那些蛇虫鼠蚁只在片刻之间便倒毙于地上，身体奇怪地瘪了下去，仿佛丢失了什么器官一样。而距离交手的两人最近的几棵赤枫树也突然轰然倾倒，那坚硬致密的树干像是被蛀虫掏空了一般。
除了这些，山民还惊骇地现附近地面上的所有大小石块都变成了一地的碎末，即便是拿个锤子慢慢地砸，也不可能如此细致地将石块变成如此均匀的粉末。
两个朦胧的影子终于在这时候定型，显露出其峥嵘的面貌。
麦克长老身前的豹子化身成为传说中的怪兽，体型增大了一倍不说，身上也有许多本不该出现的变化。
黑豹嘴里的獠牙伸长出来，如同剑齿虎的长牙，头上出现苍白的外骨骼，如同一顶头盔。这外骨骼可不仅仅是防御性质，在双眼正中偏上的位置出现一支锥形犄角，锋利无比。这还不是全部的变化，黑豹的四肢所有反关节处都长出了一根根坚硬的骨刺，令它更显凶悍。
除此之外，其背后还出现了一具骨质鞍具。麦克长老的随侍武士当即跃上黑豹的背上，俨然成为一名骑士。
麦克满意地看了一眼自己的作品，同时将目光瞄向了对面。
唐纳的身前，以那枚齿轮为核心，一具两人多高的金属人形出现在那里，手中还握有一柄合金巨剑。他的随侍武士转身来到这具人形的背后，揭开一片盖子钻了进去。
“嗤！居然是战斗装甲，而不是战斗傀儡，亏你还是七颗齿轮。”麦克毫不客气地嘲笑对方。
唐纳脸色略微白了一下，立刻反击回去，“你那个小猫也好不到哪里去，居然没有战斗灵智，也就只能是个坐骑而已！”
被对方当场呛回来，麦克的脸色自然也不好看，“废话少说，比过就知道！”
一场肉搏大战当即揭开战幕，战斗装甲与黑豹坐骑斗在了一块，巨剑对上了骨矛，巨臂对上了剑齿，赤枫林里一时间昏天暗地，一棵又一棵赤枫树被强大的暴力所撞倒。战斗装甲碎片横飞，黑豹坐骑也血花四溅，倒是斗了个不相上下。
林间坡地旁的山民看得目瞪口呆，他这辈子都没见过这些奇奇怪怪的东西，此时之所以还能坚持留在这里，完全是因为他吓得腿软了逃不掉的缘故。
剧烈的战斗只持续了几分钟，黑豹最终不支倒毙，背后的随侍武士退回到麦克长老的身边护卫。而唐纳这边其实也好不到哪里去，战斗装甲几乎被拆成了碎片，在里面操纵的随侍武士也受了点轻伤。
唐纳正待嘲讽对方一番，却觉构成战斗装甲核心的那枚合金齿轮不知道崩飞到了何处。如此算起来，对方死了黑豹，自己丢了合金齿轮，这场比斗谁也没能获得真正的胜利，只是两败俱伤。
“这次算你运气好，等下次见面你就知道我的厉害了！”对面麦克也注意到了这点，当即松了口气，撂下一句狠话之后，便带着自己的随侍武士转身离去。
……
那名观战的山民此时已经滚落到了山坡底下，痛苦地抱着自己的右小腿，显然伤得不轻。
刚才双方交战的最后关头，战斗武装的碎片四处崩飞，其中一片竟是直冲着他的脖颈而来。以他的见识，如此高飞射的金属片若是打在了身上，肯定是一个窟窿，更何况是脆弱的脖颈，当即惊骇得向后翻滚，谁知竟一路滚到了山坡底下，还把右腿给摔断了。
此人名叫赤木，是这片山岭边上赤岭村村民，正职是一个木匠，会做点简陋的家具。但赤岭村是个小地方，这里的人家一辈子也做不上几次家具，而最近的城镇在百里之外，那里的居民也看不上赤木的这点小手艺。所以赤木更多时间是在从事自己的副职――樵夫。
今天上山砍柴，谁想遇见了这等倒霉事，接下来的日子怕是很难熬了。他垂头丧气地准备砍一支杂木的树枝作为拐棍，却突然现这颗树上镶嵌着一枚亮晶晶的小东西。赤木心想着，如果是什么值钱的东西就好了，换点钱过日子，至少能够挨过腿脚受伤的日子。
等到把那小东西从树干里掏了出来，他才现这是那颗青中带黄的小齿轮，这东西拿回村子里还真是卖不掉。
回头望了一眼山上，他缩了缩脖子，“拿去找那人换钱？别被人家杀了才好……算了，就算卖不了钱，带回去给赤枫玩好了。”随手把齿轮塞进了兜里。
………【第一章 劣质劈柴机（上）】………
造物师第一教条：想象力是人类生存与进化之本，若是没有想象力，人类将面临退化甚至灭亡。
烈霞山脉里最常见的数种便是高大挺拔的赤枫树，其材质坚韧，无虬无节，是已知树种中最优质的栋梁之材。赤木为儿子起了这么一个名字，其中寄托了父亲对儿子的无限期望。
然而他年仅六岁的儿子注定要让他失望了，非但不太可能成为什么栋梁之材，甚至连继承父业这种最低要求都难以企及。
因为他是个小儿麻痹症患者，平日里只能拄着双拐行动。
