天明撇着头只是望向窗外，盖兰见父亲无话，接着说：“天明，这一路来，你也亲眼瞧见了，外面有很多坏人要杀我们。那些坏人都是……秦王的手下，你记住，以后不管对什么人，都千万不要再提起过去的事，你知道了吗？”
荆天明僵硬地站着，也不点头，也不说话，小小的脸蛋上没有什么表情，谁也不知道他心里究竟在想什么。
盖兰见他如此，知道再多说也没用，叹息道：“过去的事情，就把它忘了吧。”
盖聂则道：“过几天等我们找到地方，安顿下来，我就开始教你练武。”说到这里又顿了下来，盖兰再度接口道：“天明，你想不想学百步飞剑啊？”
荆天明用力地点了点头。
“好孩子，”盖聂微笑，问道，“知不知道为什么要练武？”
荆天明望着盖聂和盖兰，心想：“要是我会武功，就不怕坏人了；要是我会武功，就不用跟你们在一起，也能回到爹身边了。”口中却答道：“我要练武功好保护自己。”
“好，有志气，”盖聂点点头说道，“从现在开始，我便收你为徒。”盖兰笑着鼓励道：“还不快叫师父？”
“师父。”荆天明恭恭敬敬地跪下，给盖聂磕了三个头，盖聂欣慰地摸了摸他的头，连声说道：“好，好，好孩子。”
小屋内，夏侯央的尸体搁在桌上，早已被开膛破肚，端木蓉两手在尸体的五脏六腑之间掏来挖去，神情专注。空气弥漫着一股刺鼻的药味和微微的腐臭，端木蓉为了延缓尸体腐烂，早已将尸身以药水浸泡过，饶是如此，几天下来，尸体也已经开始有些腐烂的迹象了。
端木蓉知道时间不多，她得早点看完。
卫庄不知道自己究竟昏迷了多久。他连自己究竟是否活着，都无法确定。当他迷迷糊糊张开双眼，只觉脑中昏沉，浑身疲软，想要开口发出声音，却没半分力气。
“我是死了，还是活着？”他想。
朦胧中卫庄瞥见身旁人形晃动。卫庄勉力睁眼，想看得更清楚，赫然瞧见夏侯央躺在桌上，圆眼瞪向自己，身体从脖子以下却被一字剖开，内脏悬挂在外。一个女人背对着自己，拿着小刀，割下心脏捧在手中，陶醉不已地用刀猛戳，嘴里还愉快地哼着小曲。
“看来我毕竟还是死了。”卫庄一阵惊骇，当场又昏迷过去。
盖聂一行人一路向东北而行，似乎是往齐国而去，但走出楚国国界不久，便绕进了荒野栈道，径往楚国淮阴而去。
“这可真是走了好多冤枉路。”伏念一边捶着自己的腿一边说。盖兰回道：“没办法，爹的意思是说，为了甩开跟踪我们的人，只好多费些脚程。”
四人来到淮阴天还没亮，街道尚属冷清，但有些勤快的店家已经点起烛火准备做生意了。肉贩子背着整头对剖的猪，农人挑着翠绿欲滴的蔬果，刚煮沸的豆浆清香则从小铺子中蒸腾而出。大街上一间客栈门口，店小二拿着抹布揩拭着已经够干净的门框窗花，看到盖聂一行人经过，热情地招呼着：“老客这么久都不上门，快请进来坐坐，用点什么？”
“哦？”盖聂道，“真是好记性，我八年前来过一次，你也记得？”说罢，开开心心就往店里头走。伏念一屁股就往矮桌旁的炕坐下，呼喊着店小二添水倒茶递毛巾，他拿起热呼呼的毛巾擦过脸，笑嘻嘻说道：“是呀是呀，真是好记性，我从来没来过，想必你也一定记得我了。”
店小二的招客伎俩被人说破，讪笑一声，连忙招呼其他客人去了。
盖聂吃过包子、喝过清茶，终于感到松了一口气，说道：“兰儿，爹经过一路上的思索，觉得这淮阴城，应该就是咱们能安顿下来的地方。”
“怎么说？”盖兰问道。
“一来是这淮阴位在南方，想那秦王的势力暂时达不到这里。”盖聂又说，“二来爹在这里也没认识什么人，若要隐姓埋名，不招惹什么人，想来也比较容易成功。”
伏念吃完一口包子，说道：“怎么会？我瞧那店小二，就跟你挺熟的。”说完，看到盖兰瞪了自己一眼，连忙改口：“唉，这店里的包子怎么这么难吃？”
卫庄再度张眼醒来，已不知过了多久，他半张眼皮，意识朦胧，只觉四下昏暗，好一会儿一丝淡淡的银光渗入眼中，这才隐约见物。
卫庄瞥眼一瞧。
月光自窗外斜射而入，照亮了一副干干净净白白苍苍的骷髅，从头至脚，人形完整，独独缺了右手手骨。
一个女子坐在骷髅前，盯着它连连点头，不断发出咯咯轻笑，她手里还抓着一根骨头，送入口中，正津津有味地嚼着。
卫庄心想：“我这一生闯荡江湖，没想到死后堕入地狱，落到被女鬼啖食的下场。”不禁倒吸一口寒气，这一动头上却传来阵阵剧痛。
眼见那女鬼缓缓向自己走来，卫庄眼前一暗，只是呻吟。
端木蓉听得床上传来声响，连忙赶来探视，只见卫庄脸色惨白，嘴唇发颤，瞪大双眼茫然盯住自己手中吃剩的鸡腿骨，两眼一翻又昏了过去。
