人们都摇头：“这一路尽是往东逃荒之人，没见到你说的三人。”
他们一路打听，直到黄昏也没有得到肯定的答复。
天擦黑时，他们走出了灾区。
晚上投宿在村店中，三人商议下一步怎么办。
王举说：“好生奇怪！这一路碰到逃难的人好几千，怎么没有一个人见到他们？”
朱贵道：“宝器是大哥的师叔给的，方向肯定不错！”
丁峰也有些疑惑：“他们三人只能步行。往常向路人打听，只要东宝老妖经过，他们都能看见。这次的确有些蹊跷？”
“不是东宝老妖，难道是张山虎这伙打家劫舍的强盗？”朱贵反问。
王举摇头：“强盗不会妖术。”
丁峰沉默不语，眼前迷雾一团。
这时，从邻近房间隐隐传来哭泣声。
朱贵好奇：“这旅店中怎么有哭声，莫不是有什么不平之事？”
三个少年侠义心肠顿起，一起走到传出哭声的房间。
哭者是一个上了年纪的妇人，见三少年询问就抽抽嗒嗒讲了原委。
妇人已经五十多岁，男人早已亡故，与女儿相依为命。
一天女儿去菜园摘菜，出门半个时辰不见踪影。
她心里着急，只身出来寻找女儿。一路打探到此，听人说罗宵山里出了妖精。
店家在旁边插话说：“罗宵山崇山峻岭几百里。她一个妇道人家，如何能找到妖精要回女儿。”
丁峰一听，心想没准云婵也被这个妖精掳去了，就问：“怎样才能探出妖精的行踪？”
店家说：“这妖精出来掳掠时，狂风吹过飞沙走石动静很大。每日早出晚归，天天如此。只要埋伏在妖精经过的路边，就能探出它的行踪。”
第二天一早，三个少年埋伏在店家所说的峡谷出口。
太阳出来不久，果然听到风声响起。丁峰朝风吹来的方向张望，见西边的山崖上树木晃动起伏不定，他们赶紧伏下来用心观察。
突然一个灰影从头顶掠过，很快就消失在远处的丛林里。
王举见了，点头道：“就是这个妖精掠走的。”
朱贵却说：“是妖精无疑。云婵姐是不是它掠去，却难说了。”
丁峰道：“马上进山去！向人打探妖精的来历便知。”
顺着妖精来的方向，他们沿一条山间小道向山里走去。
沿途树木茂盛浓荫蔽日，藤蔓交缠于树干和崖壁上。水珠从树的枝叶往下滴落，雾气蒸腾在森林峡谷间，偶尔传来一阵老鸦冷漠的叫声，环境诡谲莫测使人陡生胆怯。
忽然，远处传来一阵伐木声，在这幽静的山谷中特别清晰。
三人循声爬上半山腰找到了樵夫。
听丁峰讲明情况，他马上说：“对面鬼愁崖有一只山魈（注）成精，每日出来掠取钱物强掳女子。它行踪不定神出鬼没，可以日行数百里，穿山过水如走平地，没人奈何得了。”
三人一听，心想云婵很可能也被这妖精掠去了。
他们依照樵夫的指点，来到一片较为开阔的谷地。
丁峰见路旁有一条掉落的手帕，立即俯身拾起，认得是云婵之物。
王举说：“显然是她给我们留下记号。”
云婵被这妖精掳去，已经确定无疑了。
一条小溪在谷地中间流过，他们站在溪边往四周张望。
忽然，丁峰发现对面山崖顶上有人影晃动。仔细辨认，像是云婵！
他看见她两只手轮换举起，惊喜道：“她向我们发手语！”
王举和朱贵已经跟丁峰学会二进制手语，三人都不说话，全神贯注望着云婵的手势。
她说，魈精每日早晨出去掠夺财物，傍晚才归来。上边还有许多被掳的妇女，要他们想个办法攀上崖来解救她们。
他们明白了，立即仔细观察面前鬼愁崖的地形。
崖壁垂直拔地而起，没有路径可以上去。地上的藤蔓往上爬不到几丈高就没了，沿藤条往上攀登也无可能。那山魈正是瞧准此崖无人能上，是个筑巢的最佳位置。它攀崖爬树如履平地，一点儿也不影响自由上下。那妖精为养活一大群女人，每日不辞辛劳往上搬运物资。
丁峰发愁起来，皱着眉头冥思苦想办法。
朱贵看到崖壁上攀爬的藤蔓，自语道：“要有缆索就能上去。”
丁峰听了，高兴道：“对，到小镇去买麻绳。”
王举愁道；“崖那么高，要买多长才够得着上边？”
丁峰说：“可以测量。”
朱贵摇头：“要能从下往上测出长度，人早就爬上去了，还用着麻绳？！”
丁峰回道：“有办法。”
朱贵问：“有什么高招？”
“用算学知识就行。”丁峰说。
他向崖顶的云婵打手语：明天早晨在崖边等着，我们上去救你们。
云婵见了，欣喜得流出泪来。她在山崖上，远远望见丁峰在崖下有条不紊地忙碌着，心里有了底。