贫贱家庭百事哀，不幸的事情总是一件接着一件。继赤枫得了小儿麻痹症无法走路之后，赤木上个月上山砍柴的时候不慎摔断了腿。伤筋动骨一百天，眼瞅着家里已经揭不开锅了，赤木的腿脚却还要两个多月才能好利索。
小赤枫虽然身残，但是却比一般的孩子懂事，心里已经琢磨着如何替父亲分忧。记得一年前他还能跑能跳的时候，去过村里的磨坊。那家伙可是个好东西，自己能动。风吹来的时候，麦粒就磨成了面粉。
据父亲赤木说，那家伙就是赤家的祖辈给磨坊主做的，赤木自己也会定期去做检修。
还有村口的水车，也是自己能动的。
小孩子的想象力是最丰富的，这些都给小赤枫带来了灵感，“能否有那么一座能自己劈材的机器呢？”
为此，他还特地去看了这两台大家伙。对于一个拄着双拐的孩子，这段路可不是一般的艰难。磨坊在村子西面的高地上，只有那里才能保证长时间的风力。而水车却是在村东面的低地，水力在那里得到最大的挥。
这一个来回外加研究磨坊和风车构造的时间，赤枫一早出门，直到太阳落山才回到家里。不说饿得前胸贴后背，腋窝下稚嫩的皮肤也被双拐磨破了。
不过小家伙却是如同赤枫树一般的坚韧，一声不吭，吃完晚饭后立刻来到院子里，看着堆积在墙角的那一大堆的原木，想象着如何把这些东西改造成一台劈柴机。
劈柴机的动力部分，赤枫打算仿效磨坊的风车，毕竟他们家能够采集到现成的风力。因此在他的想象中，劈柴机的上半部分肯定是和风车一样的风叶。
至于下半部分，风车带动的是磨盘，显然不适合劈材。不过这可难不倒聪明的小赤枫，因为他在水车上看到了需要的结构，就是那种大大的木头齿轮带动的木舂。
“只要把木舂换成父亲常用的斧头，劈柴机不就成了！”孩子快乐地想到。
只是天真的他完全没有想过自己究竟有什么能力把院子里那一堆原木加工成想象中的劈柴机，他可是个完全不会木匠活的残疾人。
仅仅依托于美好愿望与童真，小赤枫完全沉迷于自己的想象之中，劈柴机的形象在他脑海中越来越完善，甚至连摆放在院子里的哪个位置他都想好了。
盯着院子里的一处他“预定”中的空地，那是准备用来摆放那还处于子虚乌有状态的劈柴机，赤枫那双明亮而灵动的大眼睛渐渐失去了焦距，连瞳孔也渐渐放大开来。空气中出现了一种奇妙的波动，仿佛海市蜃楼般地，赤枫隐约间觉得自己真的看见了一台劈柴机，就摆放在那片空地上，从无到有。
“扑通”一声，孩子栽倒在地上。
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夜更深了，该是睡觉的时间，赤木忙完一些不受伤腿影响的小活计，这也是目前他勉强能做的一点事情。简单地收拾木匠工具之后，按理这时儿子应该会来帮忙的，此时却是没了踪影，他才现赤枫还没有进屋。
“这孩子，都野了一整天了。可惜了啊，那么聪明的孩子，怎么就得了那种病……”
拄着一边拐杖，借着屋内昏黄的灯光，他刚出门就看见儿子瘦小的身子蜷缩在地上。赤木也没在意，只当儿子是玩累睡着了，便轻轻地将他抱起，艰难地挪动着脚步，将孩子放在床上。坐在床边胡思乱想了一会儿，看着自己这个刚出生便没了妈，五岁大时又不幸得了小儿麻痹症的儿子，赤木哀叹着爷俩的苦命，很快便也睡下了。
赤枫醒来的时候已是天亮，只觉得头晕乎乎的，身体也有些软，仿佛昨晚没吃饭似地。起身觉父亲已经不在屋里，他便迅地梳洗一番后来到院子里。
此时的赤木张大了嘴巴怔怔地站在门口。虽然拄着拐杖，小赤枫相当灵巧地从他身侧挤出门去，现了那个让父亲失魂落魄的东西。
一座两人高的木制机构伫立在院子里，三片一米半长的风叶刚好高过院墙，在山风的吹拂下缓缓转动。在风叶转轴下方三个木制齿轮由上至下、由小到大排列，将风力传递到下方。最下方则是仿水车的工作原理，一柄斧头随着齿轮的转动不停地上举下劈。再细看那斧头，正是赤木平常用的那柄，此时却成了该装置的一部分，浑然一体。
“劈柴机！”若是两腿健全，赤枫几乎就要蹦起来了。“这不是我想象中的劈柴机么！老爸，是你把它造出来的么？”
“我造的？”赤木的大脑终于从当机状态中恢复过来，“傻儿子，我怎么知道你想象中的劈柴机长什么样。”
小赤枫眨了眨大眼睛，歪着头看看天空。“是哦，难道是老天爷爷送给我的？昨晚我就坐在门口想着劈柴机的模样，想着想着就什么都不知道�
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