抚等等；米粮布棉等店铺一律封闭，改由官府限额配售；本就已是限时开放的城门索性彻底关闭，如无官府给出的批条，任何人不得出入……原本纷纷扬扬的流言却无声无息地静了下来，风都城内看似车马依旧，可细瞧之下，便发觉街上匆匆过往的多是官吏或锦衣贵士，却罕见寻常百姓身影。
层出不穷的消息以眼花缭乱的速度接踵而至。卫昭一日夜间连诛永安十余官员，其后上奏朝廷，称永宁余孽现世，北联燎人，欲请旨剿伐。旨虽未下，阊阖凉洲两地却已轰轰烈烈开始诛逆除奸，只消“永宁”二字，不需多少凭证，便高品大员也可被轻易推上断头台。数日下来，单六品以上官员罹难者便不下百人，多是平素不服卫昭权威者，究竟是否永宁，却也无从求证。朝廷兵马亦有集结之象，据说不日出征，先扫风都，后平北境。未待发兵，却忽又传来永宁太子遇刺身亡的消息。紧跟着容王与秋往事一同出面宣称，容府李烬之正是已故永宁太子的化身。赵景升、简博呈、陶端等风都要员纷纷宾从，奉二人为主。两人随即举兵，并不言光复正统，只言讨伐逆贼卫昭，容王亲帅琅江水军三万顺流而下，秋往事则领风都两万精兵取启关道，两面合流，兵锋直指永安，其后更有风洲、容府数十万大军集结调动，随时待战。永安经过起初几日的震恐，各方势力也似回过了神，以临风公主为首，纷纷上奏称卫昭借清剿永宁之名，行党同伐异之实，从诛杀皇族火烧风都起的种种罪孽亦又一桩桩一件件重新提及，甚至有人于朝堂之上追打卫昭，几乎溅血当场。虽说卫昭的弹劾每年总要闹上几回，可这次来势之凶却非同以往，大有不死不休之态，连皇上也难压制，数次欲含混过关皆被群情汹涌的臣子堵在堂上，全凭卫昭领人护送，夺路而出。卫昭也似下决心将反对之人连根拔起，行事较从前愈见狠厉，每每擅调府卫，先斩后奏，自追打事件之后，更是日日带数百亲卫披甲上朝，气焰之盛，更令正派人士义愤填膺，愈发地针锋相对，寸步不让。
冲突愈演愈烈，几至刀兵相见。而容王与秋往事两路兵马也是势如破竹，除容府水军在过博呈关时激战了一场，其余几乎未遇抵抗，才半月功夫已双双越过出月岭，眼看便将兵临城下。永安城内人心惶惶，人人皆知这回只怕当真要变天，只是究竟如何变法，却是众说纷纭，谁也给不出个准数。城门虽早已封闭，每日贿赂门卫打通关节以至私仿批条蒙混出城者仍是不计其数，待江栾惊觉之时，城中富商显贵几乎已三去其一，空留下遍地豪宅广院与一排排封门闭馆无人打理的酒楼店铺。
不同于皇宫与各个衙署的混乱，卫昭的钧枢府却奇异地成了城内最平静的地方之一。除去守卫增多，其余一切照常，日出开府，日昃闭府，倒比平日更有条不紊。时局如此紧张，却亦不见卫昭招人入府商议，每日开府，不过是一道道传下令去着人办理，也并不问结果。其余时间便留在内宅，既不见客，亦不理事，若非每日还让人回报容王与秋往事进兵情况，几乎叫人怀疑他是否对这日趋恶劣的局势毫无所觉。
这一日刚过人定，却有一辆马车驶到钧枢府后巷内的小门前。府外侍卫见马车在门前停下，正一拍腰刀，呼喝着上前驱赶，却见车帘一掀，从里面递出一块圆牌来。侍卫面色一凛，立刻开了门，迎马车入内，一路小跑着在前引领，径直带到卫昭寝院外。正欲进去通报，车上之人却似等不及，跳下车推开侍卫便往里走。侍卫不敢阻拦，只得大步跑上前，抢在他前头到了卧房外，低声禀道：“大人，贵客到访。”
话音未落，门已打开，卫昭瞟一眼来人，侧身让他入内，回头对侍卫说了句：“老规矩。”便关上了门。
侍卫心领神会，立刻命院内一种侍从护卫尽皆出去，又调人在院外三十丈处围作一圈，不准任何人靠近。
卫昭屋内一片漆黑，来人一进门便抱怨道：“怎地不点灯？莫非已睡了？唉，你倒睡得着！”
卫昭点亮桌灯，负着双手恭恭敬敬行了一礼，唤道：“皇上。”
江栾脱去连着风帽的宽大斗篷，随手递给正伸手来接的卫昭，轻车熟路地往床沿上一坐，烦躁地挥挥手道：“卫卿何必多礼，我这皇上，也不知还能再做几天。”说着拍拍身侧床板，命他坐过去。
卫昭挂号斗篷，顺从地在他身边坐下，低头敛眉，淡淡道：“皇上说笑了。皇上正当盛年，往后的路还长着呢。”
江栾转过头，捏着他下巴抬起他脸，皱眉注视半晌，沉声道：“卫卿，你可是在动什么心思？”
卫昭收回眼神，平静地望着他，说道：“我的心思，还有皇上不知道的？”
江栾一甩手，粗声道：“我知道什么！外头乱成什么样子了，一道道折子都是冲着你，你怎么还能沉得住气！”
