一开始倒也有几分雄心,但是最后却连城堡都没有建好,就觉得承受不起这里的负担,后来一直没有管过这里,这座土堡还是村民们自己建造的。二十年前,村里的人推选了几个代表去埃尔纳申诉,上一代的哈斯公爵、也就是前任神圣帝国皇帝,也对于这里一直都没有缴纳年金感到不满,所以顺理成章地剥夺了那个领主的头衔,这片土地原本应该变成哈斯家族直辖,但是没人愿意到这里来管理这片土地,久而久之,这里就成了自由领。”
“怎么?你看上这里了?”
尼斯知道,路克他们现在已经是见习骑士,下一步就该琢磨怎么成为骑士,除了需要找一个大贵族投靠,他们还得为自己谋划一块领地:“你问过这里居民的意思吗?”
“问过几个,有人愿意有个领主,这里的老鼠愈来愈多,也愈来愈猖撅,已经有老鼠袭击人的情况发生了,他们很害怕,希望得到保护。除此之外,这里的人已经穷怕了,也希望村子能够繁荣起来,不过也有一些人更渴望自由。”
伊斯特打听得很仔细。
“你有什么打算?”
尼斯问道。他绝对不介意在这件事上推一把,如果路克他们能够成为这里的领主,对他也一样有利。
如果这里成为一块私有领地的话,身为领主的路克,有权力指定牧师管理此地的教务,这样的话,他就拥有一个教区,对于圣力的提升非常有好处。
“有人反对的话,想要成为领主恐怕就有些不切实际,我打算把目标订在成为这里的管理者上。之后,我们再花点钱把周围的山全都买下来,这种没有出产而且灾害严重的山岭,根本用不着花多少钱。”
伊斯特微笑着,他的笑容并没有让人感到亲切,反倒带着一丝邪恶的味道。
山谷间的土地养活了这里的人,不过只靠土地的出产是不够的。做饭用的柴禾、搭房子用的柱子和梁木,还有农夫们手里拿着的那些木棍,全都来自于四周山里的树木。
一旦山岭成了有主的财产,这里的人就不能随意取用,到时候就得看他们的眼色,而他们却用不着靠这片土地的出产维持生计,他们手里有钱,可以到外面去买粮食。
拥有主动权,他们就可以慢慢把那些反对者逼走,把这片土地渐渐变成他们的领地。
“不行,我得立刻回去,把这里的事告诉路克,让他向家里写信,请家里的人四处活动一下……对了!”
伊斯特轻轻拍了一下脑袋:“还可以请菲利普王子帮忙……这件事让梅特洛去办。”
他叹了口气,愁眉苦脸地说道:“看来又得花钱了,早知道这样,当初就不该那么大方,赊出去那么多帐。”
听着伊斯特的嘀咕,尼斯眼睛只能往上翻,他们总共就赊了一笔帐,那就是阿卜杜勒手里的砂糖,不过阿卜杜勒是合伙人,这生意里面也有他们的份,那些砂糖可以说是赊帐,也可以说是本钱。
尼斯多少有些明白,为什么梅特洛和帕尔姆都不怎么喜欢这个家伙了。
“我这边怎么办?”
尼斯问道。
“我把四个随从全都留给你。”
伊斯特很轻松地说道:“莎尔拉和莉莉丝可以帮你做很多事,晚上还可以陪你睡觉,另外两个可以让他们干重活。”
在他想来,这里也没什么事可做。
来这里之前,他们就预计到这里可能缺乏食物,有钱也未必买得到吃的东西,所以才弄来了那辆马车,马车载着面粉、腊肉和一些干菜,足够六个人吃两个月。
“我打算进山看看。”
尼斯说出自己想法,他总觉得这里的情况有些不太一般:“只带两个人进山我怕不够。”
伊斯特沉思起来,鼠患确实是一个大麻烦,他这么急着回修道院,其中的一个原因就是想要打听一下这到底是怎么一回事?
