诺威顺从地点点头。没有解释自己并非来自鹿角森林——反正他很可能还得回去。
遇上一个如此听话的精灵似乎让战士颇有些意外，他疑惑地猛盯着诺威看了几眼，摇摇头，回身朝自己那帮站得七歪八倒的士兵们吼了一声：“跟上！你们这群没骨头的懒鬼！”
他策马奔向另一个方向。一声喃喃的咒骂随风传入诺威耳中：“这城里的蠢货们怎么都变成耗子胆儿了……”
诺威沉思着，微微皱起眉头。这句话里有些东西让他不得不在意。他知道瘟疫对人类来说有多么可怕，恐慌又是怎样一种巨大的力量……但这里的人们，似乎的确有些反应过度了。
如果是有人在其中煽动………
精灵环顾周围，依旧能在每个人的脸上看到惊恐与不安。他怀疑自己能从他们那里问到多少有用的东西——通常。大多数人其实只是盲目地随着大家一起行动而已。
他带着疑虑转身走回旅馆，越来越担心那飘到码头，满是死人的船只。并不是一个意外……而是一次袭击。
但为什么是此时？为什么是这里？这与五月节那一晚柯林斯神殿遭到的袭击是否有关？……
他加快了脚步，心中的不安就像自码头的方向升起的黑烟。渐渐笼罩了那一片春日的晴空。
。
泰丝当然不可能像他嘱咐的那样乖乖地“待在房间”。红发的女孩儿就坐在旅馆的门前，闪亮的匕首在指间转来转去，恶狠狠地瞪着空荡荡的街道。
一看见诺威的身影她就跳了起来，一脸像是立刻就要甩手把匕首插到他胸口似的怒气冲冲。
“你是谁？！”她气咻咻地冲他大叫，“我不认识你！小莫也不认识！”
诺威无奈地一笑，随手将她拦腰抱起，拖进旅馆，关上了门。
旅馆的一楼此刻空无一人，平常聚在这里吃饭喝酒的人大概都躲在了自己的房间或者逃之夭夭，连老板和所有的伙计也都不见踪影。潘西坐在桌子上，身边满满地堆着各种显然没有花钱的酒和食物，却显然没什么食欲。
“……加文呢？”诺威问着，放下了不高兴地扭来扭去的泰丝。
“我怎么知道？他非得‘出去看看’！”潘西随手扔掉半截薰肉肠，有些愤愤地回答：“你说，他又不是什么不会生病的精灵，等他回来，我们是让他进门好呢，还是不让他进门好呢？他可能会害死我……可能会害死你的小泰丝和这里所有人！”
精灵事实上也会生病——但诺威懒得跟他解释这些。
“收拾一下，等他一回来我们就回鹿角森林。”他说。
潘西眼睛一亮，立刻从桌子上蹦了下来。
“早就告诉你该这么做啦！”他叫嚷着，丝毫不掩饰他意图分明的兴奋。
“你敢碰那只白豹，我就切掉你的手指。”诺威看了他一眼，语气平静，但潘西能听得出那绝对不是在开玩笑。
他胖乎乎的脸颊上的肉微微颤了颤，目光闪烁。加文不在，他连嘟哝着抱怨一声都不敢……精灵很少用这种方式威胁别人，但如果他说出了口，就一定能做到，这一点，潘西可不想拿自己的手指去验证。
等待的时间在沉默中更加漫长。泰丝坐在一边生闷气，诺威站在那里陷入沉思，潘西看看这个又看看那个却不敢开口，只能拿食物来泄愤。等加文推门而入时，地面上已经一片狼藉。
战士皱了皱眉，跨过半只油腻腻的烤鸭，却没有再更靠近其他人。
“事情不对。”他向着诺威开口，“我看到了那条船——在它被整个儿烧掉之前。那就是我们原本要找的那一条，夏至号。”
诺威一怔：“……我记得你说过那条船是向南开的。”
加文沉重地点点头：“要么我们得到的消息是假的，要么……就是一条全是死人的船自己逆流而上。”
无论哪一种可能对他们来说都不是什么好事……或者更糟的，正是他们的追查害死了船上很有可能并不知情的水手们，并为达马兰城带来了这一场灾难。
“也有人说船到港时，上面的人并没有死光……有染病的水手下船混进了人群，现在很可能还躲在哪个角落，甚至已经把病传染给了更多人。守卫正在从码头开始搜寻，但以我所见，他们人手不足，而且大多更想趁机逃走……”加文用低沉的声音继续着，“唯一可靠的大概只有科门和他那几十个手下。”…
“科门……方脸，大胡子？”诺威在自己的下巴上比划了一下。
加文点了点头：“他们都是本地人，与外来的雇佣兵多少有些不同。”
“……你在码头看见那两个牧师了吗？他们怎么说？”诺威问道。
