沙漠秘井- 第37部分

“我曾去过白尼罗河和青尼罗河流域的所有部落，一直到库德凡并越过了达夫井。”

“我真羡慕你所看到的一切。在上尼罗河一带，有一个地方不是叫协里坝吗？”

我故意像一个小学生那样问他，隐瞒了我的真实情况，让他把我看得毫无经验，以便能够和他谈到我心里一直生疑的问题。

“不。谁要是这样告诉你，那他就是毫无知识。基督徒也不总是像他们想的那样聪明的。”

“但协里坝这个字还是有的吧？”

“是的。但协里坝不是一个城市或乡村，而是商人和捕猎奴隶者居住的要塞的称呼。”

“猎捕奴隶者！多么可怕的一个词！”

“在你们听来是可怕的，是的，但这儿的人却有另一种看法。你知道人们用什么词来称呼奴隶吗？”

“知道。在土耳其称为艾西尔或者苦力，阿拉伯人称之为阿布德。”

“完全正确！但阿布德也是奴仆、受聘者或随从的意思，也就是说，我们的奴隶就是我们的随从和仆人，并不是我们的牲畜。”

“我明白了。但把他们从家乡和家庭中劫持出来，不是很残酷吗？”

“不，他们在我们这里生活得要比在家乡好。”

“但为了捕猎一个奴隶，平均至少要死三个人啊！”

“一个非教徒死掉，难道有什么可惜吗？你必须重新认识奴隶制和对奴隶的捕猎，不要像人们一般理解的那样。我去过很多协里坝，我比你更了解这件事情。我甚至去过‘死亡之父’的协里坝。”

“你去过最著名的猎奴者‘死亡之父’那里吗？”

“你听说过他吗？”

“很多，很多。如果我没记错的话，他住在鳄鱼协里坝。”

“是的。我曾去过这个协里坝。是的，他是最著名的猎奴者，但现在又出现了一个更有名的人。”

老者突然变成了另一付面孔。慈祥和尊严在他脸上消失，完全世俗的热情取代了它。我只是在侧面迅速的一瞥中看到这种变化的，我尽量避免正面去看他，怕他会重新控制自己的感情。

“他叫什么名字？”

“伊本阿西。”

“这是一个相当虔诚的名字。”

“不。”

“那就是说，我对这个国家的语言理解得很不准确。阿西，本源，这是上帝的称呼，伊本阿西应该是‘本源之子’的意思，也就是‘上帝之子’。”

“但在这里不是。这个人叫伊本阿西，是作为他父亲阿布德阿西之子才获得这个称呼的。也就是本源的‘奴仆之子’之意。”

他说这句话时，脸上带着一种我无法理解的自豪。我尽量装出不在意的样子来。

“那就是另外一回事了。他的父亲是叫阿布德阿西了？你认识这个人吗？”

“我当然认识他！”他刻意加重语气说。

“那么你也认识他的儿子，那个猪奴者了？”

“我也认识他！”

“但我还是认为，他的名字不适合一个捕猎奴隶的人。阿布莫特，‘死亡之父’还差不多。”

“我可以告诉你，这个伊本阿西还有另一个名字，是他通过他的行为而获得的一个外号，人们叫他为‘勇敢者’。难道这个名字也不适合一个捕猎奴隶的人吗？”

“很适合！这个外号更恰当些。他来自何方呢？”

“这是个秘密。”

“伊本阿西不可能一开始就是个奴隶贩子吧。他以前是干什么的？”

“喀土穆的一个商人。”

“啊，在喀土穆！”

“是的。他曾是一个商人的帮工，那商人的名字叫巴亚德·艾阿……”

苦行僧突然停住不再往下说了，这就是他不够慎重的地方，他肯定要说巴亚德·艾阿阂。这就是我的马布德向导的兄弟失踪前去找的那个商人。我听到这个名字时，不由自主地抬起头突然看了他一眼，他肯定有所发现。他没有把名字说完全，而是中断了，并且问我：“你是不是认识这个人？”

“不”

他尖锐地打量着我的脸。

“你说的是实话吗？”

“我还从未去过喀土穆。”

“但你打算去？”

“是的。”

“去找巴亚德吗？”

“我怎么会去找一个我不认识的人呢？”

“当我提到这个名字时，你甚至有些吃惊，这使我产生了怀疑。你对我并不像我对你那样真诚！”

“我不懂你的意思，我在这里完全是个陌生人，而你却断言我认识一个连本地人也未听说过的人的名字！”

“可能是这样。你知道谁是本瓦萨克吗？”

“马布德的向导。我当然认识他，因为我同他曾经在一起。”

“你们也谈过话吗？”

“当然！曾谈过墓穴里的鳄鱼木乃伊。”

“没有谈到喀土穆吗？”

“没有。”

“也没有谈到他派往喀土穆的兄弟吗？”

“本瓦萨克有个兄弟吗？他也住在艾斯尤特？”

“你真的不知道？那么我可以告诉你，奴隶贩子伊本阿西和本瓦萨克的兄弟开了个大玩笑。”

