什么？你此时又能给人家娟姑娘什么？人家嫁了李大哥有吃有穿，岂不好过跟着你这落泊鬼朝不保夕？你既然喜欢娟姑娘，这样做不是毁人家么？让人家跟了李大哥过好日子，不好过跟你千倍万倍？这念头在刘得功心间千回百转，紧紧捆住了刘得功的双脚，刘得功眼睁睁地看着花轿从自己身边一步步走远，只觉自己从脚下一直凉到头顶，一颗心被冻成了冰坨，又被人用小锤一下下地敲碎。
送亲的锣鼓声渐渐远去，却如同一记记重锤，将刘得功砸得神情恍惚。他想不到才刚刚过了半个月，自己大哥李鹤年就娶了自己心爱的人，更想不到自己就这样看着娟姑娘坐在花轿里，吹吹打打着进了李家门。
镖车队伍吆喝着继续前行，刘得功脚步沉重一步一拖地跟在队伍后面，每一个脚印中都留下一丝血迹。而此时他却对这疼痛浑然不觉，眼前、心中满都是那一夜的亡命逃亡，和这半个月来的忍辱艰辛。刘得功只觉得身体里有一股大潮在渐渐兴起，憋在他心中往复冲突，阵阵翻涌冲击他的头脚四肢，让他整个人都痛得快要炸开一般，四肢百骸从心里往外地疼！
也不知走了多远，前面只听一声吆喝，十几个胖瘦汉子站在一堆树枝后面，拦住去路。向镖头见来者不善，忙止住车队，使眼色让张大鹏上前答话，张大鹏下马上前，抱拳拱手，说了几段江湖上的切口，对方一群人却一阵发愣，一句也答不上来。原来，这都是些邻村的闲汉无赖，刚刚拦住花轿要了些喜钱，仔细算算发觉不够喝酒，又看到远处一行镖车徐徐而来，这些人合计一下，便打起镖车的主意，想拦住讨些过路钱喝酒，于是便搬了些树枝、石块拦住道路，这些人没跑过江湖，不清楚道上的规矩，张大鹏问的切口自然也就答不出来了。
领头的那无赖手拎一根枣木棒子，不耐烦道：“说什么屁话呢！给钱过路，不给钱你就把爷们这十几个都砍死在这里！你敢么？”这些人都是玩命的人，平时就算准了没人敢真把他们怎么样；真要是打杀了，老实百姓怕吃人命官司，可不打杀留个后患又必遭报复，因此遇上他们这些无赖多是遇事忍让、破财免灾，这才成就了这些个无赖、混混。
镖车出行，毕竟多一事不如少一事，因此张大鹏强忍着火气，在前面用好话奉承，这群人却油盐不浸，就是要钱。这当口，刘得功拖着伤脚一步一蹭地从队伍后面跟上来。刘得功并非想要上前帮助张大鹏平事，而是他一颗心都远远地被那娟姑娘的花轿带走了，前面出事队伍停住，他却全然不觉，整个人如行尸走肉一般的，只是跟在车队后面直勾勾地瞪着眼睛一步步趔趄而行。
为首的混混正皱着眉头不耐烦地呵斥张大鹏，却见对面一个蓬头垢面满身褴褛的人直愣愣冲自己而来，人未到一身的臭气就已扑面而来。那混混头子是个跋扈的主儿，二话不说抬手一记耳光迎面抽在刘得功脸上，竟将刘得功打了一个踉跄！刘得功自幼学武，当了六年捕快，一身的好功夫，亲手拿住的江洋大盗不下百人，今天若不是因了那顶花轿而满腔郁闷，又哪里会轻易被人一个耳光打在脸上！这混混头子不知道，这一记耳光，就像点着了炮捻子，将刘得功满身的疼痛与凄苦打出了一个发泄缺口来！刘得功抬眼看去，恍然认得眼前此人不过是县城外乡村里一个不入流的混子，平日见到自己，十几步外就要弯腰抱拳地说恭维话，没想到今日自己竟然落到这步田地，让这样一个偷鸡摸狗的家伙抽了自己一个耳光！
刘得功半个多月来的一腔怒火再难忍受，胸中杀气混同怨怒瞬间如火山般喷薄而出。他怪叫一声合身扑上，探左手掐住那混混头子的脖子，左脚踩住他脚面，右手立掌上推他下颌，只一下就折断了他的颈骨，右手揪住他脑后辫子将尸身扔在道边。这一下子祸起瞬间，一眨眼的工夫，方才还趾高气扬的活人，就被刘得功重手格毙在道边。众混混先是一愣，继而发一声喊，各抡棍棒兜头乱砸下来。刘得功抬脚挑起那混混掉落的枣木棍子，摆个架势吞吐冲入人群。
片刻工夫，官道上烟尘散尽，十几个人躺在地上或低声呻吟，或不住抽搐，刘得功双目通红横扫躺倒在地的众人，木棍在手意犹未尽。
镖局众人明白刘得功是惹了大祸，这要是附近的村民出来一拥而上，这趟镖绝对护不住，可是镖局众人方才见识了刘得功的身手，此时谁也不敢上前说话，都把目光投向了向镖头。
