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黛玉一眼看过去，才发现原来竟然是六皇子萧翰翎，不由地一怔，刚刚不是说太子和六皇子已经离开了吗？他怎么会在这里出现？这么一身打扮，难道丫头婆子竟然是没有看到的，连通传一声都没有？
“原来是六殿下。”贾母也看清了面前站着的年轻人，早已经笑着站起身来，道：“实在不知道六殿下去而复返，我这媳妇儿无礼了，六殿下恕罪。”说着便带头跪了下去。这一下，愣怔着的众人也都回过神来，忙忙地跪下去道：“参见六殿下。”
萧翰翎挥了挥手，道：“罢了，都起来吧。所谓不知者不罪，我这次过来也是冒昧，还要请老太君和各位太太姑娘们恕罪。”说着对着众人团团一拱手。众人哪里敢受他的礼，都慌忙躲了开去。李纨、迎春、惜春、探春、黛玉更是见过礼后躲到屏风后边去了。湘云最是个性格豪爽，不知避忌的，这会儿更是直瞪瞪瞅着萧翰翎问：“六殿下，您刚刚不是和太子殿下一起离开了吗？怎么这会儿又回来了？”
萧翰翎好脾气地一笑，看着贾母问道：“老太君，这位是……”
贾母站在一边陪笑道：“这是我的侄孙女，自小就没了父母，也没人好好管教，让六殿下见笑了。”说着一边回头斥责湘云道：“没规矩，怎么和六殿下说话呢？”说的湘云撅了撅嫣红的小嘴，一扭身不说话了。
萧翰翎笑道：“原来是保龄侯史府的小姐，怪不得这一身的气派，老太君言重了，我倒是满喜欢史小姐这不拘小节、爽朗大气的性格。”
贾母看看她们小姐妹们都回避了，宝玉在下面也有些拘谨，气氛一时有些冷淡，但萧翰翎是皇子，她又不能说什么，只得上来请萧翰翎上座，萧翰翎道：“论国法虽然我是皇子，但今儿本是微服出来，不过叨扰一杯水酒罢了，老太君是上了年纪的，还是您请上座吧，我就在这侧席陪着即可。”说着便径自在黛玉、迎春等人刚刚坐的席面上坐下了。贾母不好再说什么，只得依次坐下。
那萧翰翎又道：“府上的姐妹们我原是见过的，又都是元妃娘娘的至亲姐妹，并没有外人，很不用如此回避，倒不如大家出来，一起热闹热闹才是。我可是常听元妃娘娘说起，府上的几位小姐都是能识文断字的，刚刚薛姑娘的一支《寄生草》已经让人大开眼界了，倒不如把姐妹们一起请出来，不要太拘谨了才好。”
一句话早说的宝玉无可无不可起来，在一边附和道：“六殿下说的极是，并没有外人，老太太快请二姐姐、林妹妹、三妹妹她们出来才是。”说着又对着萧翰翎道：“六殿下不知道，我这林妹妹才是最有才学的，上次元妃娘娘省亲，令我等做诗时，林妹妹不在，若她在，那定是她夺魁的了。”
他这番话一出口，宝钗脸上的笑容便有些僵硬了，宝玉这话言下之意便是自己不过是因为黛玉不在，才勉强得了元妃娘娘的看重。不说宝钗，就是王夫人也觉得宝玉这话有些过了，因此沉了脸道：“宝玉，六殿下面前，不要胡言乱语，仔细你父亲知道了。”宝玉一听，立刻便像霜打的叶子一样，收敛了笑容，规规矩矩地坐到旁边去了。
湘云亦在一边冷笑道：“爱哥哥当然这样说了，谁不知道在你心里谁都比不过林姐姐的。”
听着湘云半是含酸半是讥讽的话，萧翰翎面上不动声色地一笑，道：“既如此，我也少不得要见见这位林姑娘，领教一下她的诗才了。老太君，还是请几位姑娘出来吧。”
贾母听说，只得让李纨带了几位姑娘出来。迎春、惜春看到席位上意气风发的萧翰翎，都踌躇着不知道该不该入座，倒是探春并不避忌，依旧大方地在自己的位子坐下了。贾母便道：“六殿下既然说了，不是外人，迎丫头、惜丫头也都坐下吧。”早有小丫头另外加了椅子过去，迎春、惜春这才都坐了。黛玉看了萧翰翎一眼，见他装作不认识自己，也不去揭穿，笑了笑依旧在贾母席上坐了。
戏台上得了信，早已经唱念做打，唱起了宝钗点的那出《鲁智深醉闹五台山》了。因那貌似颜岚的小旦已经下去了，黛玉便听得有些意兴阑珊，心心念念地想着如何去找到颜岚，她又是怎么沦落成唱戏的，那轻罗、浅裳又去了哪里？
眼看的天色有些晚了，凉气沁了上来，紫鹃便回去拿了大毛的衣服来，给黛玉披上。黛玉便悄悄地告诉了紫鹃，让雪雁避开众人，过去看看那演小旦的女孩子可是颜岚。紫鹃答应着去了。这里众人也不过说些闲话，因贾母房中，有下人送了两盆半含苞的海棠花来，众人都觉得奇异，说是这样寒冷天气，倒想不到竟有这含苞的海棠。
