「快闪开！笨蛋！」
上条朝着正企图骑在自己身上的魔法师腹部踢了一脚，接着又在他脸上打了一巴掌。
魔法师的身体朝上条的左侧翻倒，变成仰躺的姿势……此时他才终于察觉了事态。
接着上条与魔法师对看了一眼。
面对不断降下的钢骨之雨，魔法师却似乎不打算闪避，他只是开口笑着。淡淡地、寂寞地笑着。他心里很明白，就算在这场战斗中获胜，也无法得到任何回报。
上条并没有拯救魔法师的义务。
对敌人见死不救，并不会让上条受到任何人的指责。
但是……
「假货就不能渴望和平吗？」
即使如此……
「假货甚至没有资格拥有想要保护御坂同学的念头？」
上条依然咬紧牙关……
（啊，真是的！这家伙真是太狡猾啦！）
上条试着想抓住倒在地上的魔法师的手腕。魔法师露出了惊讶的表情，这让上条更显得不耐烦。上条心里很清楚一切已经太迟，但他依然咬紧了牙关。
——大量的钢骨从天而降，撼动了整个地面。
17（Aug。31PM00：47）
大量的烟尘，夺走了全部的视野。
周围的人们听见了轰隆声，却没有一个人围过来看热闹。既然是看热闹，当然必须在安全的地方看。在这种没有人知道哪里才安全的状态下，根本不会有人胆大包天敢靠上来。
「……哈哈。」
在这场骚动的中心地点，上条无力地笑了。
一屁股坐在地上的上条，两脚之间直挺挺地插着一根钢骨。不止如此，周围也散落着无数的钢骨，将上条团团包围。宛如是间设计失误的小木屋，有满是空隙的屋顶。钢骨们
维持着微妙的平衡，似乎微风轻轻一吹便会坍塌。但总而言之，上条逃过了被活埋的浩劫。
（是我运气好吗……？应该不是吧，我可是个运气最差的人咧。这么说来……对了，那个等级5超能力者，只要将操纵电流的力量加以运用，操纵磁力应该也不成问题才对。）
没错，根本不是运气好。当时钢骨落下的轨道确实即将贯穿上条的身体。看来是有某股力量在钢骨击中上条前，让钢骨的落下轨道产生了偏移。
害怕钢骨屋顶随时会坍塌的上条环顾四周。他看见了魔法师，就躺在两根支撑着屋顶的钢骨柱子之间。
魔法师的一只手被夹在两根横躺的钢骨之间的缝隙中了。不过魔法师的手并没有被压扁，而是卡在一个自然形成的缝隙之间，就好比是被铐上了一具超重量级的手铐。
魔法师对于自己竟然还活着似乎感到相当不可思议，整个人傻住了好一阵子。
过了一会，他才开口说道：
「是我输了吗？」
「我不知道，这局面也不是我造成的。」
上条搔着头说道。但魔法师却摇了摇头。不管原因是什么，现在的他毕竟动弹不得，这种状态下继续战斗也不可能逆转获胜。
「是我输了吧。」魔法师轻轻笑着说道：「这么一来，我的行动就到此为止了。我不用杀死御坂同学，也不用杀死任何人了，对吧？」
「……」
上条没有回答，只是望着魔法师。
仔细回想起来，这个魔法师的心中或许一直带着挣扎。虽然他本人对于杀死上条这件事的态度是相当认真的，但由于他的内心过于迷惘，或许在不知不觉之中保留了一些实力。因为一旦在这场战斗中获胜，他就必须亲手杀死美琴。
如果第一击就用「枪」，上条根本没有机会闪避，应该早已身亡。在直线状的巷道内追逐时，仔细想来他应该也有数次机会确实击中上条的背部。
这个魔法师不想伤害御坂美琴。
他不想破坏御坂美琴所生存的这个世界。
但是他这个任性的愿望难以实现。如果他这么做，自己的性命将岌岌可危。所以他需要一个藉口。类似「我已经尽力了，但由于受到阻挠，所以我失败了」之类的藉口。
由于敌人的组织将「门外汉上条所率领的集团」当成是一个非常危险的集团，所以上条虽然是战斗门外汉，地位却等同于集团的老大，绝对有资格当作「已经尽力」的藉口。
「我想……」魔法师说道：「攻势绝对不会就此结束。像我这种小喽罗的一次失败，不可能让『上层』决定退却。这反而让他们更加确定『上条势力非常危险』的判断是正确
的。我的同伴很可能会出现在你或御坂同学身边，最坏的情况是我将再一次接到相同的命令。」
上条默默地听着魔法师的话。
「我能请求你保护她吗？」
魔法师问道。
「不论何时，不论何地，不论对手是谁，不论多少次，只要发生类似的事情，你就必须像个方便好用的英雄，赶到她的身旁守护着她。你能答应我这个请求吗？」
这是他梦寐以求却绝对无法实现的梦想。
