严尤目送着牛车远去，欲言又止。他知道，刘歆的爱女嫁给玉楼的三哥王临，结果因为星象巫蛊之类说不清楚的皇家**双双死于非命，这让一手把王莽扶上台的老头子很是寒心。
“寒心归寒心，这些年朝臣里不寒心的只怕反倒不多，可他这偌大年纪了，弄什么图谶呢？还‘刘秀当天子’？刘秀当天子，那也得人家生下来就叫刘秀啊，你上赶着把名字改叫刘秀，能管事么，你一个只懂得读古书的老书生。”
他心里这样想着，却不便对玉楼说出来。他暗暗盘算，等这回差事交卸，就赶紧找个由头请求外调，调得离长安城越远越踏实。
“走吧公主，陛下还等着呢。”
玉楼点点头，放下了车幔：
“走吧。”
车马刚转过两个弯，便听得柴市方向爆发出一阵喧哗，随即，马蹄声、吆喝声、铜锣声，由远而近，又由近而远：
“妖人刘歆业已伏法，首级巡城，军民人等速去南门看枭示啊！”
严尤苦笑着摇摇头：
“王者不死，王者不死，国师公啊国师公，要么你那《古文尚书》是假的，上面都是胡说八道，要么你就不是王者，嘿嘿，嘿嘿。”
………【（二十五）】………
玉楼是王莽最疼爱的女儿，出入宫掖，自然从来用不着什么通报，在长乐宫、未央宫内外值守、巡视的期门、郎中们，对她也只当是透明人。２３Ｕｓ．ｃｏｍ
可今天这透明人未免多了些，不但宫门的守卫增加了不止一倍，照例由锦衣宦官执守的几道内门，也换上了甲胄鲜明、手执长戟的甲士，不时还有五人一组的执金吾紧张地擦肩而过。
这是怎么了？
玉楼正自诧异，忽听身后，一个虚弱而熟悉的声音唤着她：
“小妹……”
她自然听出那是大哥王安的声音，她知道这个哥哥因为体弱多病一直不讨父皇欢喜，连太子的位子都落到小哥哥王临的手中，也听说这两年大哥的身体一日不如一日，却着实没想到病弱至斯。
其实王临还不到四十岁，看上去却似古稀垂暮一般，面色惨白，眼神黯淡，仿佛稍一用力便要摔倒一般。
玉楼看得眼泪差点掉下来：
“大哥，你怎么弄成这样！”
“大哥，唉，咳咳，大哥还算好的呢，你不知道吧？你三哥昨天，咳咳！”
原来太子王临的妻子恰是国师公刘歆的女儿，岳父得罪，不免心虚，加上跟王莽新纳的宠姬原碧私通，生怕被老父撞破，于是一不做二不休，打起了弑父的主意，不料事机败露，就在昨天被南军包围，自杀身亡，王莽唯恐事情传出，丢了皇家颜面，因此一直封锁着消息，只是加强了皇宫的防卫，把自己反锁在新修的渐台里不肯见人。
“小妹是父皇召见的，平常父皇又最疼你，应该不会不见，不过，唉，你还是先见见母后吧，咳咳。”
也只能是玉楼见母后，而不是相反，因为母后的眼睛已经瞎了。
“三个儿，三个儿啊！”母后用枯枝般的手指颤抖地抚着爱女头发，浑浊的泪水大颗大颗从深陷的眼眶里，落在女儿的发髻和后颈，“不就为了皇帝这两个字么，这两个字比我三个儿的命更重？”
是啊，为博一个大义灭亲的美名，二哥哥王获被逼自杀；为了当上“假皇帝”，跟爹爹唱反调的三哥哥王宇也不明不白死于非命，如今小哥哥又是死在“皇帝”这两个诱人的字上。
父皇想当皇帝，当了假皇帝还想当真皇帝；小哥哥想当皇帝，明明将来就能当上，却偏想马上就当；国师公也想当皇帝，他那一把年纪，又读了那么多书，到头来却还是抵挡不了这皇帝二字的诱惑。
“我的儿，我的儿啊……”
母后的哀声渐渐不闻，手指也慢慢停止了动作，她已不知不觉昏睡过去。
玉楼轻手轻脚地挣脱站起，唯恐惊动了母亲，眼泪已忍不住夺眶而出。
“咳咳……”
大哥王安神情黯然，抚着胸口，不住轻咳着。
“陛下，陛下在渐台，公主自去觐见吧，”王莽身边最亲信的内侍太监捧着卷黄绫，匆匆和玉楼打了个招呼：“老奴奉了陛下口谕，这便要把诏书送去尚书台，好榜告天下呢！”
诏书的内容是宣布今后六年改一次年号，直到千年万年，因为皇帝陛下悟到了黄帝真经，可以长生不老，所以今后连太子也不用立了。
父皇不是最有学问么？他老人家难道真的以为天下人会信这个？
渐台有三层，三十六丈高，最上层是新修的宣室，宣室外是宽敞的平台。
“陛下正忙着国家大事，公主待会儿再上去吧。”
一个小内侍客气地把玉楼拦在第二层，仰头望去，恰能看见父皇的衣摆。
父皇老了，步履已有些踉跄蹒跚，面色却似比以往更红润，红得有些涨紫。他披散着头发，穿了身古里古怪的熊皮衣服，拿了把锈迹斑驳的青铜匕首，正围着一个二尺来长、奇形怪状的铜家伙团团乱转，念念有词地不知说些什么。
