极的功能是只允许单方向的电流通过，换句话说，它可以将交流电转变为直流电。由于此管很像一个电流阀，英国人自然而然地直接称之为“valve”，而美国人则称之为“tube”，中文对两者都译为“真空管”。因它有两个电极——丝极和板极，所以科学家称之为二极管。
真空管（亦称无线电真空管，因为最初是应用在无线电上）所控制的是真空管中的电子流，而不是通过电线的电流。由于电子比电流容易严密控制，所以真空管及其衍生出来的所有装置能起过去电路器件所不能起的作用，为电子装置开拓出一片全新的领域。一切有关真空管及其后代装置的研究和应用统称为电子学。
当时，人们用最简单形式的真空管取代晶体而作为新的整流器，因为它的可靠度比晶体高。1907年，美国发明家德福雷斯特进一步改进，将第三个电极置于真空管中，从此，三极管便诞生了。第三个电极（栅极）是一块布满小孔的金属板，位于丝极与板极之间，它能吸引电子，加快电子从丝极向板极流动（穿过栅极上的小孔）。因此，只要给栅极增加少量正电荷，从丝极流向板极的电子便大量增加。这样，即使是加上极弱的无线电信号，也同样会使电流大量增加，而这一电流可以完全反映加在栅极上的无线电波的各种变化。
这就是无线电报机的大秘密。法拉第大师这个时候是不可能看破超越时代这么多年的大秘密的。法拉第敏锐地感觉到真空管的核心作用，但这个东西居然在唐宁的专利申请中提都没提，可见这个小伙子极度地鸡贼。既然人家要保密，那也不好意思直接去问，嗯，最后和他一起工作，等时间久了，说不定他自己一不小心就泄漏天机。
当法拉第在屋里“拆机”的时候，还未来得及重新装好，唐宁就带着他的另一个划时代产品过来了——钨丝电灯。
法拉第很尴尬，老脸一红，表示“我很好奇……”
唐宁微微一笑，没说什么，他不是不想说，而是一定要把这个开启电子时代的大杀器当做保留节目，这是他在英国电报公司这个“国企”掌握最高权力的最有力武器，只要一天真空管的秘密没有人能领悟，他就是英国电报公司的大掌门，换谁也不行。
论学术名声，法拉第大师的名气比自己还高，所以，在与法拉第的合作中，他也动了心眼儿，将建议与法拉第成立“法拉第电力公司”，主攻交流发电机及各种配电设备，但消费级产品他自己会成立另一家电灯公司，还会找一家签约的电缆供应商，这么一来，就算他仅占50％的股份，最终的控制权仍然在自己手中。他给法拉第教授两个选择，一个是领500英镑的“巨额”固定薪水，另一个是以他的名字命名公司，占法拉第电力公司15％的股份，另外引入一个投资者，占35％，唐宁占个大头45％，这样看起来比较好看。
最后，法拉第的选择尽显一代学术界大师的平静、求稳的心态，要那稳当的500英镑薪水，放弃15％的股份！唐宁只能表示很遗憾，天才科学家往往不怎么懂财务，不过也是，老教授都60岁人了，还指望发什么财呢？
唐宁替法拉第感到不值，劝告：“要不，您再想想？我估计电力公司将来会赚不少钱，虽然比不上英国电报公司……”
对法拉第来说，要全职为电力公司工作，意味着放弃政府每年300英镑的年金，这么一来，他的生活可就比较窘迫了，所以他选择了比较可靠的500英镑年薪，唐宁一时没想到这茬儿，他以为不用出一分钱而拥有15％的股份已经是相当厚道了。
唐宁大土豪，现在已经完全不把以百为单位的货币放在眼里了，所以不能体会法拉第的苦恼，而法拉第也感觉到一个致富的机遇就在眼前，要不，拼着下老本、下血本也要搏一把？
唐宁让法拉第继续苦恼，留下他的杰作钨丝电灯之后，他离开了，还要去拜访英国橡胶专利持有人汉考克先生。
对于这位有争议的化工工程师，唐宁原本只有兴趣获得专利的授权，因为这位汉考克先生很可能是剽窃了美国那位正宗的硫化橡胶工艺发明人古德伊尔的创意，汉考克自己也承认是看过了“来自美国的橡胶产品”，但坚称是自己独立发明了硫化工艺。也就是说，这位化学工业家的人品很可能是有问题的。可是，唐宁在接触过这位工业家之后，又发现汉考克的商业触觉很灵敏，足以成为一个好的商业伙伴。
电线又不是什么高科技，唐宁最终选择了麦金托什公司为第一电缆供应商。