向镖头咽了口吐沫，小心上前试探着与刘得功说话，但此时刘得功耳朵里能听见的，就是那婚嫁送亲的唢呐声，在耳边一声声地高扬起来，钻进他的心里。刘得功眯起眼睛远眺，靖安县城的城墙依稀可见，这里面就住着一个曾经他深爱着的姑娘，还有一个娶了这姑娘的大哥！“朋友妻，不可欺！”这句话忽然间从刘得功的心里钻出来，像突然点着了一地的火油，瞬间一腔怒火再次在刘得功心中升腾了起来。“世上人人都可以娶娟姑娘，可唯独你不成，你李鹤年是我刘得功的大哥！你娶走了我心爱的人，这算什么？”刘得功想到这里，甩开大步，拖着棍子朝靖安县城走去，他要去找李鹤年问问，他这样做究竟算是什么！
刘得功两眼直愣愣地从镖局人群中穿过，众人不敢拦阻，反而纷纷避让，只见刘得功将木棒拖在身后，大步踏起一阵烟尘，径直朝县城而去。半个时辰后，刘得功赶到县城南门口，他抬头仰望城楼，心中不由得叹气伤感。刘得功知道自己在城中熟人多，怕被认出来撞破身份，因此在城外挨到了傍晚，才用灰土抹了脸，拄着木棒作手杖用，故意装成跛足弓背的样子，混进靖安县城。
谁知刘得功走到李家，却发现李家一如既往，门口冷冷清清，毫无娶亲的样子。刘得功心中疑惑，便找附近的人打听，才知道李鹤年为了娶亲在城外李家村买了间宅子，小两口为了图清静特意住在城外，今天连酒席、礼仪都是在李家村的新宅操办的。
刘得功听完，心中越发地恼恨，他一下午水米未进，却完全顾不上吃饭，急匆匆转出城门直奔李家村而去。一路上他脚板刺痛，嘴唇皲裂，身体上处处痛楚都钻进心里，紧紧贴在李鹤年那三个字上。进了村口，沿大路向西，远远就看见两个大红灯笼挂在一处宅院前。再走几步，灯笼上大大的喜字便映入刘得功的眼睛。刘得功紧走几步来到门前，只见大门两边对联鲜红，门上贴的喜字用笔饱满勾画圆润，确是李鹤年笔迹。
刘得功咬咬牙，奋力上前打门，将大门敲得“咚咚”作响。院里的下人听见了，高声喝问，刘得功也不开口说话，只是用力地敲门。那下人喝过了喜酒，酒困刚刚涌上头来，却被打扰，心中咒骂着拉开门闩，怒喝道：“谁啊？问了半天不说话？”
刘得功一步跨进院子，将那下人推地倒退几步，嘶哑着声音问道：“李鹤年在哪里？”
那下人见刘得功一身褴褛，两眼通红，知道他定然不是贺亲的客人，伸手抄起一根木棒，挡在刘得功身前。刘得功单手探出一抓一扭就已夺下了对方的木棒，接着揪住他的脖子怒声问道：“李鹤年在哪里？”
此时只听屋门响动，正房屋门一开，走出来一名身穿大红色嫁衣的女子，这女子身材高挑，脸蛋细瘦，脑后发髻上插着凤钗，大红色的盖头半搭在肩膀上，分明正是刘得功日思夜想的娟姑娘。娟姑娘原本坐在屋内，只听来人声音熟悉，待到走出屋来仔细分辨时，头上云散星明，月光雪亮，照得院内青砖地面一片霜白色，借着月光看清楚来人竟然果真是那个冤家——半个多月来生死未卜的刘得功！娟姑娘只觉心中一阵翻涌，待要走上前去相见，一步跨出门槛却发觉自己竟然全身酸软，一下子坐倒在门槛上，倚住门框不觉双目间两行热泪潸潸而下。
这时刘得功也看见了娟姑娘，见她一跤坐倒，心下一痛，原本一路上想的许多话，却一句也说不出来。正在这时，东厢房屋门一响，走出来一个身穿青布长衫的男子，这人左手挑着灯笼，右手小臂打着夹板，用布带挂在肩上，却正是刘得功的大哥李鹤年。
刘得功转头见李鹤年不但未在新房、未穿婚服，右臂反而缠着夹板，似乎受了重伤，心下已然感觉不对，便走过去抱拳道：“李……李大哥，你……你这是如何？”李鹤年苦笑几声道：“好兄弟，可把你盼来了，此处不是讲话所在，进房说。”说着示意下人关门上闩，带着刘得功扶起娟姑娘，进到新房内。
原来，刘得功走后，李鹤年令道士将自己和衙役打昏，谎称是刘得功自己越狱，又买通了县令在驻军那里上下打点，才逃过了一劫。而郑家老掌柜为撇清与刘得功这个“长毛匪”之间的关系，忙不迭地招人说媒，要将郑姑娘速速另嫁他人。而郑姑娘对刘得功情真意切，不惜以死相逼，闹出几次上吊拒婚的事情来。李鹤年为不使刘得功伤心，与郑姑娘暗中商量，由他出面娶了郑姑娘过门，然后寻访刘得功的下落，一旦有确切的消息，便将郑姑娘送到刘得功那里，玉成这一对有缘眷属。
刘得功听到此处，不由得又惊又喜、又羞又愧，他推开椅子朝李鹤年纳头便拜，一声“李大哥”之后，想起自己一路上对李鹤年的猜忌与怀疑，几乎无地自容，不由得哽咽难言。李鹤年叹口气，扶起刘得功道：“好兄弟，如今这里是容不下你啦，好在你一身的本领，到哪里都不愁施展！不过如今正逢乱世，你在这一边没靠山没家财，难以混出头来，不妨另辟他途，博个封妻荫子的功名，也算开国功臣，没准将来大哥我还要靠你拉扯呢！”
刘得功吃了一惊，抬头道：“大哥，你是说……让我去投太平军！”
李鹤年