句写得倒也过得去，只是忒也罗嗦了。”
许是夜半河边，春寒料峭，王利宾觉得有些冷，一面跳着脚，一面挪动灯笼，跳过长长的铺垫，迳去寻最左边的榜文条款：
“……今列规条，凡民间有才力可任使者，来衙禀明录用：一、通晓天文星象算学者；一、习知地理山川形势扼塞者；一、善书札笔记者；一、民间豪杰能习拳棒武艺骑射者；一、医士之能内外眼小儿妇科者……”
王利宾从右到左，又从左到右，逐字把这招贤条�
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