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“真的不是。”
“但你却还是用这种方式关注这件事情？”
“这完全是出于好奇心。如果能看到这些棺椁，即使付出再多代价也在所不惜。”
“这对你又有什么好处呢？”
“我可以告诉你。我一向愿意访问陌生的国度，了解那里人民的语言并学会去掌握它。我还学会了一些现已不存在的民族的语言。我家里有几本书，里面描写了这里的木乃伊墓穴中人们的语言和文字。我做了很多努力去理解这些书中的内容，但我不知道我是否已经成功。我如果能看到这些木乃伊棺椁，就有可能验证一下，我是否在书中真正学到了什么。如果真能这样，我将感到无限的欢慰。”
我只能用这种方式表达我的意愿，否则他是不会理解我的。他又摇了摇满是白发的头，似乎内心在进行着斗争，然后又用只有我能听得见的声音说：“先生，我曾透视了你的过去和未来。我了解你，我知道你是可以信赖的。你可以得到你所渴望的欢慰，但我有一个条件，就是在我死去之前不能对任何人说出这个秘密。”
“以后我就可以告诉给别人了吗？”
“是的，但最好不说。你是一个基督徒，但我知道安拉是爱你的，因此你可以成为我心中秘密的继承人。然后你可以自己权衡如何去利用它！我是不会反对的。”
“我的愿望何时能够得到满足呢？”
“明天，因为我今天没有时间，我必须祈祷。不过我还会到你那里去几分钟，把最重要的事情先告诉你。我在哪里能找到你？”
“在帕夏宫殿。我是住在后面那个马槛总管的客人。我可以相信你一定来吗？”
“我来。我们现在不要再说此事了！”
老者重新陷入沉思之中，而我也和他一样。我在考虑他对我信任的原因。我身上没有任何东西可以使他动心而向我公开秘密，而且我也不能给他带来任何好处。我想到，他肯定有什么特殊的意图，自私的意图，或许是对我不利的意图。但为什么呢？我并没有冒犯他。他有什么理由要伤害我呢？我又放弃了这个想法。这个虔诚的人对我始终很友好，在他充满尊严的脸上，找不到一丝阴谋诡计的痕迹。
第10章 追踪卖艺人
当我们在艾斯尤特郊区的哈姆拉上岸后，苦行僧向我们致意告别，并很快消失在田园之中。我们步行回到宫殿，那里正有一顿午饭在等待着我们。本来我还想到城里去走一走，但为了等待苦行僧，只好留在家里。下午的祈祷刚刚过去，按我们的时间，也就是三点以后，他来了。我在我的房间里接待了他，房间里只有我们两个人。他不让我给他献上烟袋和咖啡，并且告诉了我为什么：“每一个信徒都被允许吸烟，因为安拉宽容人的弱点，但严格的信徒不能享用烟草。既然尼罗河水可以解除我的干渴，我为什么要喝咖啡呢？禁食就是我的食品，祈祷就是我的饭菜。在基督徒中也有这样的人吗？”
“是的，我们也有很多虔诚的男子，他们放弃世界的欢乐和享受，只去侍奉上帝。”
“赞美他们吧，灵魂距地球越远，就离天堂越近。但我现在不和你议论此事，只想和你谈帝王墓穴的问题。你还想看它们吗？”
“当然。我看不出有什么理由放弃这个愿望。”
“那么明天中午前一小时，你做好一切准备。我将在门口等你。”
“你要带我到哪里去呢？”
“我们只需走一个小时的路。”
“这么近吗？尽管如此，你仍是唯一知道这一秘密的人吗？”
“是的，唯一的一个人。因为那里的地形不会使任何人想到它是古墓。”
“我要做哪些准备呢？”
“你只需带上一条绳索和火把就行了，就像今天在马布德洞穴那样。”
“只带一条？”
“是的，这已经够用了。当然你如果想多带几条，我也不反对。”
“绳索要多长呢？”
“得能绑住三个人陆续下去那么长。这样如果一个人掉下去，其它两人可以拉住他。”
“三个人？你还要带上一个人吗？”
“不。不是我，而是你要再带上一个。你不是有个佣人吗？”
“我原以为，你只想把秘密告诉我一个人。”
“我们需要第三个人的帮助，如果我遵守我的诺言，就不得不除你之外，还得向另一个人公开我的秘密。但他必需向我宣誓，永不背叛我。你不是有个佣人吗？”
“不。没有。”
“我在马布德看到一个高个子男人，我以为他就是你的佣人。”
“他是我一个朋友的佣人。”
“这也好，他就算是你的佣人。让他来，我有话跟他说。”
我派人去叫，赛里姆很快就来了。苦行僧审视他一番后，问道：
“你叫什么名字？”
“你还不认识他吗？”他骄傲地回答说，“所有村庄，所有帐篷都认识他，他的名字和尼罗河一样长。我劝你不要知道他的全名，否则需要很多时间才能说完的，所以一般人简称我为赛里姆。——
