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宝宝想了一想，道：“会不会……王爷宠爱的这个小孩儿，就是咱们的小明？”王玉哥儿一怔，便笑道：“怎么可能是他？那样一个傻小子，又不会耍心眼，又不会斗心机，又不会讨人好儿，怎能就得并肩王这样大英雄大豪杰的欢心了？绝不可能是他！”宝宝一笑，道：“以并肩王这样的身份地位，讨好他的人还少了？况且他稳稳地做了正多年的并肩王，竟是除了皇上就他最大了，说到耍心眼斗心机，谁还能在他面前耍得了斗得过？像他这样的大英雄大豪杰，见得事儿也多了，恐怕也就只有小明这样干干净净天真清纯的人儿，才能引起他的兴趣儿呢！”王玉哥儿一想，道：“这话说得也有理，那傻小子原是个人见人爱的，莫非真是他？他竟有这样好福份？”
正说到这儿，忽听外边“咚咚”的有人敲门，听人叫道：“聂宝宝在家吗？请开一开门！”听声音年纪好像不大，却不认得是哪一个。
王玉哥儿奇道：“这会子谁会来找你？”宝宝道：“我也奇怪，除了你跟小明，再不会有第三个人来找我，这声音又从来没听见过的！”一边说着，便起身去打开了院门。
只见门外站着两个少年人，其中一个衣着清贵、气度高华，打扮得生像个仙童似的；另一个也是穿金戴玉，服饰辉煌。
宝宝方一楞，明哥儿早一把攥住了他手，喜道：“宝宝！”聂宝宝愣怔了半晌，方道：“你是……小明？”明哥儿道：“是我！连你也不认得我了！”
玉哥儿一步抢出，扯住明哥儿上下一阵打量，大喜道：“真是小明！我们正说起你呢，你真做了并肩王妃了？”小吉在一旁先是一愣，随即“哈”的一笑，道：“虽不是，也差不多了！”说得明哥儿红了脸，转身踢他一脚，笑骂道：“反叛×的，快滚得远远的！”许仲强上前笑道：“都进屋去再说吧，别站在风口里冻着！”宝宝如梦初醒，这才注意到他兄弟俩，忙请几人进屋。
进到屋里，许仲英笑道：“你们几个好朋友见面，定有许多话说，我们兄弟去旁边屋里坐坐，有事尽管叫我们！”宝宝忙道：“那边没发炭火，怪冷的！”忙另发了一盆炭火送过去，方回来跟明哥儿说话。
王玉哥儿拉住明哥儿问长问短，小吉嘴快，抢着将明哥儿在王府里的诸般经过诉说一遍，听得王玉哥儿聂宝宝一时唏嘘感叹，一时又替他高兴，末了王玉哥儿叹道：“小明，真没想到王爷竟能被你迷上，你也算心愿得偿了！当日你一心一意要进王府，竟是天授机宜、心有灵犀呢！”说着向宝宝又道：“宝宝你没见过并肩王还不知道，那王爷生得相貌堂堂，高大雄壮，年纪又轻，还一身男儿正气，小明这傻小子当真是傻人有傻福，轻易不让人亲近的，如今苦尽甘来，天赐良缘，一找就找了个最好的！”
明哥儿红着脸嘻嘻一笑，忙问宝宝道：“不要说我了，你们两个这一年过得咋样？聂大哥的病好了没？”宝宝不由得黯然神伤，道：“现正躺在床上睁着两只眼睛发呆呢！一天到晚吃了睡睡了吃，要不就或躺或坐着发呆，要不就闹，治了这么久，一点儿起色也没有！”明哥儿忙道：“我进去看看！”站起身进到里屋，一会儿出来，也低头无言。相对默坐了一会儿，忍不住又道：“当真就治不好了么？”
宝宝摇摇头，玉哥儿叹道：“为着聂大哥这病，宝宝真是吃尽了苦头！一天到晚连吃饭的时间都没得，就赶着做针线，只想多挣几个钱好给聂大哥继续看病，家里的东西也都变卖得差不多了，可大夫请了无数，竟一点儿不中用！他还这样死心眼，仍一心一意枯守着他！”明哥儿向着宝宝看了一眼，心中大生敬慕之意，暗想：“若爷也成了这个样儿，我也心甘情愿一辈子守着服侍！”想着忽然记起一件事来，喜道：“我倒认得一个名医！我在王府里的时候，也曾大病过一回，差点儿没命的，还是王爷请了太医院一个姓王的太医来，几付药就给我吃好了，听说他还是祖传的秘术，年纪虽不甚老，已在太医院坐头一把交椅呢！何不请他来给聂大哥看看？”玉哥儿宝宝相互一望，宝宝黯然垂首。玉哥儿叹道：“太医院的太医们，向来只给皇子皇妃、王族亲贵看病的，别说咱们这样的穷人家，就一般豪门大户，有钱也请不动他！”