明明是自己想要实现的梦想，却不得不将机会让给他人。
接着……
上条只说了一句话，
然后点了点头。
「真是最烂的回答。」倒在地上的魔法师苦笑着轻轻说道。
18（Aug。31PM00：57）
插图06
御坂美琴怀抱着装着汉堡的纸袋，将背部倚靠在巷道内转角的墙壁上，倾听着两人的对话。
不过，美琴并非听见了从头到尾的全部对话内容。当时的美琴发现海原光贵有两个，而且其中一个还与上条打起架来，于是急忙追了上来，却见海原的脸像特殊面具一样剥落
，里面露出了另一张完全不同的脸，接着又看到建设到一半的大楼突然崩塌，莫名其妙的事情可以说是接踵而来。何况美琴与两人的距离颇远，只能听见对话的片段。前一刻才花
了好大工夫改变了钢骨落下轨道的美琴，或许反而是在场三个人之中心情最难以保持冷静的一个。
但即使如此，美琴还是隐隐约约地懂了。
美琴明白了他们打架的理由。
为什么打架。
因为谁而打架。
美琴用力摇了摇头。
（我……我可别误会了！这一定是我会错意！他说那样的话绝对没有那个意思！他就是那样的人，并非对我特别看待！）
但是，为了否定而不断摇着的头却还是不禁停了下来。
明知道不能会错意，却还是停了下来。
（呜呜……）
美琴将后脑勺靠在背后的巷道墙壁上。不用看镜子也知道现在的自己一定是满脸通红。真的是太可恶了，美琴心想。在这种状况下听见了那样的对话，要叫她用什么样的表情
走出去？
特别是，最后上条所说的那句话。
（……我知道是我自己会错意，但你的讲法也太暧昧了点吧，大笨蛋！）
美琴叹了一口气。她不知道脸颊上的红晕，要过多久才会消退。
Aug。31PM01：04结束
第五卷 第三章 御坂的最终信号
1（Aug。31PM05：20）
一方通行进入的这所研究所占地相当广大。
眼前并排着三座宛如出租仓库般的巨大建筑物。这些建筑物是「妹妹们」的培养设施，「实验」中所使用的两万个「妹妹们」，都是在这些建筑物中培养出来的。建筑物里是一大堆金属平台，平台上紧密排列着无数个圆筒型胶囊，一直堆到了天花板的高度，模样类似图书馆里塞满书的书架。
三座巨大建筑物的旁边，有一幢被称为研究所的建筑物。
那是一幢两层楼的四方形钢筋混凝土建筑，跟三座培养设施比起来要小得多，令人难以想像那里才是研究机构的核心。
一方通行站在研究所的门前。
门口有一台视网膜扫描机，但一方通行不予理会。自己的通行ID大概已经失效了吧。一方通行在门板上轻轻敲了敲。「冲击力」集中在门锁上，精准地撞断了金属锁头。
「嘎……」的一阵轻响，门板慢慢滑开，宛如古老的西式建筑。
里面的模样与其说是研究所，更像是一间电脑计算室。排列在四周墙壁上的那些看起来像营业用大型冷藏库的机器，据研究人员的说法是最新型的量子电脑，但任何人都看得出来只是些旧时代的实验机种流用品。至少，看起来不像拥有能够代替「树状图设计者」的效能。无数的萤幕在这个没有窗户的房间里释放出诡异的光芒。大量的资料列印用纸从机械的排纸口不断吐出，覆盖了整个地面。整个房间里只听得见冷却用风扇的低沉声响。
这个房间虽然乍看之下不像是进行研究的地方，但其实也不见得跟研究天差地远。如果是使用人工生命的进化论实验、或是预测飞机空气抵抗力的模型制作实验之类以模拟为主的实验，或许有这样的研究室也是理所当然。
插图07
一个女人坐在实验室的中央。
「实验」中止前曾经有二十几个研究人员挤在这个房间里工作，但现在已经人去楼空。那个女人似乎也很明白这一点，所以她没有坐在椅子上，而是坐在桌上。只见她手里拿着从机器中吐出的资料列印用纸，以红笔在上面不断写下一些记号。所谓的礼节在这间房间里已经没有意义了。
「嗯？啊，你回来了，一方通行。你的ID还有九十天有效期限，所以不必把门弄坏的。」
女人并非察觉一方通行走进了房间，而是原本专注于资料列印用纸的思绪出现片刻中断，偶然抬起头来时看见了一方通行。
芳川桔梗。
年纪已经超过二十五岁了，但脸上丝毫没有化妆。身上穿的是褪色的老旧牛仔裤配上在无数次清洗后早已磨损的T恤。唯有披在T恤上的白袍，依然像件新衬衫一样洁白明亮。
一方通行将视线沿着芳川手上，那条长长的资料列印