“看见了，我不知道他们是否有上船，因为我到那里时他们正在码头上与利维德大人……这里的商会首领争执。我无法靠近，听不见他们说了什么，但无论迪柯的牧师是否有进行净化，利维德显然都并不怎么放心。他下令烧船，连同船上的尸体一起……这或许是个明智的决定，但同时也烧掉了任何可能存在的线索。”
“……你原本不是打算上船去‘看看’的吧？”潘西终于忍不住开口。
加文扫了他一眼，没有理会。他显然并不喜欢自己这位表亲，却不知为何总是与他一起行动。
诺威低头不语。虽然在危机来临时准备不足，但统治者并未弃城而逃，而是出现在最危险的地方，行事也十分谨慎——这的确令人欣慰。如果这只是一场普通的瘟疫，达马兰城或许凭借自己的力量就足以应付，但精灵担心，倘若这真是一次袭击，那艘死亡之船的出现，很可能只是第一步。
“如果我们想要离开，不会太难。”加文抱起双臂，“港口并未封锁，只要花点钱就能找到一条小船带我们出去，有不少大的货船都在做这样的生意……虽然明知其中的危险。”
诺威知道他所说的危险是什么——如果登船的人之中有一个染病，行驶在河面上的船只很难及时找到救治，整船的人都有可能面临死亡的威胁。
而如果这样一艘船到达了另一个城市的港口……
寒意从心底升起，诺威不由自主地脸色发白。他无法想象同样的混乱出现在人口更加稠密的维萨或斯顿布奇会是怎样的情形。
——他必须尽快让埃德知道这里发生的一切。
。（未完待续）
第四百零一章 圣兽
看见诺威如此迅速地再次出现在鹿角森林，俄林的脸上却并没有多少惊讶之情。
“我想你已经知道我们为什么会回来。”诺威开门见山地说。
俄林点头承认：“我们的一些人类朋友来此寻求庇护，他们说达马兰城如今在瘟疫的威胁之下——我们当然无法接受所有的求助者，但你们在此依旧是受欢迎的。”
一路上诺威看到不少人向鹿角森林而来，除了极少数耐瑟斯的信徒之外，大多数人显然并未被允许进入桑德沃特的领地，而是不安地聚集在森林外围，精灵们的监视……以及弓箭和猛兽的威胁之下。
夜色已经降临，回头看见火光中那些被迫离开家园的人脸上的彷徨与恐惧时，诺威不得不开口提醒：“他们此刻十分紧张……如果有什么无礼的行为，请务必冷静一些，别轻易动用武力。”
精灵与人类毕竟是不同的种族。倘若人们在恐惧的驱使，或别有用心的人的煽动下试图强行闯入桑德沃特，这里的精灵们大概会毫不犹豫地放箭伤人。
“不用担心。”俄林微微一笑，似乎对他的担忧有些不以为然，“我们不会……”
他的话还没有说话，不远处突然响起一声惊呼。
诺威不安地回头，身后一堆篝火旁，原本聚在一起的一群人正惊慌地四散逃开，很快，留在火堆边的便只剩下了一个十岁左右的男孩，一边惶然四顾，一边用力推着面前蜷缩在地上的女人，用带着哭腔的声音不停呼唤着：“妈妈……妈妈！”
人群中有个男人冲了出来——那大概是男孩的父亲，但当他一把将男孩从女人身边抱走。退回人群时，周围的人却纷纷退开，避之不及。
即使很可能根本不知道发生了什么事，更多受惊的人开始从自己的火堆边逃开，试图冲向森林深处。
俄林的笑容僵在了脸上，吹出一声清亮的口哨。
花豹低沉的吼声响了起来，在夜色中此起彼伏。一声接着一声传向远方。森林的守护者们在林木的阴影中若隐若现。一双双发光的眼睛将另一种恐惧送入人们的心底。
“别犯傻！待在这里，你们将得到救助。”俄林扬声叫道，严厉的语气里不由自主地透出一丝紧绷。“闯入森林，箭与爪会比疾病更快带走你们的生命！”
那是赤。裸。裸的威胁——此刻却也意外地有效。
许多人犹犹豫豫地退回了火堆旁，但没人敢回到那个倒在地上的女人身边。
诺威迟疑片刻，用一个不容违抗的手势让泰丝待在原地。自己缓缓走了过去。看清女人脸上大片的红斑时，心中最后一丝侥幸也被阴影吞没。
人们的身上长出奇怪的红斑。并渐渐溃烂，记忆和神智都迅速在高烧中消失，不到三天就会死亡——菲利的描述历历在耳，但精灵没想到发病的速度会如此之快……谨慎起见。他让加文和潘西留在了城中，那里的情况恐怕只会更糟。
身后有轻微的脚步声。俄林小心地靠近，低头看着地上的女人。眉头紧锁。
“你见过这种病吗？”他�
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