交出去，您的眼睛也无法离开对方……」
呢喃指示，莱拉的额头触着格琳薇亚，鼻尖如幼儿、又似宠物般地磨蹭脸颊，她的唇与格琳薇亚十分接近，说话的气息暖而稍热。
「莎芙的诗曾这么描述，我的王后陛下──」一脚膝盖落在双腿间，莱拉那对仍嫌娇小的胸脯紧贴已然成熟丰满的体态。「“妳那甜蜜的低语，迷人的笑声，令我心跳加速。如果我突然遇见妳，我将无法言语——我的舌头断裂；稀薄的火焰在皮肤下奔涌；我将失明──在这样的时刻，死亡离我不远……”」
「妳知道莎芙的诗？」格琳薇亚没有推开她，也没有迎合，蓝眼闪烁温和与喜悦的光。「妳识字吗，莱拉？」
「是的，我的王后陛下。」莱拉甜甜笑着。「我曾是国王的奴隶，王的妻妾时常命我在她们床边念诗，她们憧憬爱情的甜蜜与苦涩，却无法在人生中获得。」
「这首诗我也相当喜欢。」格琳薇亚柔和地接着：「“他不只是一个英雄，他是我眼中的神——那个被许可，能坐在妳身边的男人——”」
「就如同您一样，王后陛下。」语气沉稳，莱拉的神态不再有着挑逗迷媚。「在您身边的男人，不只是一个英雄……骑士王是不列颠人民心中的神。背叛神，永远不会有好下场。」
格琳薇亚凝视她片刻，不让情绪表现在脸上，最后轻声下令：「我想喝杯茶了，莱拉。」
女仆离开女主人的大腿，低头行礼。「是的，王后陛下，请稍等。」
＊＊＊
王城广场，今日正举办能加入圆桌骑士的比武会。亚瑟王派遣太多圆桌骑士出外找寻圣杯，为了补足空位，势必得在短期内进行人才选拔，也为了尽速填补武力上的空洞，这次的骑士比武规则与过去不同。本来，一般骑士必须经过候补骑士的训练，在领主麾下效忠，累积功勳、学习礼节，才能一步一步来到王廷，等他们的名声、威望、武勇都达到人民共知共闻的地步，最后就能获得亚瑟王的加冕，进入圆桌骑士之列。
既然时机不同，规则就该改改了，这次选拔的比武骑士，皆是圆桌骑士推荐而出的优秀人物，虽然可能默默无闻，亦没适当教养，但只要能力达到要求，这些都是能事后慢慢教导的事。
阿尔托莉亚坐在王位上，脸色不佳地看着比武进行。葛温前几日向她推举一名铁面骑士，说他剑术突出且天生神力，对不列颠和王都存有极大忠心，适合当作圆桌骑士候补来考虑。阿尔托莉亚今日就在比武场中见到那个铁面人，他确实如葛温所言，速度、剑术和武斗技巧皆非常人水准，但他的残酷也非常人能比。
与铁面人交手的骑士，一个一个被折断右手臂或刺破眼球，血流满地。他弄得像是比武时不可避免的意外，阿尔托莉亚却看穿了他的恶劣。
这时，侍从呼唤“王后陛下”的声音让她转移视线，格琳薇亚正从后方走来。
阿尔托莉亚微微一笑，伸手握住王后，让她坐在身旁椅上。「妳的出现无疑是让人安慰的景像。」
「怎么了？」格琳薇亚望了望比武会场。「没有出色的骑士吗？」
「出色的骑士不少，乡野间能有这些人才，我也十分讶异。」
「但您看起来并不开心。」
「或许只是因为没有足以让我开心的事吧。」阿尔托莉亚望向远处的铁面人，以她的视力，如此距离仍能看仔细他的移动习惯，绿瞳转为阴沉寒冷。转向格琳薇亚时，她又露出浅笑，眼底温润。「妳怎么会想来看比武？」
「我听说领主之妻要教导骑士礼节，虽然他们省略了这个步骤，但将来进入圆桌骑士之列，也是要由国王的妻子来教授礼仪吧？」格琳薇亚回以笑容。「先来看看我未来的学生也不坏。」
感染到王后笑意中的温情，阿尔托莉亚脸上严厉的线条褪去不少，偏偏这时又让她看到铁面人把一名骑士打飞出去，从那吐血的程度判断，内脏肯定坏了。
「──已经够了。」阿尔托莉亚站起身，对葛温说：「停止比武，我看够了。」
善于察言观色的葛温，很快就明白王不悦的原因。他想为这个难得的人才缓颊，便说：「陛下，莫德雷得只是因为有您在场，才会急于表现自己的能力。」
莫德雷得──。格琳薇亚心底嗑噔一声。
虽然只听过一次这个名字，但那时印象太深，实在不可能忘记。
「我很清楚他的能力了，包括他的品格。」阿尔托莉亚不耐烦地挥了手，自己下令比武停止。她转身向格琳薇亚勾起手臂，轻声问：「我们走吧，王后？」
「如您所愿，我的王。」格琳薇亚优雅地迎合她，离席前，忍不住再瞄了铁面人一眼。
那日的小男孩和今日的青年，虽然是不同人，却同样让她心底不平稳。
看来她的王也有同感。