小吉道：“不怕！你只说是我们明哥儿叫去请的，他保管准到！”宝宝抬起头来，倒撑起一线希望，道：“真的？”明哥儿想了一想，对小吉道：“把那个墨玉麒麟给我，我以后再给你一样别的！”小吉忙从内衣襟扣上摘下来，双手递过道：“你给我的东西也够多了，不用再给！”明哥儿将那玉交到宝宝手上，道：“这个还是王太医送给我玩的，你拿上去找他，说不定就肯来呢！”
宝宝见那是一只墨玉雕刻而成的瑞兽麒麟，玉质细密，手工精致，心上又多了一些指望，忙向明哥儿道谢，珍珍重重的放进怀里收起。明哥儿另掏出几张零碎银票塞到宝宝手上，道：“这是我自到王爷身边以来得的赏，我请人换成了银票，差不多也有一百几十两了，你先收着，好好为聂大哥治病，以后再有困难，只要到王府门口跟守门的大哥说一声，我一定想法子帮你！从前我生怕出了差错惹王爷不爱见，行事循规蹈矩，一步不敢多走的，所以连个口信儿都不敢往家里带。后来出了几场事，我才知道，原来王爷……原来王爷……”说着脸一红，不肯往下继续再说。小吉接口道：“原来王爷真当我们明哥儿心肝宝贝样，处处护着他纵着他，所以明哥儿现在胆子也大了些，不再怕这个怕那个的了！”
说的王玉哥儿艳羡不已，笑道：“从前我还说你是个什么都不懂的小可怜，不想本事最大的是你，并肩王的心肝宝贝，可不是几世修来的福！”明哥儿红着脸嘻嘻一笑，从身上摸出一串红玛瑙的珠串递到玉哥儿手上，道：“这串珠子，还是皇上赏给我们府里的二爷，二爷又赏了给我的，我想着你是个常在外边混的，若有一样皇宫里出来的东西在身上戴着，说起来也风光，所以一直给你留着！”
王玉哥儿大喜，双手接过，笑道：“不跟你客套，生受你的了！”宝宝更是大感盛情，不由得垂下泪来，道：“小明你这般待我，却让我怎么报答？”明哥儿忙道：“从前我遭难的时候，两位哥哥怎么待我来着？说什么报答不报答呢？”宝宝擦了擦脸，一想又道：“你把积蓄都给了我，你家里也还欠着一身债呢！你还是先收回去，要不，给我留一半，你拿回去一半！”明哥儿摆手嬉笑道：“不相干！我才回来的时候，王爷说要我回来好好孝敬孝敬爹娘，另给我拿了几百两银子，还有些其它的东西，家里还了债，再一年半载的，也尽够过了！”王玉哥儿眨眨眼睛，笑道：“这模样，王爷竟不止当你是个心肝宝贝，竟真当着是在送心爱的小老婆回娘家呢！”小吉“哈”的一乐，笑道：“我才从府里出来的时候，在车上也是这样跟他说呢！”说得明哥儿红着脸直捶玉哥儿，宝宝也“哈”的破泣为笑。
正笑闹着，苏家来人请明哥儿回去，玉哥儿笑道：“索性今儿不回去了，反正宝宝这儿有空房，咱们兄弟倒可说一夜话！”明哥儿还没开口，小吉先叫道：“明哥儿还是家去睡吧，若让爷知道你在别人家里歇，会吃醋的！”说得宝宝一愣，玉哥儿一乐，明哥儿红着脸指着小吉道：“再胡说，看我不打你！”小吉笑嘻嘻的道：“我怎么胡说了？还记得有一天一大早的三爷偷着去瞧你，还说了几句疯话，王爷回来看见，当时便大不乐意，后来还借题发挥，捶了三爷一顿！可见咱们爷也是个会吃醋的呢！”说得玉哥儿宝宝都笑得忍不住，玉哥儿推着明哥儿道：“快回去回去！不敢留你了，回头让王爷吃起醋来，可不要了我们两个的小命！”
明哥儿红着脸不好意思就回去，便一手挽住了玉哥儿，一手挽住了宝宝，道：“别听他胡说！索性你们两个都去我家里歇吧，就像从前一样，咱三个挤一床，说一夜的话！”宝宝忙道：“我恐怕走不开，要守着这一个呢！玉哥儿跟着去吧！”
明哥儿便笑嘻嘻的攀住了玉哥儿不丢，于是别过宝宝，一同回到苏家，吃过了饭。
苏晓曦何氏夫妇两个搬去柴房随便搭个铺将就着睡，将家里最好的一间屋最大的一张床让给明哥儿睡，苏老爹苏老娘带着小孙子平安，小吉睡了走道上从前明哥儿在家的时候睡的一张小床。
因明哥儿只能在家里呆两三天，几个姐姐都想陪着小弟，便都只叫女婿们各自赶回家去看守门户，招待来家拜年的亲戚朋友。当晚苏大姐三姐四姐三个女人带着小孩儿都去苏五儿家里挤，倒将徐氏兄弟俩撵了出来自去找歇处。徐家兄弟想来想去大过年的不知去哪儿借住好，想起聂家还空着一间屋，便来找宝宝借宿，宝宝自然满口答应，忙着帮他们铺床装被。徐家兄弟原也不是什么正经人，因从来未曾沾过男色，想到连并肩王都被他小舅子迷成这个样儿，只怕个中真有无限妙趣儿，便不免心痒痒