他不知道自己犹豫了多久，才下定决心，艰难地开口：“我不知道。”
一旦承认这一点，勇气多少回到他心中。
“当我走进这里的时候，想要的并不是成为圣者，而是成为一个普通的牧师。”他诚恳地告诉奎林，“然后我才知道费利西蒂已逝，而我似乎是那个被水神所选择的人……我不觉得那是我可以承担的重担，我被告知我可以放弃——但我没有。我想我至少可以试一试，为了那些相信我的人……我通过了试炼，或者我以为我通过了……我确实能使用永恒之杖，但我并不确定我是唯一能够使用它的人，我甚至开始怀疑我所经历的试炼是否只是幻象。您问我是否相信……我对自己问过同样的问题，因为我在不同的人那里得到不同的答案，而它们好像都是真的。我已经不知道该相信什么。”
他对奎林，也对自己苦笑。
“所以我只能告诉您我不知道。那或许证明我不够虔诚，也不够坚定……对一个被称呼为‘圣者’的人来说，那是不是很糟？但无论如何，我只是想尽力去做我认为正确的事……像有人告诉我的那样，去做最后无论我被证明是真正的圣者或只是一个谎言，都不会让自己后悔的事。我知道这对您而言或许并不足够……但这是我唯一能给您的答案。”
奎林长久地注视着他，而后微微点头：“我该感谢您的诚实……但希望您能够理解，我现在并不能给您任何承诺。我可以坦白地告诉您，国王的来信写得十分清楚，如果我站在神殿这一边……那就意味着对他的背叛。”…
埃德的心沉了下去。
他不知道事情糟到了这种地步……因为安特一直没有什么动静，他始终抱着一丝侥幸，希望安特与他一样，并不想让一切变得不可收拾。事实上神殿中大部分人也都如此以为……在他们怀着这样天真的期望等待着国王的软化甚至道歉时，安特却恐怕正在准备给他们致命的一击。
“国王陛下不会轻易动手……他很清楚对一位圣者，对水神神殿的指控和攻击意味着什么，但您应该多加小心。因为当一位国王如此姿态强硬地想要做一件事，即使他开始后悔，也可能无法再后退——那会让他变成一个笑话。我在斯顿布奇待了十几年，对安特？博弗德也算有些了解，在他看来，一国之主可以是贤者，可以是暴君……却绝不能是个笑话。”
奎林轻声提醒，埃德只能默默点头。他知道这位领主已经表现出了足够的善意，而他不能再要求更多。
他本想将奎林一直送到神殿外，却又担心有人会将其视为他们之间达成了什么协定，便只送到长廊外便停下了脚步。
奎林看了他一眼，却并没有要迅速离开的样子。
“上一次我和父亲也是在这里与费利西蒂告别。”他突然开口，“临走时她亲吻了我的额头……我也并没有感觉到自己突然变成了孔武有力的战士——我还是犯困。尽管我喜欢那位圣者，回去的路上我还是忍不住问父亲，为什么费利西蒂并不像传说中那么神圣……或拥有无比伦比的强大的力量。我想我是稍稍有些失望。”
埃德疑惑地一笑，不明白他为什么又转回这个话题。
“而父亲告诉我，”奎林轻声继续，“因为圣者并不是神祗，她也不过是一个人类，她的力量在她坚强而仁慈的心里，在她诚实而勇敢的灵魂之中。在神的面前，她代表着人类最美好的部分，并以此提醒那些真正高高在上的，不要无视我们的苦难与希望……任何一个有着同样伟大灵魂的人，无论他是否相信，都有神明与他同在，让他历经磨难也无所畏惧，永不退缩……那才是真正的力量。”
他向着埃德微笑：“你有那种力量，埃德？辛格尔，永远别忘了这个。”。
（未完待续……）
第四百零九章 龙与豹
埃德是个容易满足，又不擅长掩饰的人。意料之外的肯定让他不自觉地喜形于色，连精神都好了许多，像一个刚刚泡过水的苹果，凹下去的脸颊都饱满了几分，以至于伊斯盯着他的脸看了好一会儿，没好气地问道：“那个什么国王死了吗？”
“什么？！”埃德吓了一跳，“当然没有！”
“那有什么好高兴的。”伊斯瞪他。
埃德嘿嘿地笑着，没有回答，连伊斯不断散发出的阴沉的气团都没有影响到他的心情——直到伊斯因此而变得愈发阴沉。
≌于有所察觉的埃德开始不安，不知道是不是该编个诸如“我让斯科特去帮艾伦”之类的谎言先混过去——安抚一条暴躁的冰龙实在不是什么轻松的活儿。但他还没有在脑子里编完一个足够可信的故事，斯科特的身影已经出现在另一边的走廊尽头。
“斯科特！”埃德挥起手，兴高采烈地大叫。
