“我还以为妳说过想当骑士？”
“我可以当你的王后又当骑士！”对方没有明确回应，格林薇亚气势减弱了，就像随处可见的孩童，不安地问着想法复杂的大人：“我可以的，对吗？不然你就不会陪我练剑了……”
“妳不是说那是决斗吗？”阿尔托莉亚微微一笑，笑意点缀清澈绿瞳。
格林薇亚的不安顿时烟消云散，但还是感到难堪害臊，涨红着脸低声立誓：“我下次一定会赢你，亚瑟……！骑马也是，等我长大一点，一定就能赢你了！”
阿尔托莉亚笑望她的童真，但无论脸上怎么微笑，依旧挤不掉心中的几抹阴霾。格林薇亚有时就会这样，上一刻还是说着要当骑士的傻孩子，下一刻就会宣示让人意外的成熟话语。就像已经接受沈重命运和所有人期望她该达成的事，必且深信为全体利益牺牲个人是理所当然的结局，即使那表示必须牺牲她自己。
很久以前，阿尔托莉亚就看过这样的少女。
少女拔起了石中剑，然后被遗忘在历史中。
不明白为何事到如今还会扼腕怜悯有人走上相同的路，她不是比任何人都坚信如此牺牲是必然的责任吗？秉持高洁为民的心，胸怀为国家带来安定的理想，这不是值得夸耀吗？
是的。所以夸奖她吧。
阿尔托莉亚在心底催促自己。
快点说，妳的心志让人钦佩，快说，妳让我为妳深深自豪。
……可是，说不出口。
怎样也说不出那种空洞表面的话。
心底有某处觉得悲伤，深切地内疚，让她想要紧紧抱着这名女孩，在她怀中忏悔。
“怎么了？”小小的掌心轻贴她的脸。“你也受伤了吗，亚瑟──”
「──亚瑟王，您怎么了？」
艾琳娜公主的声音唤回思绪，阿尔托莉亚回过神来，歉然地说：「是我失礼了，与公主在一起还心有旁鹜，非常抱歉。」
「一定是个相当特别的人，才能让您这么想念。」
「不是想念，只是……有些感触。」她摇摇头，转移话题地问：「那位埃及商人是否还在城中？我亦有意向他购买这个蜡烛。」
「很遗憾，他在三天前就渡船离开不列颠了。」公主一手放在胸前，微低下头，表现优雅的礼节。「不如就让我将剩下的蜡烛转送给骑士王吧，虽然作为婚礼祝贺实在嫌太迟也太微不足道了。」
阿尔托莉亚也将右手放在腰间的骑士配剑上，点头回礼。「妳的美意，会在坎美乐里点上另一盏光明。」
傍晚，读书会结束后，艾琳娜亲自将侍女包装好的礼物交到亚瑟王手中，而这一次，她并没挽留骑士共度晚餐。
阿尔托莉亚骑马出城时，来护送的达根奈特发现那个物品，不由得说：「看来我们的王得到想要的东西了。」
想起格琳薇亚将因这份散发美好香气的小小礼物而露出笑容，阿尔托莉亚便答：「还没有，达根奈特。」
想要的还没有得到。
弄臣就算挖空心思琢磨，也猜不透王这时的心情，只好接着报告：「坎美乐的传令兵带了一个口信，来自王后陛下，我想正式书信应该明日就会送到。」
「王后说了什么？」
「一些很平常的事。王后陛下祝您在旅途中平安，并表明王城的大家都期盼您的归来。」真的很平常，达根奈特无趣地想，还以为会有更亲密的夫妇情话，结果只是些严谨地不能再严谨的制式寒暄。
那位来自威尔斯的公主，美貌冠绝当代，但怎么觉得完全不懂发挥女人的武器。他时常会想，要是王后陛下更努力点，他们的王决不会舍得三番两次丢下妻子，选择亲自带队进行长期的国土巡视或外交联系，时至今日，也该有新王诞生的迹象。
「──我们离开坎美乐多久了？」
骑士王突如其来的问题，让达根奈特楞了一下才反应过来。「已经五个多月，陛下，快要新年了。」
「是吗……新年又到了啊……」
新年。阿尔托莉亚的手指下意识抚着礼物的包装布。
若说记得每一个在她指挥下死去的战友同袍，那无疑是矫情了，但不管踏在大地的任何地方，都知道这里的每吋沙土、每片草原，曾染过骑士们的鲜血。如今有很多人已不能回家与亲人团聚，而那些为不列颠奋战的灵魂，会永远在大地守护着他们的家园。
「既然如此，是时候回家了。」
该让人民的儿子、兄弟与丈夫回到家园了。
这是身为国王，给予国家的新年礼物。
＊＊＊
阿尔托莉亚深夜醒来时，发现格琳薇亚独自坐在桌前，双手把玩着昨日送她的布狄卡小木马，侧脸明显陷入沉思。村落夜间十分安静，她也不想吵到对方的思索，直到坐在斜右方的位子时，才轻声说：「看来妳颇中意它。」
格林薇亚的微笑有些迷蒙，某种思虑似乎仍困扰着她。「布狄卡不管何种模样都是最好的，不过我必须承认，我很讶异您居然也具备工匠的才能。」
