“白姬，后来呢？”元曜追问道。
白姬道：“汉武帝和西王母的故事没有后来了。但是，桃核倒还有一些小故事。”
“啊，说来听听。”元曜好奇地追问。
第二章 桃核
白姬饮下一口清酒，缓缓地道：“汉武帝吞下了三枚桃核，他带回未央宫两枚，留给我两枚。——这是他实现愿望的代价。这两枚桃核一直留在缥缈阁中。时光飞逝，一眨眼，又到了晋代。有一天，一个和轩之一样喜欢写诗的士人走进了缥缈阁，他请求我实现他的一个愿望。”
“他有什么愿望？”元曜问道。
“这位客人说，他年轻的时候，有一次去山中郊游，冒冒失失地闯进了一处开满桃花的美妙之乡。他在桃源乡中呆了一段时间，十分快乐。后来，他回到了人间，仍然对桃源乡恋恋不忘。可是，无论他回去寻找几次，也找不到走进桃源乡的路。他很悲伤，他一直痴恋着桃源之乡，想在有生之年再去一次。”白姬停下了叙述，抬头望向绯桃树，陷入了沉思。
元曜凝视着白姬的侧脸，问道：“你实现了这个客人的愿望了吗？”
白姬回过神来，转头与元曜对视，“轩之，世间没有桃源乡。那位客人所见的桃源乡，只是他自己的妄想。他走进了他自己的妄想中，并沉沦其中，不能自拔。我没有办法替他找到根本不存在于世间的地方，于是拒绝了他。但是，他看见了货架上的两枚桃核，他说桃核上有和桃源乡一样的气息，让我把两枚桃核卖给他。于是，我把桃核给他了。”
元曜奇道：“桃核中有桃源乡？”
白姬笑了，“怎么会？大概是因为蟠桃核有仙灵之气，他循着这股仙灵之气又邂逅了自己心中的桃源乡吧。后来，这位客人远离繁华，去田园隐居了。他一直把桃核带在身边。据说，他一生虽然困苦，但是内心却很充实、快乐。他去世之后，我去他住的地方取回桃核。但是，两枚桃核已经朽烂了。我觉得可惜，在路过一个制砚的村庄时，就让制砚师将桃核磨碎成粉，和松烟、鱼皮胶、丁香、珍珠一起做成了一方砚台。”
元曜张大了嘴巴，“汉武陛下的桃核变成砚台了？小生想看一看这方砚台，可以吗？”
“可以。”白姬道：“不过，今天天色晚了，明天我去仓库把桃核墨拿出来给轩之看吧。”
“好。”元曜点头。他想了想，问道：“白姬，用蟠桃核做成的砚台磨墨写字，字迹会不会特别飘逸，带着一股仙灵之气？”
白姬笑道：“不知道。不过，轩之的字又呆又笨，正好可以试一试。”
元曜反驳：“小生的字哪里呆笨了？连丹阳都夸小生的字写得好。”
白姬打了一个呵欠，“他不夸轩之写的字，轩之怎么会签卖身契呢？”
元曜又反驳，“上官昭容看了小生写的诗，也夸小生的字好看。”
白姬站起身，伸了一个懒腰，“那是因为轩之的诗写得太差，不入上官昭容的法眼，她念着轩之舍命救了天后，不好让轩之太难堪，就只好夸字了。”
元曜受了打击，呆若木鸡。
“啊，已经很晚了，我先去睡了。”白姬飘去睡觉了。
元曜被打击得很伤心，对着月亮长吁短叹。离奴见了，安慰元曜，“书呆子，不要难过了，爷就觉得你写得字挺好看，像香鱼干一样好看。”
元曜拉长了苦瓜脸，更伤心了，“离奴老弟，你大字都不认识一个，何苦也来消遣小生？”
“不识字就不能品鉴书法的好坏了吗？书呆子写的字又丑又笨又难看！”黑猫生气地吼了一句，跑了。
“唉！”元曜伤心地叹了一口气，决心从明天开始刻苦练字。
第二天，一大早就淅淅沥沥地下起了雨，空气中透着一股寒气。
吃过早饭之后，白姬从仓库中翻出了桃核墨，她把桃核墨放在货架上，“在阳光下放几天，去一去灰泥浊气。”
元曜定睛望去，那是一方巴掌大小的墨，如黑缎子一般黢黑，雕作半个桃核的形状，上面还布满了桃核的纹路。元曜凑近一闻，墨香中似乎还有一股桃子的清芬。
元曜道，“这就是桃核墨？看着挺普通。”
白姬笑而不语。
元曜取了一把竹伞，打算去办昨天没有办成的事情。他衣裳单薄，出门时一阵冷风卷来，不由得打了一个寒战。
“等等，轩之。”元曜正要踏入雨中，白姬叫住了他。
元曜站住，“怎么了？”
“你等等。”白姬说了一句，上楼去了。不一会儿，白姬拿来一件白色孔雀纹披风，她走到元曜身边，为他披上，替他系紧。
“今天天气冷，轩之不要着凉了。”白姬笑道。
披风十分暖和，驱散了秋雨的寒凉，元曜心中涌起一阵暖意。
“谢谢。”元曜很感动，但是又不得不道：“可是，可是这披风是女子穿的样式和花纹呀。”
白姬笑道：“能够御寒就已经很好了，轩之不能太挑剔款式。”
元曜只好披着白姬的披风出门了。他想，下雨天大街上的路人不会太多，应该没人会注意到他。