盖聂一行人一路向东北而行，似乎是往齐国而去，但走出楚国国界不久，便绕进了荒野栈道，径往楚国淮阴而去。
“这可真是走了好多冤枉路。”伏念一边捶着自己的腿一边说。盖兰回道：“没办法，爹的意思是说，为了甩开跟踪我们的人，只好多费些脚程。”
四人来到淮阴天还没亮，街道尚属冷清，但有些勤快的店家已经点起烛火准备做生意了。肉贩子背着整头对剖的猪，农人挑着翠绿欲滴的蔬果，刚煮沸的豆浆清香则从小铺子中蒸腾而出。大街上一间客栈门口，店小二拿着抹布揩拭着已经够干净的门框窗花，看到盖聂一行人经过，热情地招呼着：“老客这么久都不上门，快请进来坐坐，用点什么？”
“哦？”盖聂道，“真是好记性，我八年前来过一次，你也记得？”说罢，开开心心就往店里头走。伏念一屁股就往矮桌旁的炕坐下，呼喊着店小二添水倒茶递毛巾，他拿起热呼呼的毛巾擦过脸，笑嘻嘻说道：“是呀是呀，真是好记性，我从来没来过，想必你也一定记得我了。”
店小二的招客伎俩被人说破，讪笑一声，连忙招呼其他客人去了。
盖聂吃过包子、喝过清茶，终于感到松了一口气，说道：“兰儿，爹经过一路上的思索，觉得这淮阴城，应该就是咱们能安顿下来的地方。”
“怎么说？”盖兰问道。
“一来是这淮阴位在南方，想那秦王的势力暂时达不到这里。”盖聂又说，“二来爹在这里也没认识什么人，若要隐姓埋名，不招惹什么人，想来也比较容易成功。”
伏念吃完一口包子，说道：“怎么会？我瞧那店小二，就跟你挺熟的。”说完，看到盖兰瞪了自己一眼，连忙改口：“唉，这店里的包子怎么这么难吃？”
卫庄再度张眼醒来，已不知过了多久，他半张眼皮，意识朦胧，只觉四下昏暗，好一会儿一丝淡淡的银光渗入眼中，这才隐约见物。
卫庄瞥眼一瞧。
月光自窗外斜射而入，照亮了一副干干净净白白苍苍的骷髅，从头至脚，人形完整，独独缺了右手手骨。
一个女子坐在骷髅前，盯着它连连点头，不断发出咯咯轻笑，她手里还抓着一根骨头，送入口中，正津津有味地嚼着。
卫庄心想：“我这一生闯荡江湖，没想到死后堕入地狱，落到被女鬼啖食的下场。”不禁倒吸一口寒气，这一动头上却传来阵阵剧痛。
眼见那女鬼缓缓向自己走来，卫庄眼前一暗，只是呻吟。
端木蓉听得床上传来声响，连忙赶来探视，只见卫庄脸色惨白，嘴唇发颤，瞪大双眼茫然盯住自己手中吃剩的鸡腿骨，两眼一翻又昏了过去。
从淮阴城西走出不远，盖聂鉴于“小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝”的说法，让盖兰到此处觅一间屋子，打算就此安顿下来教养荆天明。说也奇怪，这居处靠近淮阴大城自是车水马龙，行人络绎不绝，但左近屋舍中却住人不多，房舍虽是连绵相迭，却几乎全是空屋。
盖兰因下订之时，房东仅仅只收了一钱三分银子的年资，料想所租房舍必是陈旧荒颓不堪，此时与父亲、天明、伏念同来此处，推开屋门却见竟是一套两进的木屋，中间以一个小院子隔开，屋顶梁木俱都完好，不禁喜出望外。荆天明毕竟年少，乍到新居便兴奋地穿进穿出，指着二进房后说道：“师父您瞧，好大一片竹林。”
盖聂望见一片青翠竹林，很是清雅，竹林中一座房舍伫立其中；竹林外一座大门挂着一块横匾，以篆书题到“琴韵别院”四字，显是有高人雅士居住其中。
盖兰说道：“天明来帮忙烧火沏茶，给你两位师父。”天明点点头，随着盖兰走进厨房。盖聂见两人去了，对伏念一揖说道：“一路上多亏伏先生相助，如不嫌弃，何不一块儿同住？”盖聂心知伏念视钱财如身外之物，出手最是大方，一路下来恐怕早已将财帛花尽，是以此时开口询问。
伏念却说：“盖大侠，无庸为老朽担心。”伏念摸摸胡子，故做得意状地说：“老朽虽然不才，但初到淮阴，已与文友相会，城中木桐巷内还有一间学堂，等着老朽前去主持呢。”盖聂一听也不坚持，当下便道：“那太好啦，我还忧心天明的学业就此停摆，看来日后还是麻烦先生了。”
“哪里哪里。为人师者得英才而育之，亦人生一大快事。”伏念口气一转，对盖聂挤眉弄眼又说，“何况老朽开班授课，却无学生，那岂不是要饿饭了吗？”两人哈哈大笑，接过盖兰递过来的茶，畅谈一夜不提。
蕲城东郊外茅草房中，待到卫庄真正醒来已是半月之后。其实，端木蓉医治卫庄的手法，当时闻所未闻，施展起来自是奇险，靠着卫庄练武数十载之功，体强身壮，方才熬了过来。
卫庄清醒之后奋力于床上坐起，手搭自己脉门，感到一股股震动有力地从指尖传来，暗想道：“原来我还活着。”
但记起自己当初昏迷时所见的景象，突然间又不那