纵然从前的伊芙走遍了帝国南北，但也从来没有见过童话中的美人鱼。
美人鱼们看到了威廉，不约而同地以同样的姿势转过头来看他。上百条巴掌大的美人鱼有的坐在水池边，有人潜在水里，只露出头，有的还抱在一起打闹，这会儿却全都齐齐地保持着同样的动作。
微微轻轻吹过。美人鱼们齐声唱起歌来。美人鱼的语言圆润优美，充满起伏，词与词之间都用细小的连音连在了一起。
美人鱼的歌声充满了奇异的力量。薇妮虽然听不懂她们在唱什么，心里却十分的愉快。美人鱼们五官精致，神态俏皮，鱼尾一摆一摆的，玲珑可爱地让人恨不得捧在手心。
薇妮走到水池边。还没来得及细细打量美人鱼们，却突然一阵头痛。薇妮只觉得天旋地转，脚一软差点跌落进了水池里。而美人鱼们则早已向两边游开，给薇妮让出了跌落的空隙。
薇妮的脑袋有短暂的空白，接着她立刻反应了过来：这是**术。薇妮定了定神，集中精神击退了侵入脑中的**声波。
威廉上前轻轻扶住她的手臂。又向着美人鱼们摇了摇头。
“抱歉，我没有想到她们会恶作剧，”威廉歉意地说。“她们平时都让我给惯坏了。”
近前的一条美人鱼似乎不满威廉的评论，她气鼓鼓地瞪了威廉一眼，尾巴一拍，掀起的水墙直扑向威廉。水墙来势汹汹，上有强大的水元素波动。但是威廉却丝毫没有去抵挡。水墙距离威廉身前一寸的地方骤然向后洒开。
威廉身上一丝水渍也没有沾上，薇妮却被狠狠地溅了半身的水。美人鱼们见此。纷纷捂着嘴，咯咯咯咯地笑起来。
薇妮没有想到看似漂亮柔弱的美人鱼们竟然这样坏。她手指轻挑，一根水草蜿蜒着缠住那只带头使坏的美人鱼的尾巴，突然把她倒提了起来。美人鱼先是一惊，接着又羞又窘，扭着身子挣扎却怎么也挣脱不了水草的舒服。她起初还恶狠狠地瞪着薇妮，但是很快又两眼含着泪花望向薇妮。
可怜兮兮的模样，让薇妮又好气又好笑，只得饶了她。美人鱼一被放下来，立刻潜入了池塘深处，似乎是因为被所有人看到了自己的窘态，找个地方躲了起来。
“可别小看了美人鱼，美人鱼不但会水系魔法，还能用声音产生幻术，”威廉笑着说，“不过这些家伙虽然骄纵，但是心地不坏，忘性也大，偶尔惩罚她们一下，也不用担心她们记仇。”
果然，那条攻击薇妮的美人鱼这会儿又从水底下浮了出来，仰在水面上自在地游来游去。
“奥佛瓦。”威廉用美人鱼语说了什么，美人鱼们含情脉脉地望着他，目光里满是依依不舍。
“‘奥佛瓦’是‘再见’的意思。”威廉解释说。
“奥佛瓦。”美人鱼们齐声说，水面上响起轻颤动人的回音。
威廉和薇妮绕过池塘，一路上没有别的人。不知道怎么地，两人同时都觉得有些微的尴尬。
“其实我──”威廉正想说什么。这时候，侍卫从后面赶了上来，打断了威廉的话。
“玛格丽特皇太后有事找您。“侍卫说。
威廉的神色郑重起来。他向薇妮表示歉意，让侍卫安排送薇妮回去。
回到行馆，卡莱斯托的侍卫等在门口，看到薇妮回来了，才说骑士有事先回去了，但是吩咐了他确定薇妮回来，再回去报告。
米雅每天的这个时候，都在房间里做午祷。
客厅的茶几上放着报纸，薇妮拿起来翻了翻，新教徒再一次掀起暴动，整个欧斯托郡都陷入了混乱。乔治这个时候应该还在欧斯托，新教徒的暴乱让他和艾维的婚礼遥遥无期。
佛兰教廷原本对这些不成气候的新教徒很是不以为然，但是日渐扩大的事态，让教廷方面似乎也不得不正式介入。据说教廷打算派出一支圣殿骑士队，用武力镇压叛乱者。
薇妮放下报纸，转身回了房间。四下无人的时候，镜子小声对她说：“其实我一直都很喜欢美人鱼。”
203。星盘
很快王子再次设宴，专门邀请来自南方的贵族们。有人议论，王子这是想拉拢南方的贵族，甚至猜想，王子会不会为了争取南方贵族们的支持，娶一个来自南方的贵族少女。而莫顿家的三小姐米雅，南方最有身份的小姐之一。薇妮作为莫顿家的一员，也受到了邀请。
这次宴会并不太正式。享用过美食之后，年轻人们在大厅里弹琴唱歌、玩牌和游戏。威利斯王子风度翩翩，温和风趣，赢得了所有人的好感。少女们的目光全都情不自禁地跟着他的背影，一边还窃窃私语，打趣笑闹。只有米雅静默地看着书，看向王子的眼神纯澈空洞。
许多贵族小姐显然和威利斯王子早认识。王子站在钢琴旁，和兰德朗公爵家的两位小姐谈笑风生。女孩子们顾盼神飞，因为激动和开心，眼神极明亮。