∏份高兴劲儿大概也出乎斯科特的预料。他有些疑惑地停下了脚步，但他脚下另一个小小的身影却撒开腿猛冲向埃德他们，冲到一半儿又一个炫耀般的骤停，转身折回斯科特脚边，反反复复来回折腾，跑得无比欢快。
“……你从哪儿弄来一只猫？”埃德好奇地问，紧盯着那只白色的小动物。那黑白相间的毛色很像他养过的那只猫……不过更像豹子。
“那是头豹子。”果然，伊斯一脸不高兴地纠正他，“你见过猫耳朵长成那样的吗？”
斯科特一边走过来一边低头看着那只绕着他脚边绊来绊去的，让他没办法好好走路的大猫，脸上挂着一丝苦笑：“呃……这是小白。”
“……‘小白’？”伊斯挑起眉毛。眼神纠结，似乎不知道该对这个傻乎乎的名字露出什么表情。
“泰丝取的名字……这是鹿角森林的豹子，大概是我传送过来的时候它正好蹭到我脚边。”
斯科特小心地挪开一点，像是为了避免踩到小白的爪子，那幸伙却像是把这当成了某种游戏，兴高采烈地扑过去咬住了他的靴子。
“鹿角森林？”正准备蹲下逗猫的埃德立刻紧张起来，“诺威他们遇到什么麻烦了吗？”
“一场瘟疫。”斯科特语气沉重。“虽然已经解决……我是回来告诉你。让维萨城的城主留心最近从南方来的船只，尤其是来自达马兰的，船上的人很可能已经感染。最好也能让他帮忙把同样的警告传至斯顿布奇和其他沿岸的城市。”
“……阿伊尔大人才刚走！”埃德叫起来。拖起长袍转身就跑。
“圣者！”艾瑞克一把拖住了他，“让我去吧。”
他迅速跑向神殿之外。埃德看着他的背影，这些天里徘徊不去的阴影又悄悄回到了心中。
“又是莉迪亚干的吗？”伊斯皱眉问道，视线却一直落在那头活泼得过分的小豹子身上。显得有些心不在焉，“她到底想干什么？”
“以我对她的了解……有时她自己也不知道。”斯科特苦笑。“她时常会心血来潮而不顾后果。也许我们应该为此而庆幸，如果她是个会深思熟虑，计划周详的人……也许这个世界已经只剩亡灵了。”
海里出现的画面实在不怎么美妙——埃德摇摇头，不禁有些发毛。
“奎林？阿伊尔有带来什么消息吗？”斯科特问他。…
埃德回过神来。似乎刚刚才想起，奎林其实并没有个他带来什么好消息——他得到的只是另一个无法确定的“等待”。
看着他一点点垮下来的脸，斯科特大概不需要他回答也才能猜出几分。
“我们不能再这样一直等下去。或者茫无目的地寻找什么模糊的线索。”斯科特低声告诉他，“先看看我们现在都知道些什么……然后我去把诺威和艾伦他们都带回来。情况似乎越来越糟，也越来越复杂，集中力量或许更好一些。”
埃德用力点头，伊斯却依旧紧盯着那只豹子。
它这会儿正忙着低头对着地面上自己的影子踩来踩去，看上去稚弱无害——但一条龙可没那么容易被骗。
“伊斯！”斯科特催促着。
“就来！”他头也不回地叫道，蹲下来堵住了那只试图从他脚边绕过去，跟上斯科特的小豹子。
他瞪着它，瞪着那双几乎与他同一个颜色的瞳孔，眼睛一眨也不眨。通透的浅蓝渐渐变成金黄，黑色竖瞳带着不容忽视的威吓。
龙威不一定非得靠吼——伊斯确信这对一只出生没几个月的小豹子已经绝对足够。
小豹子不安地摇晃着身体，大大的爪子在光滑的地面上挪动着，弱弱地叫了一声，似乎想要从他面前逃开，最终却还是勇敢地待在了原地，仰起头更大声地对他叫道：“呀！”
伊斯能够分辨出不安与恐惧有什么不同——它不怕他。
这绝对不是一只普通的野兽。
“你到底是谁？”他眯着眼睛，压低了声音对它说话，“我知道有个家伙特别喜欢变成某种白色的动物——白色的狮子，白色的孔雀，白色的大象……你认识他吗？”
小白又叫了一声，声音低哑了一些，带着一点示弱和讨好的意味，凑过来闻了闻他的手。
它的鼻头凉凉的，脸颊和耳朵上的软毛蹭过他的手背，那种温暖又痒痒的感觉似乎一直痒到心里，想挠又挠不到。
伊斯猛瞪着它，不得不承认，这还真是……有点可爱。
——不，这是作弊！
冰龙恼怒起来，一边唾弃着自己软弱的内心，一边伸手抓住它的后颈一把提起来……扔进了自己的怀里，牢牢抱住。
无论这家伙到底是谁，以巨龙的名义起誓，他会保证让它乖乖�
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