“这是陛下新铸的威斗，用了足足五石精铜呢，铜把子上铸了北斗七星，图谶家说每个时辰对着他舞蹈一刻钟，就可以让天下刀兵全消的，这些日子陛下每天都围着它转悠，更衣（1）都让奴才们背上跟着，寸步不离呢。噢，陛下还说，他身上穿的是大禹的衣服，手上拿的是大舜的匕首，有这许多先王先帝保佑着，那就是百无禁忌江山一统万年呢，奴才没念过什么书，也不知陛下到底说的是怎么个意思，公主您明白么，公主？”
玉楼当然不明白，但是她明白，父皇不用去见了，见是如此，不见也是如此。
“大哥，你，你多保重。”
玉楼担心地望着大哥的病容，到了这个时候，父皇还不肯让他做皇太子，她担心大哥会受不了。
“别担心了小妹，”王安吃力地挤出一点笑容：“你瞧大哥这样子，就算真当了太子，又哪儿有福分等到登极的那一天？”
“大哥……”
“天下不太平，而且会越来越不太平，你还是自己多保重吧。这道理三岁小孩都晓得，也不知父皇是怎么了，真不晓得还是装不晓得，咳咳。”王安惨然摇头：“我这儿你只管放心，大哥就算死，也会熬到给母后送终再死的。”
是啊，只能自己保重了，二哥哥、三哥哥、小哥哥都死了，母后、大哥只怕也活不了多久，父皇，父皇……”
“天下不太平，而且会越来越不太平。”
这话吴汉，自己的哥哥和夫君也讲过，只不过不是对她讲的，当她的面，哥哥从来不讲这些。
想起吴汉，她一直紧蹙的弯眉忽地舒展了：是了，自己还有家，还有宝宝和哥哥呢。
注释：
1、更衣：上厕所。
………【（二十六）】………
天要下雨，娘要嫁人，该来的终究要来的。ｗｅｎＸＵＥｍＩ。ＣＯｍ
先是在冬天，一群涂着红眉毛的造反者如平地卷起的飓风，吞噬了更始将军廉丹的几万大军，转过年刚开春，不知从哪里冒出来的大批“汉军”在河南攻城略地，并像变戏法似地将大司马王邑号称百万的经制之师打了个落花流水。
“其实只有四十二万，没百万那么多，不过败得也真够惨的，贼兵最多不过十五万人，唉！”
潼关东门的城楼上，严尤和吴汉在夕阳下并肩而立，那山峦林莽隐没的天地，仿佛潜藏着无数的不测和变故。
关于昆阳之战，吴汉早得到确报，大司马王邑疏忽大意、营寨被劫在先，傲慢轻敌、只派少量人马迎击在后，结果派出的小队被击溃，败兵冲乱了依河布列的大营，几十万大军、绝对优势的兵力，竟无法成列，可以说稀里糊涂地被击溃了。
“果不出我所料，哼。”
他心里这样想，脸上却丝毫不露声色：严尤虽和妻子有旧，毕竟是王莽多年的死党。不过察言观色，这位死党似乎并不想陪着他的陛下一起去死。
死党似仍沉浸在自己的思绪中，自顾自说下去：
“那帮红眉毛的虽然人多势众气势汹汹，其实不过一群乌合饥民，听说他们的头头居然给自己封了个‘三老’（1）的衔头，你瞧，这豆大点儿气魄，能成什么大事！昆阳那边就不同了，有名目，有部署，打着汉家的旗号，眼下又打败了朝廷大军，这天下骚动，人心扰攘，怕是在所难免的了。”
“既如此，老兄有何打算？”
“能有什么打算！”严尤显得有些激动：“我几次三番劝陛下，不要跟匈奴折腾，不要跟老百姓折腾，不要舍不得仓库里那些粮食，少一个饥民，就少一个盗匪，可陛下就知道改制、变法，要不就是折腾图谶、转他那把大铜勺子，我多说几句，差点连吃饭的家伙都保不住，罢罢罢，他自个儿也不是大汉的忠臣孝子，大难临头，我也犯不着陪他送命，这不，我讨了个襄阳的闲差，这便走马上任，消灾避祸去了。”
吴汉叹了口气，没说什么。
严尤扫视周围无人，又压低声音道：
“老弟也多长个心眼吧，这天下怕是要大乱了，什么都是假的，这身家性命才是真的——知道不？这次昆阳之乱，贼匪主军的就是刘秀，记得国师公临死时留下的图谶？‘刘秀当为灭新天子’，天意啊，要不是天意，四十二万朝廷精兵，怎么说垮就这么垮了？”
吴汉当然知道昆阳汉兵主军的是刘秀，而且知道这个刘秀是谁。
“那个叫严尤的从逆走了？”
夜，经堂。
“走了，娘，他觉出王莽气数已尽，因此托故离京，到襄阳避难去了。”
“妙，妙啊，儿啊，什么叫众叛亲离，这就叫众叛亲离啊！”吴老太太一双浊眼烁烁放光，皱纹也兴奋地绽开：“你刚才�
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