当唐宁去找汉考克谈生意的时候，法拉第向皇家研究院的理事们表达了自己将全职投入到与唐宁合伙的“法拉第电力公司”去的想法。理事们自然是全力挽留他们皇家研究院的头牌，几乎差点当上皇家学会会长的法拉第大师。英国的皇家学会就是相当于国家科学院一般的组织。无奈，唐宁展现出来的对电学的天才想象力激发了晚年的法拉第最后的激情，他一定要在60岁这一年“创业”，否则，等唐宁独立开发出那些电学史上伟大华丽的产品来，他这位电学之父的光芒都要被掩盖住了。
法拉第老师终于决定了，唐宁很高兴地宣布了自己的股权分配计划，法拉第和他带领的团队享有30％的股权池，其中法拉第拥有其中的一半：15％，为总裁，首席科学家。别的股权用来奖励将来杰出的工程师和科学家，他自己则出资8万英镑巨资占股40％，并担任董事长，总工程师。另外的30％找其它投资人。这个“其它投资人”是有讲究的，不是谁都可以来做的，唐宁的讲究就是请劳埃德保险社最有人脉的金融家来投资。
劳埃德保险社原为1688年开设在伦敦泰晤士河附近的一家咖啡馆，商人常在这里聚谈交易，逐渐发展为海上保险和航运业务的交易场所；因为咖啡馆的创办人叫爱德华？劳埃德（edwardlloyd），所以得名。1769年由托马斯？菲尔丁（thomasfielding）另设的咖啡馆取代，仍然用劳埃德的名字，逐步发展为国际性保险市场。
在使用明火照明的时代，火灾保险是保险公司一项大业务，也许是仅次于船险的大业务，劳埃德保险社的大楼自己就在1838年遭受到一场大火灾，很多的资料都毁于一旦。直到1844年才重建。就算是海难，也有很高机率是因为轮船着火引起的。而电灯的最大好处就是会使火灾发生的概率极大地降低，引入劳埃德保险社的人入股电力公司，则会以最快的速度推广电灯照明，因为唐宁打的主意就是，不使用电灯照明的船舶险和火险的保费将增加！这是最好最强大的广告。更何况，将来无线电导航功能出炉之后，又可以对船只来这一手，真可谓“大讲究”。
当唐宁把自己的“大讲究”跟法拉第一讲，教授不禁被这位商业天才的才华感动得内牛满面，太……讲究了。
第23章 步步生莲
老太太的泄底让老爷子老脸一红，很没面子。
唐宁哈哈一笑，道：“人哪能什么都懂？法拉第教授的专长是电学和磁学，这无线电通讯啊，其实是另一个领域，我的专利里有陷阱，是专门让人看了一头雾水的，可万一真有人看懂了，又会是真正的有专利技术在里面！这就是商人和科学家的思考方式的不同了，我估计好多年之内都不会有人完全看懂，当然，专利也通过不了，这没关系，总有一天会通过的！”
法拉第不满道：“你这么做不是阻碍了科学的发展吗？”
唐宁自有一套理论：“没错，表面上看，这是限制了科学的发展，但这要看是谁使用这种招术。好人用，就是好事，坏人用，就是坏事。为什么说会是好事呢？比如说，只有我采用了这种方式，才能从国会手里赚到那300万英镑，才能把150万英镑投入到我认为对改善人类生活最重要的事情——治理污水上。如果没有我的推动，国会不知道要吵到什么时候才愿意花大力气来建下水道呢！
还有一点，经过首相的提醒，我也发现无线电报对军事情报和指挥系统有巨大的提升，在这个危机四伏的全球争霸时代，如果不控制这个东西，流入邪恶国家的手里，那人类就更有难了。教授您看我这想法有没有道理？”
法拉第动容道：“有想法！”
老太太：“好想法，这个世界不太平，军事技术是要控制好的，控制在我们国家手里最好，我支持你，小伙子！”
唐宁：“嗯，我是有考虑过的，就算英国不是我们的祖国，它也是当代最适合掌握这门科技的国家。皇家军队就算没有这技术，它也是世界最强大的，可若是这技术到了……比如说，俄国，这个国家对领土的渴望是无止境的，而且它的统治殖民地的方法很野蛮，完全没法跟英国比。就得防止俄国这样的国家获得军事高科技。至于发展人类的科学……别的技术可以，哎，电力的普及就是一个很好的方向，我已经准备乘着修下水道的当儿做两件事——修地下电缆通道和伦敦统一供暖系统。这两项就是可以在全世界推广的科技。”
法拉第：“哦？电缆建在地下，会不会成本太高了点？”
唐宁：“是的，但因为我们跟下水道一起施工，会节省很多成本，而一旦建好，它比在地面上更耐用，那些成本就赚回来了！而且这样的伦敦更美，不会到处是电线。另一件事——统一供暖，其实也跟让伦敦更美有关系。伦敦的气候比较潮湿，没事的时候都漫天的雾气，到了冬天更了不得，家家户户烧壁炉，烧黑煤，空气里飘着粉尘，这些对市民的健康都是有害的，而统一供暖之后，供暖工厂烧的煤都必须使用特殊流