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楚颀心下一惊，忙道：“他虽常来，但我向来能避则避，哪里谈得上亲厚。”
李烬之挥挥手，嗤然笑道：“你错便错在这里。楚颃的心思，楚家正脉的心思，还有他们彼此间的来往走动，你虽未必一清二楚，却总也不会一无所知。你对此类纠葛一概不闻不问，一心指望独善其身，可看在楚颉眼里，你身为嫡脉之长，既然不能立场鲜明地阻止，便等于是默认，你指望他如何对你安心？”
楚颀苦笑道：“我若真有本事把正脉管得服服帖帖不出声，只怕他更是睡不安枕了。”
“不错，便是这个理。”李烬之重重一叩桌案，朗声道，“天生万物，皆有其位。不在自己的位子上，无论低了高了，都永远不得安稳。这世上属于你的位子只有一个，你不去坐，天下便再无你立足之地。”他站起来，倾身凑到楚颀跟前，目光灼灼地逼视着他，沉声道，“你和我，本就是一样的。”
雨不温不火地下着。平江水势日渐上涨，望去茫茫一片，不辨水天。这条阔及百丈的大江自东而西横贯风地北方边境，与横跨江水两岸的凤陵山脉一起，成为风人抵御燎邦最坚实的天然屏障。燎地千里草原，游牧为生，既无造船之木料，更无造船之技艺，每每只能望江兴叹。风人为杜绝他们渡江侵袭的可能，历来便有片板不下平江的严令。因此空放着水利之便，浩浩长河之上却终日空空荡荡，不见片帆只影，与琅江凤江舟楫相竞的繁忙景象迥然相异。
列柱山下的廊峡口处，江面骤窄，水流峻急，素来荒凉冷僻，罕有人迹。今日水面上却不知几时拉起了一道横索，许多黑点攀着绳索载沉载浮，挣扎着泅过江去。
“咳咳，我就说我犯水劫。”秋往事勉力自一波大浪下伸出头来，愁眉苦脸地哀叹。
依着计划，由铁川卫头领贺狐修出面，带人假意挟持米狐兰向米狐尝诈降，秋往事也乔装混迹其中，一同前往。既是叛主投敌，自然不能光明正大地走北照关，只能自冷僻处偷渡平江。近来连日下雨，浪高水急，虽然拉了绳索，身体仍是被水流扯得忽前忽后、忽高忽低，全然由不得自己做主。秋往事虽有御水之术，却不欲在米狐兰面前露底，只得随着众人，死死拉着绳索，一寸寸奋力挪着。
米狐兰渡过一处小漩涡，回头见她正在涡心处龇牙咧嘴地扑腾，无奈地伸出手，没好气道：“亏你还是个风人，水性比我还差。”
秋往事借力挣出漩涡，有气无力地叹道：“风境这么大，又不是人人都长在水边。我从小在须弥山，上哪儿去学游水，还是后来兴军强渡琅江时才不得不会了。”
“兴军强渡琅江？听说那时……”米狐兰蓦地收了口，犹豫地悄悄觑着她。
“人皮筏？”秋往事嘴角微勾，面上殊无波澜，“说靠那个渡江当然是假的，十万人的大军，剥光了释奴营也不够用啊。只是释卢人多半不通水性，却被逼着架浮桥，起初没人肯下水，在江边闹得很厉害，几乎反起来。后来孙乾扬言不搭桥就做人皮筏渡江，还真的剥了几个人，才硬是压了下去。那一次大概是即望山前伤亡最惨烈的一回，桥搭起来的时候，尸体已经堵得江水都不大流了。”
米狐兰神情复杂地望着她，既有些内疚同情，又似强压着愤怒。她动了动唇，安慰的话终究没说出口，只别过头冷哼道：“你们风人真是不拿别人当人，对释卢都如此狠毒，燎人若有朝一日败落了，怕不被你们整得渣都不剩！”
秋往事大摇其头，说道：“高旭孙乾那是败类，哪里是风人常性。周边那些小族不管穷也好弱也好愚昧不开化也好，我们一样历来交好，就算对着你们这帮无事生非的燎人，还不是守多攻少。屠戮成性的那是你们，我们如何能比。”
米狐兰轻蔑地瞟她一眼，冷哼道：“我最讨厌的就是你们这种调调。别人都是愚昧蛮族，就你们是天神子民！哼，谁家还没有自己的神，偏你们就比旁人高一等？”
“这如何一样。”秋往事不以为然地答道，“你们那些神是自己胡诌出来的，我们的可是货真价实。”
米狐兰顿时来了气，怒道：“什么真真假假，你莫非亲眼去天上瞧过？！”
“这还用瞧。”秋往事费力地在激流中保持着平衡，随口道，“若碧落神是假，碧落树是什么？枢术是什么？神子又是什么？”
米狐兰微微一怔，一时倒也无言以对，只得强辨道：“神子不就是你们自己胡封的？现在那个皇上，既无能又昏聩，这等神子，你也好意思拿出来说。”