在场的贵族青年们，除了米雅，薇妮谁也不认识。虽然其中好些人她都见过，但是从前在莫顿城堡的时候，她并没有被正式介绍进入社交圈，即便是为数不多的几次见面，她也是穿着夸张艳丽的衣服，被所有人当作小丑来看。
米雅在阅读她随身携带的祈祷书，薇妮只有陪在她身边。大厅里每个人都有自己的社交圈，无事可做的只有薇妮一个人。这里的青年们最终都会继承一大笔家族财产，而少女们则用心地寻觅地适合的结婚人选。薇妮不可能像周围打扮漂亮的女孩一样，把结婚当作自己的主要目标。
莫顿家的米雅小姐在交际圈出了名的曲高和寡，只是有莫顿小姐的称呼在，米雅根本不用为婚姻发愁。
威利斯王子的目光不经意间地从薇妮这边扫过。接着，他和两位小姐说了什么，然后他们一同朝这边走过来。
米雅放下书，侍者搬来几张椅子。他们五个人围成一圈坐在一起。
珊娜。兰德朗说：“莫顿小姐，我上个月还从切斯特城路过，去了切斯特主教堂临摹普桑的《阿卡迪亚》。”
她的妹妹索菲娅笑道：“珊娜一心迷恋普桑的画，恨不得直接住到切斯特主教堂里，谁让那里有大多数的普桑真迹的收藏。我就不知道学院派的画作有什么意义，传承了近千年，也不过是从平面理想主义神像进化到了现实主义。”
珊娜佯怒地瞪了她一眼，没好气地和米雅说：“还是索菲娅最好，鄙夷传统。一个人去平民区的破楼看什么印象主义画展，还带了一幅《晨曦》回来。挂在房间里每天欣赏。”
米雅感兴趣地问：“印象主义？那是什么新流派？”
索菲娅神采飞扬地说：“和死气沉沉的学院派相比，印象主义更注重的是表达‘即刻’和‘感情’。”
珊娜不以为然：“笔触粗糙，豪无修饰。只有没有系统学过油画的人才会有那么拙劣的技法。”
威利斯王子说：“用‘感情’来弥补画技的不足，也是一种聪明的做法。”
米雅点头：“听上去很有趣，下次再有展览，我也想去看看。而且我也觉得‘感情’很重要，即使是用于宗教画作。因此。比起保守的普桑，我更欣赏波伦特。他画笔下的圣徒，既有世俗信徒的狂热，却又不像卡拉瓦乔画中人物那样卑微。‘世俗的高贵’，这就是我对波伦特的看法。”
“赫格伦小姐，你觉得呢？”珊娜礼貌地征求薇妮的看法。
薇妮大约知道普桑。但是不知道波伦特，更没有听过什么印象派。她一时不知道怎么接下去，只好模棱两可地说：“任何画派都是以学院派为基础。所有的画风也只是在学院派的技法上添加新的元素。”
她绞尽脑汁地编造着回答，余光看到威利斯王子认真凝视的眼神。珊娜、索菲娅和米雅也是期待地看着她，似乎在等她继续说出什么独特见解。
见薇妮就这么住了口。珊娜看上去十分失望，索菲娅说：“我认为印象派的画作已经有跳脱学院派桎梏的先兆。就好像百年前，画画这样的事被教会所垄断。只有教堂的画师有资格作画，所作的画也只能是《圣典》中的典故。但是现在。任何人都能作画，画作的内容也从圣徒变成了普通人，甚至在诺伯城兴起一时的浪漫派，专门画梦境。画技在成熟，谁知道以后的画家会不会创造出全新的技法。而我们，也只能期待着这位天才的来临，你说是吗？”
薇妮迟疑一下，正想着怎么说下去。威利斯王子接了话头，说：“这点我倒是完全赞同，就好像诸神的黄昏之后，世上具有战斗力的只有魔法师，虽然逐渐分为了光明魔法、黑暗魔法，甚至亡灵魔法，但是那些都只是魔法的分支。但是到了后来，前驱骑士们创造出了武技。武技和魔法的原理完全不同，但是强大的骑士却不属于伟大的魔法师。”
索菲娅似乎还想再争论下去。威利斯王子转移了话题：“女士们，有兴趣去看看星盘吗？”
一听到星盘，索菲娅先是一阵惊讶，紧接着欢呼起来 ；。王子像所有人宣布这个提议，获得所有人的赞成。薇妮没有听说过星盘，但是既然大家都同意，她也只能顺波逐流地赞成 ；。
星盘在城堡的塔楼上。年轻人们随着王子一同沿着旋转楼梯步行了上了潘德王宫最高的塔楼。米雅没有练过武技，走起来有些气喘吁吁。而薇妮的心思，却还停留在刚才对于画派的争论。
即使她被冠上了古老的姓氏，穿上华丽的衣裙，但是在贵族的圈子，她仍然格格不入。起初薇妮不知道那种潜意识里缺乏归属感的感觉从何而来�
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