「我自小生长在清贫之家，条件不允许我们拥有额外奢侈品，所以我跟义兄都学会做一点小东西……一种小小的礼物，送给彼此。」
小小的礼物。格琳薇亚感慨地忆起，打从在混乱战场初识，每当她们分开一段时间再会，阿尔托莉亚总会带给她这些“小小的礼物”。接着，十几年过去了，这个人就如容貌未曾老去般，对格林薇亚所展现的这份温情、这份甚至可以被形容成笨拙的溺爱，岁月的痕迹亦不足以使其褪色。
「我希望我也能送您一份礼物……」但那是不可能的，当初以那种方式远离坎美乐，身上已没任何足以与骑士王无垢形象相称的稀世珍品。
「……我曾相信，有很多事情即使我没说出口，因为对象是妳，所以一定能明白。但这样听来，我或许是错的。」阿尔托莉亚坐直腰杆，掌心平直地放在桌上，以无边的诚恳口吻说：「格琳薇亚，这些年来妳给我的支持，妳的原谅，妳的陪伴……最重要的是，妳的忠诚，都是我无以取代的礼物。」
「最重要的是我的忠诚吗？」格琳薇亚揶揄浅笑，无数感情，不再需要道明。
「我更正之前的话──」阿尔托莉亚不好意思地红起脸，咳了一声，努力维持正经和冷静。「我所收过最美好的礼物，便是妳的情谊。」
「我的王，」格林薇亚起身，左手搭住骑士王的肩，弯腰后黑发垂过背脊，只是长发柔散的姿态，已足以令人浮想连篇。她在脸颊留下奖励的吻。「看来您也非是无药可救的呆头鹅。」
阿尔托莉亚双手揽抱纤细腰际，阖眼感受这名女性长年以来带给她的一切。「妳好温暖……」
叹息，像金色幼犬似地惹人怜爱。格琳薇亚的脸颊轻柔摩挲王的脸。「您会冷吗，陛下？」
「原来最不解风情的呆头鹅不是我，而是我的王后。」
平铺直叙、无奈至极的口吻，让格琳薇亚笑了出声，她拉远两人距离，垂首望着阿尔托莉亚。「是我的错。那么，我该如何补偿呢，骑士大人？」
骑士站了起来，伸出邀请的手。「跟我回床吧，女士。」
「但愿您不是要求每个女士都这么补偿，陛下。」
似笑非笑的模样，看不出警告是真是假。
阿尔托莉亚很明智地不与她纠缠在这个话题上。
等到格林薇亚躺回床铺，被妥妥当当地用棉被盖好后，却发现阿尔托莉亚仍坐在床沿。
「不进来休息吗？棉被还有空间哦，我想足够塞下一个国王了。」
「我等妳睡吧，以免妳又半夜离床。」
「就像个爱操心的熊妈妈呢。」
「我比较能接受爱操心的伴侣、这个形容。」
格琳薇亚轻松的神色转变了，叹道：「您无须担心，陛下，只是小事罢了。」
「妳想告诉我是什么事情吗？」
阿尔托莉亚的担心并非毫无理由。
经过昨夜初次交欢、今天持续的练剑和武术指导，格琳薇亚应该相当疲累了，事实上，她在晚餐时的确是呵欠连连，阿尔托莉亚也因此反省自己的严格逼迫，但考虑到格琳薇亚即将踏上搜寻圆桌骑士的旅程，她就会想尽量在短时间内把所有战斗技巧倾囊相授。
格琳薇亚垂下视线，藏在被中的手，不禁握紧小木马。「我不想向您说谎，陛下，但您明日过后就要远征帝国，我不想在这种关键时刻害您必须烦恼我的……愚昧小事。」
「神授君权，」阿尔托莉亚以平淡音调，自傲地驳回：「神让王担负起审判者的角色，在我下判断前，谁都不能说那些事愚昧，包括妳自己。」
「……上床来吧？」叹了口气，格琳薇亚抬高手臂，不再武装内心的脆弱。「当我忏悔此事时，我渴望是在我的审判者怀中。」
阿尔托莉亚不让那双手臂空虚，以怀抱回应她的要求。
格琳薇亚之后沉默许久，王便轻抚着她的背，给予鼓励和安抚。
终于，听到了这样的话。
「我每晚都梦到他……莫德雷得，他的脸，他的眼神……」察觉描述被情绪所影响，出现杂乱无章的混乱，格琳薇亚深吸几口气，让训练有素的自制力再次掌握局势。「曾经，我不明白莱拉的想法，我不懂人为何还需要找寻“有尊严地活着”的方法，我以为这是每个人出生于世便会追求的目标，谁也不该是谁的奴隶。但这两年来……」
她紧咬下唇，就算发挥全部自制力，也无法制止颤抖的双手。
「这两年来，我每晚都是莫德雷得阴影下的奴隶──疼痛、屈辱、恐惧……这些记忆全烙印在我的灵魂里，我摆脱不了他，我无法自由。」承认这件事，接受灵魂的落败，对格琳薇亚自视甚高的贵族教养而言，无疑是最难踏出的一步。「当我发现，那日冷酷的骑士并非是您，那个人、不是我的王……我想，这样我就能解脱了吧？我就可以从恶梦离开了吧？但