秋往事忽然停下双手，默然出神。米狐兰见她怔怔地在浪头间沉浮不定，只道她答不上话发了呆，忙道：“罢了罢了，别理这些，先过去再说。”
前头的人已陆续上岸，彼此扶持拉扯着，终于都过了江，横七竖八地躺在地上“哧哧”喘气。
米狐兰正自闭着眼休息，忽听秋往事低声道：“皇上这神子，确实是有些怪。”
米狐兰讶异地瞟她一眼，懒洋洋地挥挥手道：“怎么还记着这个呢。行了行了，你说真就真吧。”
秋往事闭着眼，径自道：“据说远古之时，世上只有水火二气，神魔二属。原本一天一地，各安其位。后来两方一场大战，水火之气相交，激荡成风，这才有了禀风气而生的人。可人枢力微薄，身死之后，魂魄中水火二气便重又分散，清者归天，浊者归地，从此泯灭无踪。凤神不忍于此，便引天地余气，结成枢界，使人死后魂魄能归于彼处，不至消散，从而能入于轮回，世世流转不息。凤神也因此力竭身死，躯体化作凤陵山，翎毛散落而成碧落树。她死前因挂念人世，便留下一滴血液在咱们的立族之主风临远身上，无论魂魄至于何方，皆可凭这滴血中所含枢力与人间维持牵连。这滴血脉后来便在人间代代相传，身负这滴神血的，便是神子。”
米狐兰眨眨眼，问道：“这么说来神子岂非该是风家人，怎会忽然成了当今皇上？”
“神子传代，有说是亲缘相传，有说是代代指认，也有说是神意拣择，究竟真相如何，连枢教中人也不清楚。历代神子也是绝口不提，以防有心人利用。”秋往事答道，“我们只知神子是凤神留在人间的灵枢，若世间太平，便隐而不出；若天下纷乱，水火之气失衡，则自然会在神意指引下出来救世。当今皇上出世之时，朝廷刚刚平定景凉两洲萧氏蔡氏之乱。他带着神印一出生，立刻引起轩然大波。一方面，人人都笃信他将来必能带领靖室中兴，因此那时还未登位的先皇便父以子贵，顺利定为储君。另一方面，因神子素来只出现在大乱之世，所以有人说神子降生乃是天兆祸端，预言萧蔡之乱未平，必将再起纷争。萧蔡两家皆属十二氏，朝廷碍着他们的民间声望，原本只杀了主犯，不曾扩大。此论一出，朝中强硬一派立刻大做文章，最后终于闹成针对十二氏的全面打击。临川周氏、宁渠沈氏、平岩裴氏、观远胡氏，全都遭受重创，有的更几乎倾覆。只有琅洲王氏、秦夏楚氏和平泽方氏因及时投靠先容王，才勉强得以保全。这场天兆之祸前前后后闹了几十年，动及根本。后来天下分崩离析，固然是因为皇上倒行逆施，可若论根源，却是自那时候便埋下了。自古以来，从来都是神子因乱而生，这回却是因神子而生乱。他继位之后愈发地乌烟瘴气，不仅没有中兴之象，反而一日乱过一日，甚至连枢教都派系丛生。因此早就有谣言，说凤神已抛弃了我们，神子已不是神子。比如裴初，就一直不承认皇上这个神子，还曾经企图在北边新立一个，可惜枢教毕竟不听他摆布。”
米狐兰不熟风史，听得糊涂，摇头道：“说来说去，根本连你们自己也弄不清神子是怎么回事嘛。”
“是啊，我们也弄不清。”秋往事轻叹着坐起身来，“只是我们都相信，神子一旦出现，自然有办法让世人信服。”
米狐兰轻嗤道：“你们那皇上好叫人信服么？”
秋往事不答话，默然片刻，见众人皆陆续坐起，便挽挽头发站起身道：“差不多了，我们还是快些赶路，免得旁生枝节。”
贺狐修闻言起身，对米狐兰道了声得罪，取出绳索将她松松地反绑。众人继续上路，仍往山道冷僻处行去。翻过一个山头，眼见天色将暗，正准备扎营歇息，陡听一声凄厉的长嚎惊电般骤然划过山谷。山间陡然一静，高高低低的虫鸣鸟语戛然而止，只有空中似还留着余音的振颤。一瞬的沉寂过后，似是触动了某种咒语，鬼哭般的嚎叫声蓦然此起彼伏地响起。天地骤然变色，风中带着浓重的腥臭，似乎有千万厉鬼四处惊窜，劈头盖脸而来。
秋往事面色一变，沉声道：“狼群！”正欲唤众人拔刀，忽见贺狐修凑近过来，大声道：“刚才那第一声，是贺狐家驱狼术。他们难道没通声气，不知道咱们是诈降？”
米狐兰立刻摇头道：“不会，收到二哥那里回信我们才上路的。”
“那是怎么回事？”贺狐修皱了皱眉，指指方才第一声狼嚎响起处，“多半是哪里出了误会。我不怕狼，上去问问清楚。”
“慢着。”秋往事低喝一声，问道，“你们贺狐氏驱狼，能