“好，赛里姆。你有胆量吗？”
“胆量？我的胆量超过一头狮子，或者十头、百头、干头狮子。我是部族最勇敢的武士，可以和世界上一切英雄较量。”
“我现在就要考验你！”
“考验吧！在勇敢方面，能够和我相比的人还没有出生。”
“你曾去过马布德洞穴，你不害怕地下的深渊吗？”
“绝不。我连地狱和魔鬼都不怕。”
“很好，现在你就和我们去一个洞穴。”
“那就快告诉我它在哪里！我已准备好，一直爬到洞穴的尽头。”
“不要着急！我们明天才去。但任何人都不能知道这件事，不论现在还是以后。你能发誓保持沉默吗？”
“当然！”
“其它的事情由这位德国先生告诉你。我一说完就要走了。明天我在商定的时间在门口等你们。一定要保持沉默！如果有人问你们到哪里去，你们可以说到城里走一走。”
“我什么都不会说的，”赛里姆表示，“我是部族中有地位的人，没有人会审问我。我跟你们走，去保护先生，任何人都不必知道，要是没有我，在任何地方，也包括这第二个洞穴中，他都很难安然无恙的。鼓起勇气来！我是一个可以信赖的人！”
他说这番话时，做了一个庄严的手势，就像一个国王对他的臣民施加恩惠那样。苦行僧走了。赛里姆向我转过身来：“能有一个可靠的朋友，是对一个弱者痛苦的最大安慰和一味对他来说最甜蜜的镇静剂。只要有我的手庇护，地球上任何人都无法伤害你，只要有我温柔的眼睛照看，千百个幸福的太阳和千百万富裕的星星就会照耀着你。我是所有保护者中最伟大的保护者。我的威力就像是——”
“子虚乌有！”我打断了他的话，“别再胡吹乱吹了！你难道没有感到，这只能使你更加可笑吗？”
“可笑？”他气愤地说，“先生，你使我感到意外！你藐视我对你的爱戴，伤害我们心心相印的感情。我用我在人间所有的一切行动照顾你，用安拉赋予我的优势滋润你。你非但不感谢我，反而说我胡吹乱吹和可笑。这使我感到彻骨的难受，这破坏了我整个身心的平衡。”
真的，他的眼睛里甚至闪出了泪花！难道这个奇特的人真的这样爱我？难道说大话已成了他无法摆脱的第二天性？难道他没有意识到自己说的都是蠢话吗？我尽量用温和的语调说：“可是，赛里姆，请你回想一下！当我还给你一百个皮阿斯特的时候，你做了什么承诺？”
“承诺？我不记得了。”他用胸音坚定地说。
“你向我和其他人承认，你没有能力做我的保护者。”
“先生，不要再让我伤心了！我当时这样说，是为了服从你，也因为我是个穷人，钱袋已经一贫如洗了，就像一只找不到苍蝇的燕子一样，只是为了这个我才说了那番话。但你的内心里肯定承认，我是克服了很多阻力才按你的要求说那番话的，因为我确实立志要在任何情况下都忠实地保护你。你可以去问我的朋友！他可以为我作证，我时刻都在关注你的安康。”
“什么朋友？”
“就是和我一起来的那位朋友，在我找到你之前，我和他一直住在园丁家里。我到你这里以后，才不得不离开了他，他感到很难过，因为他完全是为了我才在艾斯尤特下船的。我们乘的那艘船根本不在这里停泊，所以我们只好乘一只小艇上岸。他也很想见到你，因为我向他讲了很多关于你的事情，使他产生了强烈的好奇心，想结识你这样一位先生。”
“但他为什么没有露面呢？”
“因为我的朋友不愿打扰你。你是一位有地位和学识渊博的先生，而他只是一个穷商贩。但你如果能见到他，肯定也会很高兴和开心的，因为他有一双十分灵巧的手，会玩很多小把戏，他可以和任何一个卖艺人相媲美。”
赛里姆这番话使我感到意外。我打听他们乘的那条船，吃惊地得知，它正是我在甲板上看到窃贼的那艘木船。我让他描绘那个人的长相，他的回答使我坚信，要害我性命的卖艺人和赛里姆的“朋友”就是同一个人。
原来这个人就在艾斯尤特！我现在必需加倍小心，因为他始终在监视着我，而且会千方百计地完成他尚未完成的任务，这是确定无疑的。
“你和这个人谈论过我？”我问道，“他打听过我的情况和下一步旅行的目的地吗？”
“是的，正是这样。”
“你告诉他，我们在艾斯尤特等待纳西尔了吗？”
“当然！我为什么不能告诉他呢？”
“你当然没有必要对他保密，因为他事先早就知道。”
“不。先生，他对你一无所知。”
“他知道！奴巴尔在我乘的那只帆船上，听到了我要在艾斯尤特下船的企图。他当然向你有意隐瞒了他认识我的实情，因为他想通过你来监视我的行动。”
“你错了。如果你的猜测是对的，那他肯定会告诉我，因为他是一个正直和可亲的人。我是部族中看人最