灼手的热度，她的手一松，水晶球砸在了地上，成了一堆红色的碎片。
“对不起──”艾维见自己做错了事，可怜兮兮地道歉，两眼望着乔治，眼神清澈，很容易让人联想到不谙世事的小鹿。起见乔治蹙眉，定定地看着地上的水晶球碎片，艾维交握着双手，紧咬了下唇，说：“乔治，我不是故意的。我以后再也不乱动你的东西，你不要生气好不好。”
乔治的目光回到艾维身上，端详着小妻子后悔的样子，抬手帮她理了理头发，真心夸赞说：“白色很衬你。你今天看上去很漂亮。”
艾维不知道他这么说是什么意思，却被乔治拥住。她把头靠在他的肩窝，呼吸着他的气息，又快乐又安心。乔治很少拥抱她，即使被她缠住，不得不抱她，动作里也传达着一种漫不经心。艾维自己能感觉到，今天这个拥抱非常的──她想着合适的词语──郑重。
乔治的语调总是轻慢而忧郁。他吻了她的额头，声音从上方传来：“艾维，你是个幸运的姑娘，从来不用担心生活的艰难。即使前方战况激烈，也丝毫不会引起你的担心。你很幸运，真的。好多事情，都有旁人帮你做好，你什么都不用操心。”
艾维很少见他用这样的语气说话，联想到最近乔治似乎总是很忙，软声说：“乔治，你是不是遇到什么事了？不管发生什么事，我都在这里呀。”
乔治温柔地摸摸她的头发，久久才轻声说：“我很抱歉。”
艾维的手紧紧抓住他的衣，在后面抓成皱皱的一团，剧痛让她说不出话来。冰刃刺穿了她的脖子，鲜血涌出，混着冰水，滴滴答答地落下，染红了她白色的裙裾。
艾维痛苦地闭上眼睛，喉咙中发出轻微的呜呜声，不知道她在临死之前最后想要说的话，是疑问亦或是诅咒。
“加略特家族从来忠于王室，从帝国建立之初开始。”说这句话的时候，乔治的语气无比坚定。
286。秘密的冰山一角
帝国历1520年，随着加略特家族的加入，战争陷入僵局。
威利斯回到了诺伯城，将前线交给了几位将军。在他目之所及的范围内，亲眼见证了诺伯城平民生活水平的急剧下降。在贫困的折磨之下，每一个人都可以为了一枚铜币，放弃自尊。即使从前没有人乐意做的廉价苦力工作，如今也被抢破了头。就连八十岁的老婆婆，也一瘸一拐地挨家挨户地推销亲手做的手套，从清早出门，半夜才归。
也正是因为如此，主和派的呼声越来越大。越来越多的人高呼着王子和勃艮第女公爵联姻，共同执政这个国家。
威利斯的肩上承受着巨大的压力。
莉莉安的安慰却永远都更像是诅咒：“王子娶女公爵是众望所归。况且，贵族们情人众多的历史传承了上千年。反正你向来不在乎名誉，加上最近从王子身上新学会了热爱众生的精神，我相信，成为王子的情人，或者，反正你也无法和王子结婚，前者并不是一个糟糕的选择。
薇妮翻翻白眼：“放心吧，等到战争结束，我就去教堂山做修女。”
莉莉安笑：“那还不如跟劳里神官去提坦城。”
薇妮按住心口：“对啊，我还欠他钱呢。不过他已经很久没有提过，估计是忘了。希望是忘了。”
莉莉安本是无心说笑，没想到一语成谶。原本对战争态度坚决的伊丽莎白女公爵突然全线停止进攻，似乎有了和谈趋势。
主战派都以为这是女公爵的诡计，或者是勃艮第一方外强中干，强撑不下去了，所以假装示好。但是主和派却将此当作一次议和的契机。
女公爵先后派了几位秘使来到诺伯城。秘使们一位比一位身份显著，最后出动的竟然是原本应该在前线的，伊丽莎白的守护骑士杰克。理查德。
薇妮心想。让伊丽莎白态度突然一百八十度转弯的理由，一定非常重要。
侍女玫兰达听说之后，猜测说：“女公爵该不是想要和王子联姻吧。”说完，立刻噤了声，小心地朝薇妮的方向看了看。玫兰达也不清楚薇妮和王子到底是什么关系，根据观察，她想，大概赫格伦小姐对于王子是特别的，但是这样的特别，并不会让玫兰达认为。王子会娶赫格伦小姐。只不过，即使赫格伦小姐自己心底早已知道，她只能做王子的情妇。如果王子结婚，她还是不会不伤心吧。
出乎意料的是，女公爵的秘使对王子说了什么，王子没有对任何人讲。王子的态度虽然冷淡，但是战争的节奏。却明显慢了下来。
莉莉安这几日都在陪伴玛格丽特王太后，薇妮一个人也并没有闲着，每天都在花园里练习魔法。