元曜去蚨羽居取了披帛，又去买了点心和香鱼干，提着一个大包袱回缥缈阁。他庆幸路上的行人不多，也没有人注意他的披风。
元曜回到缥缈阁时，已经是正午光景了，他在屋檐下收了伞，走进去。柜台边，离奴捧着一本书，聚精会神地凝视着，他看见元曜回来了，冷哼一声，又把视线移回书上。
元曜有些惊讶，今天太阳从西边出来了，离奴居然在看书？它又不识字，能够看懂么？
元曜走到柜台边，把包袱放下，“离奴老弟，你的香鱼干买回来了。”
离奴道：“爷在看书。”
元曜瞥了一眼离奴捧的书，是他常看的《论语》。不过，离奴拿倒了。
元曜的嘴角抽搐了一下，没有点破离奴，只是“嗯”了一声。
离奴道：“从今天起，爷也是读书人。”
元曜看了一眼离奴拿倒的书，想说什么，但终是忍住了。
元曜打开包袱，将鱼干、点心、披帛依次取出。离奴看见香鱼干，立刻抛下《论语》，凑了过来。
元曜隐约听见里间传来白姬和谁的对话声，好奇地问离奴，“咦？有客人？”
离奴将一条鱼干放进嘴里，含糊地道：“哦，看书看忘了。书呆子，你的王家表哥来看你了。主人在陪他说话，你赶快进去吧。”
“欸？！！”元曜大惊，顾不上整理东西，急忙奔去里间。
元曜匆匆走进里间，透过薄薄的金菊屏风，他看见了一名身穿绿烟色长衫的男子与白姬对坐说话。男子的身形清瘦而挺拔，仿如空山中的一株风中劲竹。从身影来看，应该是王维。
元曜赶紧走过去，叫了一声，“摩诘？”
男子回过头，他长着一双细长的丹凤眼，眼神明亮。他看见元曜，笑了：“轩之。”
“摩诘，你怎么来到缥缈阁了？”元曜微微吃惊，王维他怎么走进来了？一般人看不见缥缈阁，更走不进缥缈阁。通常，能够走进缥缈阁的人，都会成为白姬的‘因果’。
王维道：“今天下雨，闲来无事，想起了轩之，就找来了。没想到，繁闹的西市之中竟然藏着这么一家静雅的古玩斋。”
白姬喝了一口茶，她望着王维，眼神深邃，笑而不语。
元曜来到王维身边，席地而坐。
王维盯着元曜的披风，“轩之，你这披风……”
元曜大窘，急忙解释，“这是白姬借给小生暂穿的，不是小生的。”
王维流下了眼泪：“轩之竟连披风也没有，只能穿女子的，太可怜了。轩之一定受了很多苦。”
元曜急忙道：“不是这样，小生的披风和冬衣放在一起，还没收拾出来，所以暂时先穿了白姬的。小生没有受苦。”
王维不相信，更伤心了。
元曜苦恼。
元曜没有告诉王维自己卖身为奴的事情，一者因为沦为奴隶并不光彩；二者王维古道热肠，以他的性格知道元曜沦为奴隶，一定会倾尽资财筹钱替他还债。虽然是表兄弟，元曜也不想王维替他背上一笔巨大的债务。
白姬笑道，“轩之，王公子刚才说你打算辞去账房的职务，离开缥缈阁？”
王维道：“轩之，你是世家子弟，又是读书人，流落市井之中未免委屈，还是跟我一起走吧。”
王维只以为元曜寄人篱下，替人做账房，不知道他卖身为奴了。白姬也没有点破元曜小小的谎言。
元曜偷眼望向白姬，她的眼神森寒如刀，元曜打了一个寒战，急忙道：“没有的事。小生没有想离开，也没有受委屈，小生会继续努力干活还债。”
白姬满意地笑了，“王公子，轩之并不打算离开。我是菩萨心肠的人，向来待人宽厚，绝不会苛待轩之，请不必为他担心。等他必须离开的时候，我自然会让他走。”
菩萨心肠？待人宽厚？这条总是克扣工钱的小气龙妖怎么好意思说？！元曜在心中嘀咕，但是嘴里却道：“摩诘不必为小生担心，小生在此过得很好。”
王维见元曜不想离开，也就打消了带他走的念头，只言如今既然都客居长安，以后一定要常常往来。
元曜笑着答应了。
雨越下越大，王维不方便离开，就留在缥缈阁和元曜喝茶说话。白姬趁机向王维推荐各种宝物，王维对金玉珍宝不感兴趣，拉了元曜要去后院屋檐下听雨写诗。
白姬笑道：“既然要写诗，就用这一方桃核墨吧。”
白姬走到货架边，取下桃核墨递给王维，“这一方桃核墨有仙灵之气，可以助诗兴。”
王维将桃核墨拿在手中看了看，又放在鼻端嗅了嗅，“仙灵之气未必有，但是清香是有的。”
在王维接过桃核墨时，元曜好像听见桃核墨中传来一声悠长的叹息。他心中一惊，再侧耳细听，却什么声音也没有了。
大概是幻觉吧。元曜心道。
“是一方好墨，多谢了。”王维对白姬道。
“不客气。”白姬笑了，眼神幽森。
王维和元曜来到后院，坐在屋檐下听雨，地上散放着笔、墨、纸、砚。离奴端来了茶和点心，两盏阳羡茶中冒着氤氲的水烟，旁边放着一碟玉露团，一碟贵妃红。王维和元曜一边听雨，一边喝茶。
王维用瓷杯取了几滴雨水，倾入砚台中，研开了桃核墨。墨色黑如鸦羽，隐隐透出一股奇