卫昭微微欠身道：“卫昭不肖，劳皇上费心了。”
江栾转过身，一把拉过他手，忧形于色，急道：“卫卿，你别万事不上心了。这回同以往不一样，他们来真的，我、我快被他们逼死了。你脑子好，赶紧想想法子，宁可低一低头，先压下去再说。有我给你撑腰，待过了风头，什么委屈讨不回来？”
卫昭望着他摇了摇头，低声道：“皇上，哪次都可退让，唯独这次不可。皇上请想，为何历次弹劾皆是雷声大雨点小，杀两个替死鬼就揭过去，偏偏这次一动永宁，便反应如此激烈，不惜鱼死网破？”
江栾被他清亮的目光望着，早已迷了心神，哪里还能多想，晕晕乎乎顺着他意思道：“难道他们皆是永宁一党？”
卫昭盯着他，缓缓点了点头。
江栾怔了片刻，忽摇头道：“不不，莫非阿染也背叛我？”
卫昭默然片刻，忽道：“皇上，临风公主与你本非亲兄妹，又何来背叛之说。”
江栾陡然一震，一把扣住他肩膀，浑身发颤，厉声道：“你说什么，你……”
“皇上稍安勿躁。”卫昭抬手覆在他手背上，深深望着他道，“你非先帝所生，此事你知道，我知道，临风公主亦知道。”
江栾在他安抚下渐渐平静下来，翻过手摩着他手心，心下缺仍突突地跳，用力咽了口唾沫，问道：“你、你如何会……阿染，阿染又……”
“我自诩皇上知己，皇上有何心事，多少总能猜到些。”卫昭坦然道，“至于临风公主，我亦不知详情。我只知当日放永宁太子出宫的，便正是她。”
江栾心神大乱，颤声道：“她、她那时便知道了？定是那老贼告诉她的！我与她虽非一父，却总是一母，同江桓一样，皆是一半血亲，她、她为何就这般无情，为何厚此薄彼！”
“只因永宁太子是皇族血脉，你却不是。”卫昭略为尖细的声音在幽幽的灯光下听来却别有一番清冷平静，“你于她而言，正是皇室耻辱，又因与你同有一半血脉，这耻辱才越发难堪。她处处与我作对，针对的从不是我，而是皇上，你啊。”
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江栾面色阵青阵白，双手抖得厉害。卫昭握住他手，平静地说道：“皇上，所以这次，我无论如何不能退，我一退，江桓便回来了。”
江栾陡然一惊，厉声道：“不行！”旋即又怔了怔，说道，“他、他不是死了？连往事、连往事都为此恼了我，天晓得我根本不知此事！卫卿，你要替我作证，我真是不知！”
“皇上不必急。”卫昭道，“此事着落在我身上，一切有我担当，扶风公主怨不到皇上头上。”
江栾怔了怔，问道：“是你做的？是你做的？”见他默然不语，顿时哭丧了脸，急道，“卫卿你为何……为何如此莽撞。这、这……我知你一心为我，可往事毕竟嫁了他，你杀了她夫婿，若她问我讨公道，你要我如何是好？如何是好？我只有这一个亲人，这几日我想着，既然她嫁了江桓，还是我亲自赐婚，或许也是冥冥之中，真有天意。这皇位，卫卿是知道的，我也不稀罕，她若真一心想给江桓，我、我……”说至此处，喉头却似打了结，怎么也吐不出剩下的几字。吞吐片刻，终究呻吟一声，抱着头呜咽道，“为何会如此，为何会如此！为何兜了偌大的圈子，仍旧是叶家为江家做嫁衣！我不甘心，我不甘心！”
卫昭垂眼看着他，面色冷淡，声音却极尽轻柔：“皇上安心，江桓已死，没有人抢得走叶家的江山。”
江栾蓦地抬起脸，愣了半晌，眉开眼笑道：“是了，他死了，他死了，卫卿你杀了他。杀得好！杀得……”忽又一顿，回头拉着卫昭道，“卫卿，可眼下如何收拾？往事她……我瞧她对那李烬之、那江桓死心塌地得很，这回一声不吭地便打过来，定是恼得狠了。我看，我看她也不是稀罕皇位，她是一心报仇。卫卿你是为我叶家，可我怕她、怕她不明白。若她定要讨个交待，我如何同她说？还有朝上这帮，我、我真是要被他们逼死了，你可知我近来日日睡不着觉，一闭上眼，想着睁眼之后又要对着他们，我就堵得透不过气！我真受够了，我恨不得就这么甩手走了，再也不要见到他们！”说至此处忽地眼中一亮，喜道，“是了，卫卿，咱们走吧！不做这鬼皇帝，谁爱做谁做，我不管了还不成！咱们多带些钱，找个地方躲起来，等往事消了气，再去寻她。她不是小气的人，待过了这阵子伤心，一定会想明白的，咱们三个寻个山清水秀的地方高高兴兴过日子，也不愁吃穿，也无事挂碍，岂不是好！”
卫昭低着头，只不做声。江栾见他未似往日般顺从，微微不悦，皱眉道：“卫卿你不肯？你舍不下富贵荣华？”
卫昭摇摇头，抬眼