在他们行动起来,找人打通关节,想办法成为这里的管理者之前,他必须知道问题的答案,如果真的是灾难之地,他肯定会有多远躲多远。
“你可以花钱雇佣那些农夫,这里的人力一定非常便宜。我们不是带了几把十字弓和短弓来吗?你让他们先练着。”
伊斯特说道。要不是这里太过偏僻,想出去很难,他甚至会建议尼斯去雇一些佣兵。
转念之间,他突然想起来好像有一个人闲着。
“我会让帕尔姆过来,他的实力比我强,我还会让他顺便带几件锁链甲过来,有了这些东西,你们就用不着担心了,别说是老鼠,就算是狼,也不可能咬穿锁链甲。”
伊斯特走了,甚至没有在这里过夜,当天就离开了。只留下尼斯和那四个混血儿随从。
按照伊斯特的建议,尼斯花钱雇了三个当地的农夫。正如那个家伙所说,这里的人工便宜到极点,雇一个月才一个银币,这三个农夫还像是占了很大便宜似的,乐到不行。
既然拿了他的钱,自然要听他的安排,之后两天,尼斯就带着那两个男性随从和这三个农夫,在已经收割完毕的农田里,圈了一块地方练习射箭。
箭靶是用收割下来的麦穗做的,捆扎成一人高的方块,那五个“士兵”轮流用十字弓射远处的靶子。
靶子的距离是一百五十公尺,第一天能够钉在靶子上的箭矢简直是寥寥可数,别说那三个农夫,就连尼斯带来的随从居然也不知道怎么用十字弓上的标尺,他不得不一点一点从头教起。
好在十字弓是一种不需要什么技巧的武器,教会他们怎么用标尺,然后又练了一天,这五个人已经能够把大部分箭矢射在靶子上。
尼斯对这几个人的要求原本就不高,他不指望这些人成为百步穿杨的神箭手,只要二十公尺之内能够命中目标,他就已经很满意了。
这天下午,他仍旧领着五个人在那里练习,突然看到又有一辆马车翻过山岗,朝着这边过来。等到马车靠近,他看清驾驭马车的是帕尔姆。
这几天来,尼斯让村民们修整出一条从山谷口到土堡的路,所以帕尔姆并没有停下,而是驾着马车径直来到他们面前。
“这就是伊斯特所说的那个猪圈?看上去还可以嘛!”
帕尔姆瞧了一眼远处的那座土堡。
“昨天我让他们做了一次大扫除,把垃圾全都清除了,所以现在看上去好了一些。”
尼斯解释道。
这是除了修路之外,他做过的第二件事。
不只是大扫除,他还召集那些村民修了一条沟渠,引来一股活水,总算让土堡周围的那一圈护城河看上去有点像样了。
“这是你要的东西。”
帕尔姆拍了拍马车。
尼斯走过去一看,里面果然放着一堆锁链甲,还都是新的,正是隐修院的人打造的那批。
“你们借来的?”
尼斯不认为是买的,路克他们全都有全套的护甲,而为了几个农夫专门花钱,又有些不值得。
让他意想不到的是,帕尔姆居然否定了他的猜测。
“你猜错了,这都是买的。路克知道这里有块空地,就像是吃了春药似的,他甚至为将来做了计划,他打算在成为这里的管理者之后,就立刻招募士兵,这些就是为了招募来的士兵准备的。”
帕尔姆有些大剌剌的,根本就没有在意旁边有其他人。
尼斯却不敢这么大意,他看了看身后,幸好那三个农夫离得挺远,没听到帕尔姆刚才说的那些话。
“全都过来,穿上护甲试试。”
尼斯朝着正在练习怎么用十字弓的那五个人高声喊道,五个人立刻放下手里的武器跑了过来。
趁着那三个农夫的注意力全都在锁链甲上,尼斯把帕尔姆拉到一旁,轻声问道:“他们俩已经打定主意了?他们不在乎这里的鼠患?”
“你又不是不知道,路克是乐观派,他一向都认为车到山前必有路。”
帕尔姆说道。
尼斯顿时明白了,他知道帕尔姆还有一点没有说,这肯定和伊斯特有关,那个家伙是个赌徒,哪怕一路上充满了危险,他也会选择搏一下。一个乐观派和一个赌徒的组合,结果就是什么都敢想,什么都敢干。
“你先休息一下,明天我们进山。”
尼斯说道。
帕尔姆也没有拒绝,他是独自一个人赶着车前来,不像尼斯和伊斯特来的时候还跟着四个随从,这一路赶来,他确实有些累了。
“那两个女的呢?没有让你干坏了吧?”
帕尔姆看了看四周,像是在找莎尔拉和莉莉丝。尼斯翻了翻白眼,就连故乡小镇上那个神父都知道要装出一副虔诚正直的模样,他至少不会比那个神父差。
“这种玩笑最好少开。”
尼斯朝着那三个农夫努了努嘴。
帕尔姆根本没在意,反倒觉得尼斯太虚伪了。
“正好有一张床空着,那原本是为伊斯特准备的,现在给你睡。我让莉莉丝帮你收拾一下……”
尼斯突然住嘴,他看到帕尔姆从车上拎下一根短枪,顶端正是仿制的朗基努斯枪枪头。
“你把它改短了?”
尼斯有些意外。
“来这里之前,我们已经找人问过了,这里恐怕不是普通的鼠患那么简单,路克让我们先进山林里面看看,要是有什么发现的话,就立刻送信过去……”
帕尔姆停顿了一下,他说话很少吞吞吐吐,现在这样,绝对很反常:“这件事我们未必搞得定。”
他的神情一下子变得凝重。
尼斯只感到一阵心惊肉跳,他早就觉得那如同飓风过境的景象实在不太正常,一般的老鼠怎么会对树林造成这样的破坏?
把帕尔姆领进土堡,尼斯让人把马车赶进那栋大房子。帕尔姆带来的东西除了锁链甲和武器,还有一些火腿和香肠,这些在修道院根本不值钱,但是在这里绝对是好东西,没人看着的话,肯定会被村民拿光。
尼斯正忙着呢,却听到门外传来争吵的声音,紧接着便是一阵沉重的撞击声,隐约还有帕尔姆的喝骂声。他连忙跑了出