贾母便笑道：“你们哪里知道这个，这原是一些花匠在暖房里培植的，一年四季都是常开不辍的，这也是二老爷的一片孝心，不知从哪里得了这两盆海棠花来，倒还巴巴地送到了我房里来。也是这屋子里暖和，眼看着就要开了的。”
薛姨妈在一边道：“这也是老太太的福气，儿孙都是极孝顺的，我们这些人也跟着沾沾光，赏一赏这冬天的海棠花。”
湘云索性倒了一盅酒，蹲到海棠花前去，笑道：“倒果真是宝姐姐过的好生日，有花有酒，倒也是人生一大乐事。”宝玉也拿了酒杯过去，让湘云斟上道：“想是天上花神有知，也来给宝姐姐庆贺生辰呢，我来敬这海棠一杯。”说着端起酒来默默祝祷，而后将酒淋在海棠花下。
湘云见状，也果然依样敬了一杯，而后自己又倒上一盅饮了，许是喝酒有些多了，两颊便嫣红上来，斜睨了萧翰翎一眼，道：“六殿下刚刚不是说要见识一下林姐姐的诗才吗？不如我们就以我两盆白海棠为题，每人做一首诗出来，也算是给宝姐姐贺生日了，如此岂不好玩？”
探春在旁边听得，道：“果然是雅事，我们送宝姐姐的不过是些针线，如今再添上这诗词，果真使得。”宝玉也在一边说好主意。
黛玉笑道：“你们只管做你们的，可不要扯上我，提起这作诗，我可是再不能的。”迎春和惜春也都道不能。
湘云拉住黛玉笑道：“别人说不能我也许就信了，独你还来说，亏得刚刚爱哥哥说你要作诗定是能夺魁的，这会儿子却这样说嘴，我可再不依的。”宝钗也道：“是啊，但看颦儿屋子里那几大架子的书，若说不能我可是再不信的。”
一边的贾母便和薛姨妈笑道：“倒是他们这些年轻人有兴致，看见花便想起诗来，果然的把咱们比的都成了俗人了。”说着又对黛玉和迎春、惜春道：“你们只管做你们的，什么能不能，不过凑个热闹罢了。做的好了，我少不得要出个份子，弄点彩头出来的。”
黛玉听说，知道推脱不过，也只得含混着答应了，迎春、惜春也不再说什么，前面有宝钗、黛玉、湘云等人，她们也不过应个景罢了，更何况老太太、太太这会儿一心地争荣夸耀，谁又会把她们的反对放在心上呢。
小丫头们听说作诗，忙忙地收拾了一张长条桌案出来，又备齐了**份文房四宝上来，贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈等长辈便令各自的丫头拿了一些新式的金银锞子、纱缎、玉佩、荷包之类的小物件出来做彩头，便等着看她们姐妹作诗。
湘云因不服宝玉口口声声夸赞黛玉之诗才，六皇子称赞宝钗之博学，安心要展示一下自己的才华，将薛、林二人压下，因此兴冲冲地道：“既是要作这海棠诗，还要限韵才好，不如这样，我翻一翻诗集，翻到什么咱们便做什么就是了。”众人都道这个主意好，湘云便命翠缕和紫鹃去黛玉房中取本诗集来，随手揭开开始，却是一首七言律诗，因又请萧翰翎限韵，萧翰翎抬头看到黛玉在门口站着，便随口道：“头一个字就限在‘门’字上吧，十三元的韵。”说着又随手从韵牌匣子中抽了“盆”、“魂”、“痕”、“昏”四张牌子来，便以此定韵。
黛玉只在一边看得啧啧称奇，据她的记忆，那用白海棠一节原是后来起诗社的时候所做，想不到竟然发生在这时，还有一位皇子来限韵，自己虽然不怕作诗，但想来竟还有现成的可用，想来这造化无穷，果然是千奇百怪的。因掩下心头惊异，自绰了张绣墩，赏起那海棠花来。
鸳鸯点起了“梦甜香”，贾母便和薛姨妈等人说笑取乐，又看向院中的戏台，那些女孩子们还在卖力地演出着，依依呀呀的唱腔传来，倒越发显得屋子里静寂了。一时湘云便有了，抚掌笑道：“这下我可要占先了。”说着便先拿了纸笔写了。黛玉、探春、宝钗等也都有了，提笔写了下来，独宝玉咬着笔头，在那里沉吟，湘云便打趣道：“爱哥哥，可是做不出来了，我这里可是又有了一首，你若求我，我便代替你做了，如何？”
宝玉拍了她一巴掌道：“谁说我做不出来，我这便也有了。”说着走至案前来也写了。转头看迎春道：“二姐姐，你可也有了？哎呀，不好，那香就要燃尽了。”一边说着一边忙忙地又重新抄誊了一遍。
探春看惜春一直在一边涂涂抹抹，因道：“四妹妹，你一首诗怎么写了这么长时间？可完了没有？”
惜春道：“你且别管我，我素来是不能作诗的，哪里能和你们比。”一行说一行径自地涂抹着。探春便也顾不得她，径自将各人的诗作收了起来，眼看的梦甜香燃尽，湘云道：“我可又有一首，说不得要先写出来了。”一边说一边又另找了纸笔来写了。
一时香尽，黛玉便随了众人依次看那些诗稿，果然见探春、宝钗、湘云、宝玉等人的诗俱是和《红楼梦》原著中所