远处，铁面人遥望亚瑟王，王与王后携手而去的画面刺痛了他的心。
他重重喘气，渴望能上前，就走到王位旁，向亚瑟王宣示永恒忠诚。
几日后，铁面人在城外小酒馆中喝酒。
他才刚看到城墙的通报，他失败了，王没选他加入圆桌骑士，王没有认可他。
是因为我还不够强。铁面人喝着一杯又一杯的麦酒，懊恼自己的表现无法让王赏识。
这时，另一桌同样失利的骑士们，喝了酒后大声喧闹，让他十分厌恶，本想就此离开，却听到一名骑士说：「我怎么可能不够格加入圆桌骑士！亚瑟王的眼光也贫弱了！」
「不是王的错。」他的同伴也是一脸愤恨之色。「比武当日，王后格琳薇亚不是出现了吗？通常王后是不会出现的，那天一定是她跟王说了什么，王才会动怒结束比武！」
「真的？那王不是对王后言听计从了吗？」
「威尔斯的女人，既是娼妓又是魔女！」最初的骑士口无遮拦地骂着：「她不是跟某个圆桌骑士通奸吗？据说坎美乐的贵族都在流传了，那种女人……！」
「王终年不在王城，王后又是那么美丽的女人，这也难怪了。」
「难怪了！」
「难怪了！」
骑士们爆出粗俗的嘲笑，又各自要老板换上新的酒桶。
铁面人沉默地走出酒馆。
──难怪了。
他的脑中响着这句话。
威尔斯的魔女，玷污了王的威仪。
作者有话要说：注释；
莎芙（Sappho），六世纪初希腊Lesbo岛上有名的女诗人，诗歌以女人的情欲与对女性的爱恋为主，在罗马帝国的文学研究中相当受到欢迎。後来女同性恋者被称为「Lesbian」也是Sappho出身地的典故。
18
18、第 18 章 。。。
「──陛下！」王城花园内，梅林扯着嗓子大喊，一手用木杖敲地面。「我知道您在这里！我甚至能闻到您的味道！」
「梅林，你走开──」模糊的声音，从某处花丛传出。「我以为你们都说我可以休息了。」
「新消息到了坎美乐，陛下。」梅林也没有耐心，再次敲打地面，木杖发出的声音就像以前教导某位国王时用来敲她的头一样。「是很重要的事──比王跟王后制造小宝宝更重要！」
「我们不是──！」花丛内有慌乱的低斥，之后，阿尔托莉亚踏了出来，金发凌乱散在肩上，花瓣和树叶落在发丝间，苍蓝色常服的领口松开，衣服暗结歪歪扭扭地，当她走向梅林时，双手仍在整理腰带。「我们才没有──……」
「陛下……」随后出现的是格琳薇亚，这位向来端庄高贵的王后如今仪态也不过关，虽不像骑士王那样狼狈，但鲜艳显眼的唇和水光流转的蓝眸，足以让明眼人知道她先前跟王有何交错，更别说那尚未整装完毕的颈间处，已浮现淡淡几个红痕。「……您的发带。」
阿尔托莉亚站在那里，让格琳薇亚为她整束头发后结上发带，梅林皱眉注视这幕，彷佛见到两个背着大人偷欢享乐的青春少女。「这是很不妥当的行为，阿尔托莉亚。」
「是你们跟我说，在下一个议会开始前我该去休息的。」
「妳是在休息吗？」
「就某方面而言，的确是。」
梅林叹息。「我对两位如何消遣自己的休息时间没有意见，但请慎选地点，否则贵族和教会的训悔可是比我的木杖还长。」
「梅林，我们真的不是──」格琳薇亚红着脸想解释，却被梅林抬手阻止。
「我不想听关于两位如何休息的细节。」老魔术师的神色十分严肃。「王，我有要事得向您禀告。」
阿尔托莉亚点头，在格琳薇亚耳边轻声说了些话，然后跟梅林一起离开花园。
走在廊上时，看来比平日焦虑的梅林，迫不期待地低声报告：「我的王，摩根拉斐死了。」
阿尔托莉亚愕然停下脚步，沉默审视梅林的目光，牙关绷紧，再次迈步。
直到进入书房，亚瑟王都没有说话。
她在思考一些事，梅林只能等她思考完毕。阿尔托莉亚总是这样，而且近几年愈发变本加厉，她习惯自己思索，发出自己决定的命令，再也不跟别人商量，因为别人只会说太危险了、太沉重了、太伤心了，最终还是得留给她独自背负别人不愿负担的责任。
别人──自己。
被保护者──保护者。
拔出石中剑那日，阿尔托莉亚心中就出现这种分野，两方距离遥远，永远不应相交。
「你确定是摩根？」王终于开口。「不是使用术法或顶替者吗？」
「尸体没有施术痕迹，我做了一些检查，也非其他样貌神似之人。」
「死因呢？」
「被扭断脖子。」梅林想起摩根惨死的模样，心里也不舒服。「瞬间就被切断大脑活化，以至于连为自己治疗也来不及，下手者的冷酷令人胆寒。」
「在哪里发现的？」
「坎美乐城外西南方──就