有一天玫兰达清早起来的时候，还没有开门，就闻到了花香。推开门，满园春季的花都开了。惊得她以为自己记错了时间，忘记了春天已经到来。
薇妮站在花园里，双颊因为劳累而泛红。她使用植属魔法的能力已经有大幅度的提高。没想到。纵然失去了所有的天赋，她仍然可以凭借对魔法高超的理解能力，而将植属魔法的能力练习到这样的程度。
“我以为自己走错到了另外一个空间看错了。”王子的声音从身后不经意地响起。
薇妮转身，看到穿着一身蓝色制服的王子。
“好久不见。”薇妮微微一笑。
“好久不见。”王子无奈地说。他走上前来，理了理薇妮的头发。捧着她的脸，轻轻地亲吻了她。说，“很抱歉，我最近很忙。”
薇妮笑笑，说：“我知道的，因为你是王子呀。”
威廉从花园里摘下一朵花，别在薇妮的耳后，说：“我一直都想你会喜欢这里的春季。真好，能够提前和你一起欣赏春天的花园。”
不知道怎么地，薇妮的心里像是突然被刺扎了一下，说：“很快就是春天了。我会一直在这里呀。”
威廉认真地看着薇妮，薇妮看到自己的影子倒映在他的眼底。他的眼睛远看是深邃的蓝色，近看，却清澈得似乎一眼就能见到底，而她，则看到自己的倒影似乎通过他的眼睛，落入了他的心底。
“从我很小的时候开始，我就一直在遭遇各种意外。父母的意外死亡，各种层出不穷的暗杀，只有遇见你，是唯一让人惊喜的意外，”威廉的声音有些出乎意料的额外的感情，“寂静森林的那场暗杀，是最凶险的一次。我差点以为自己就会死去。或者说，如果不是遇到你，或者我在那时真的会死去。”
“威廉──”这样的话，听上去像是道别，薇妮想要阻止他说下去，然而威廉却坚持把话说完，“你还记得我们埋礼物的那株云端杉树吗？现在看来，应该长得比那时高很多了，也不知道我们当时刻的字还在不在。”
薇妮往前走了一步，轻声说：“不是约定了二十年吗？我们到时候可以一起去看呀。”
威廉摊开手，手心里有三颗翡翠绿松石。他把石头递给薇妮，说：“我知道你一直都还差三颗翡翠绿松石，这些石头，我早该帮你找来的。现在终于都齐了。”
薇妮手心里紧紧握着绿松石。
“我现在必须走了，”威廉说。
薇妮点点头。
“战争很快就结束了。结束之后，你就回家乡去吧。我说的不是切斯特城，而是赫格伦家族的封地，虽然现在只剩下很小且荒芜的一块的地方，但是如果你用心经营的话，还是可以很快发展起来的。”威廉说完，看看满园的美景，又看看美景中的薇妮，面含微笑，挥手和薇妮道别。他的微笑仿佛是被钉在脸上一般，只看背过身走远了之后，两根钉子掉落，笑容彻底垮塌了下来。
薇妮一直站在原地，直到手心的翡翠绿松石都被捂出了温度，才在镜子的垂涎中，将翡翠绿松石给它安上。
几天之后，王子去了前线，同伊丽莎白女公爵在双方军队之间的缓冲地进行了一次私下的会晤。据说王子和女公爵单独聊了数个小时，只不过没有人知道他们说了什么。
288。最后为你做的一件事
王子和女公爵密谈之后，战争的势态似乎莫名其妙地就平息了下来。
远在王宫的薇妮听说，有的士兵甚至陆续回了家。
许多人都在谣传，王子和勃艮第女公爵在前线订了婚。只等战争残局收拾完毕，就一同回诺伯城来举行正式的仪式。
当所有人津津热议的时候，薇妮只在沉默。周围议论的声音仿佛一条条看不见的丝线，穿入她的耳中，缠绕上她的心，再狠狠一系，勒得她心里一阵阵地钝痛。
那天威廉站在雪里，非得要薇妮承认他是最英俊的雪人的事似乎昨天才发生。
现在听这些流言都没有什么用，她想要等到威廉回到王宫，等他亲自向她解释。可是，他又会解释些什么呢？他从来没有作出过任何承诺。薇妮也不知道他们之间算什么，朋友？曾经患难的同伴？
可是如果只是这样，那他亲自系在她手腕上的红丝带又算什么？
红丝带的意思是专属。
若非对她有心意，威廉又为何替她系上红丝带。
她记得他最后的道别，是奉劝她回赫格伦家族遥远的封地。那个时候，他大概已经下定决心，想要和勃艮第女公爵联姻。她早该想到的，他是王子，会长久住在诺伯城的王宫里，而他却劝说她去远方。
红丝带或许是年少时候执念的化身，或者是再次相逢时的一时心动。然后世事并非总能如人愿，尤其是身处权力中心的人们，看似手握大权，其实不过是跟随历史的车轮前进，如果一步走