“你勾起了我的好奇心。是个什么玩笑？”我问，同时尽力做出十分镇静的样子。我正面临我要调查的秘密即将揭露出来的时刻，但我的期望变成了失望，苦行僧拒绝回答这个问题。

“这和你没有关系。这些话我不应当讲给你们这些弗兰肯人听。”

“可我特别喜欢听这类的笑话！”

“这我相信，谁又不喜欢听这样的笑话呢？但我还是不能说。”

“为什么不能？难道是怕我把你出卖吗？”

他停住脚步，发出了一种怪异的笑声，然后把手放到了我的肩上。

“出卖我？你？不，你不会出卖我，这我知道得很清楚，很清楚！”

苦行僧以完全另外一种姿态站在我的面前。就在这一刻，他对我变成了一个谜。这是一个什么样的笑声呢？是讥讽还是傲慢？我如何来解释他的面部表情呢？是藐视还是威胁？他在我的面前恰如一只戏耍猎物的猛兽。但顷刻间，他的表情又变了，他又开始和善地望着我的眼睛。

“你作为基督徒对贩卖奴隶感到茫然，认为所有从事此业的人都是恶人。因此我认为最好还是停止这样的谈话吧！我们现在必须改变方向，让我们向左边走！”

我们刚刚进入沙漠，现在苦行僧又转向南方。在这个方向我看到了远处约一刻钟路程处的山丘，胖总管就是在那里掉到洞里去的，而我们正是朝着这个方向走去。我又几次企图挑起话头，但得到的或者是极简短的回答，或者根本就没有回答。苦行僧走得很快，我不得不迈开大步，才能紧紧跟在他的身旁。这对我很有利，因为这使我有机会落后几步和赛里姆说话：“别告诉他我们曾来过这里！”

“为什么，先生？”

“以后再告诉你，现在你不要再说话！”

我这样命令仆人，是有我的考虑的。我对苦行僧已经产生了某种猜疑。在他最后一次讲话以后，我就坚信，他的虔诚面孔只是一个假面具。在穆罕默德的苦行僧有许多优秀的人，但中间或多或少可能有伪君子，而他这样伪装自己，就不仅仅是个伪君子的问题，而是个危险人物了。但我觉得，他倒不一定直接对我构成危险，他有什么理由这样做呢？如果他对我是一个危险，那我就有必要多加小心了。另外，对付这样一个老者，我还有足够的把握。在我们周围，除了我们以外再也没有其他的人了，我身上还带着一把刀和两支手枪。

我们接近沙丘，来到了我曾爬过的那一面，另外一面就是我们救胖子那个洞穴。由于中间有这个沙丘，所以我们看不到另一面的情况。在沙丘脚下，苦行僧停住了脚步：“先生，我们已经到了地方，这就是埋藏帝王尸体的洞穴。”

“这里？”我问道，“这里根本不可能有岩石墓穴呀？”

“谁说过是岩石墓穴了？这里都是又高又宽的砖砌地下通道，我们现在就下去。”

我上次是螺旋式地爬到沙丘顶部的，所以已观察了沙丘的各个方面，但并没有发现有洞穴入口的迹象。因此我向周围看了看，问道：“哪里是入口？我什么也没有看到。”

“在上面，在顶部附近。”

“上面可以看见吗？”

“不。你以为我如此不会保护我的秘密吗？跟我上来！”

他准备爬上沙丘，但我拉住了他，因为在来的路上，我早就发现了，有一条一米左右宽的拖拉痕迹，就像有人为消除足迹用长袍在沙地拖成的那样，这个痕迹同样存在于我们要爬的沙丘坡上。

“你没有看到，这里已经有人来过吗？”我问。

“你有什么根据？”

“这里有人用长袍拖过地面，以便消除他的足迹，我觉得十分可疑。”

“我不觉得，”老者微笑着说，“你难道没有想到是谁来过吗？”

“难道是你？”

“是的。我在这期间来过一次，想看看是否一切都没有问题。因为我已经好几个月没到这里来了。这个秘密在这期间也完全可能被人发现。”

“这是个有说服力的理由，但在我看来，这是由很多人拖过的痕迹。”

“安拉！什么眼睛能够分得出这里曾来过几个人呢？”

“我的眼睛。我曾到过一些民族居住的地方，他们生存的本事就在于分清他们面临多少敌人。”

“这里谈不上什么敌人的问题。我来过这里，然后又离开这里。这就留下了双重的痕迹，看起来就像很多人来过似的。难道你以为我还会让更多的人知道我的秘密吗？”

这个解释，即使对存有疑问的人，也是有说服力的，我感到心里踏实了。我们开始向顶部爬去。快到顶部的时候，老者停了下来，向四周张望了片刻。

“眼睛能够看到的地方，看不到一个人影。我们没有被监视，可以放心地开门了。”

是的，周围看不到一个人！只有我们，这使我的最后疑虑也消失了。这个人即使有什么阴谋，又能对我们做些什么呢？最多在一个什么地方把我们关起来。但我们有很多办法让他做不成。我们可以在进洞时让他先进去，往里面走的时候紧紧跟上他。所以我丝毫也不担心。赛里姆看来也充满信心，