丁峰从竹林砍了一根竹子，手掌张开量到六尺长，用刀截了下来，削去上边的枝叶。
三人走到山谷的对面，开始测量山崖的高度。
丁峰蹲了下来，叫朱贵举着竹竿朝鬼愁崖方向走去。他贴近地面往前看，见到竹竿的上端跟崖顶对齐，就叫朱贵站着不动。
他对王举说：“二弟用脚步量一下，从我这里到三弟处多长，到崖底又多长？”
王举量完，说：“到三弟处十二尺，到崖底四十丈。”
丁峰听了，立即说：“好了，崖高二十丈。”
朱贵问：“大哥用什么神算法？”心想，又可以学一手了。
丁峰解释：“从我的脚底，与竹竿上端、崖顶，三点连成一条直线。与竹竿的下端、崖底，也连成一条直线，就形成两个相似的直角三角形。
“它们两个直角边的比例数相等。竿高为脚底到竿底距离的一半，崖高就为脚底到崖底水平距离的一半。”
两人听了直点头：“原来如此！”
王举细想了片刻，有些疑惑：“有了麻绳，怎样系到崖顶？”
丁峰抬头仔细观察风向，点一下头说：“自有办法。”
朱贵见他正忙着，就对王举说：“到明天全都明白了。”
丁峰向崖顶的云婵暂时告别，领着二友返回小镇。云婵望着他们远去的身影，久久地站着一动不动。
他们回到小镇，紧忙到街上购置材料物品。
丁峰买了二十多丈的粗麻绳，二十多丈的细麻绳，三十多丈的丝线。
朱贵不解：“只要二十丈粗麻绳就够了，怎么买这么多？”
丁峰无暇细述，只说：“到时告诉你。”
他们就不再问。
他又买了棉纸、竹篦和面粉，才领两人回店里。
吃罢晚饭，丁峰拿面粉到厨房打成浆糊，关上房门开始制作物件。
他用竹篦和棉纸糊了一个大冬瓜似的灯笼，周围和顶上都糊上纸，只在底部留出一个圆洞。那灯笼直径有两尺多，高约六尺。底下的圆洞里，交叉捆着铁丝。
王举看了半天，自语道：“像是孔明灯。”
丁峰点头：“就是孔明灯。”
朱贵问：“这灯跟孔明有什么关系？”
王举立即从他看的奇闻典籍中翻倒出来：“此灯相传是三国的诸葛孔明发明的。当年，孔明被司马懿围困於城中，无法派兵出城求救。他测准了风向，制成会飘浮的纸灯笼，系上求救的信件。终于搬来救兵，把司马懿的兵马打退。”
朱贵转头问丁峰：“这灯有何用？”
丁峰道：“靠它把我们带上鬼愁崖。”
王举不解：“孔明灯升力极小，如何能将百多斤重的人载上崖顶？”
丁峰心里有事无暇细讲，只说：“明日便知。”
两人只好不再问，静等明天登崖。
第二天，他们很早就启程往鬼愁崖走去。
到了崖底，看见云婵已在崖顶等着。旁边还有好些女子，等候他们上来搭救。她们焦急地看着崖底的三个少年，心里默默祈祷上苍，保佑他们成功登崖。
丁峰探知山魈好酒，已带来了一坛高度数的烧酒，准备一起吊上崖去。
他将孔明灯在崖下放好，把各种器材一件一件从包中取出。
王举想起孔明的故事，忽然产生疑问：“诸葛亮靠风向传送信件。我们的孔明灯升起来，会不会飘到别的地方去？”
丁峰点头道：“二弟所虑极是。我昨日已经观察了风向。这山谷中始终有风沿河谷吹来。你看那升腾的烟霭，顺着崖壁上升到顶上，就往崖后飘过去。孔明灯顺风上升，自然也会往崖后飞去。”
他向二人解释登崖步骤：“我们先在灯笼下沿系上丝线，等灯笼升到崖顶，她们抓住丝线后，把细绳接到丝线上。细绳子上去，再把粗麻绳拉上崖顶。”
朱贵恍然大悟：“难怪大哥买这么多种绳子！”
他又想起一个问题：“孔明灯为什么会飘飞起来？”
丁峰说：“用火焰加热灯笼内的气体，它受热膨胀体积变大，就有一部分气体从底下敞口往外流出。
“灯笼内的气体量变少了，比灯笼外边的气体轻，就产生向上的浮升力，往空中飘飞起来。”
两人听了，点头道：“原来如此。”
他们在灯笼的边缘系上丝线。丁峰把松明削成薄卷片，挂在下边的铁丝上。
王举把灯笼举着，朱贵用凹铜镜对着阳光取火，火绒很快被点燃了。
他用火绒把松明片点着，顿时灯笼内燃起熊熊火焰。
不一会，灯笼从王举的手中脱离，向空中飘升起来。
山崖顶上的女人们，看到渐渐飘上来的火光，看到了希望，欣喜得流出泪来。
不出所料，那灯笼飘到崖顶，被山坡的气流带着飞向崖后，云婵很快便抓住靠向崖边的丝线。
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