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正说着话，迎面走来了艾瑞克和凯蒂。
互相打过招呼问好之后。
凯蒂热情地说：“薇妮，你的红舞鞋很漂亮。”
薇妮谦虚地笑笑。微微有些生硬地寒暄说：“我很喜欢你的发带，海蓝色衬托了你的眼睛。艾瑞克，你今天看上去也英俊极了。”
卡特偏过头来，用在场的另外两人也能听得到的声音说：“你说艾瑞克英俊极了，我会当你在委婉地夸赞我。”
卡特的俏皮话逗得两位女士轻声低笑。艾瑞克作出个无可奈何的表情，对凯蒂说：“你看。有的人永远都这样理直气壮。”
舞会还有五分钟就开始，礼堂里的人也越来越多。
薇妮忽然瞥见卡特不易察觉地皱了皱眉，她顺着卡特的眼光看过去，伊丽莎白挽着霍斯金向这边缓缓走来。
“霍斯金，伊丽莎白。”活泼开朗的凯蒂第一个主动和他们打招呼。
霍斯金领着伊丽莎白走了过来，顿步在了距离他们四人大约四五英尺的地方。
“为什么作出一副不愿靠近的样子？”凯蒂开玩笑说，“难道我长獠牙了吗？”
霍斯金难得语气有些微冷：“我得注意不能靠近那些可能喷了蓝茄香水的人。”
凯蒂莫名其妙地重复了一遍：“蓝茄香水？”
薇妮看见卡特紧紧抿了唇，似乎在抑止笑意。就连一向比较阴郁的艾瑞克也忍俊不禁地勾了唇角。
没等凯蒂多问，清脆的铃声响起，期末典礼正式开始。
罗纳德校长清了清嗓子，愉快地说：“旧的一年即将过去——我的意思是，让人讨厌的期末考试总算结束了，我有很多感触。但是，我相信，在这个时刻，没有人愿意听一个老头喋喋不休地感慨人生。为了维护我在同学们心中的伟大形象，我只能心酸地把感慨全压在心底。”
说到这里，在场的所有人都笑了。只有向来不苟言笑的加文夫人不赞同地摇了摇头，满眼无奈。
罗纳德校长朗声宣布：“现在，就由我荣幸地说出大家心底最想听到的话：舞会就此开始。”
随着他的话音落下，乐队奏起了欢快的舞曲。
卡特躬身向薇妮伸出右手，恳求和她跳第一支舞。
薇妮抿抿唇，接受了卡特的邀请。卡特拥着她走下了舞池。
“很抱歉，我不太会跳舞。”薇妮悄声说。她精通魔法、剑术、草药学，破译密码，甚至数学，却唯独没有学过跳舞。
幸好在莫顿伯爵城堡里所居住的三个月里，虽然时常有舞会，但是从来没有人会邀请薇妮跳舞。每次，她都坐在角落里，观看着一对对丽人翩翩起舞。也就是通过那些观察，她大约记下了舞步。虽然知道步子，但是薇妮不确定自己真正随音乐跳起来不会出错。
“没关系，我带着你跳。”卡特善解人意地说。
薇妮发现，卡特是个不错的舞伴。在他的引导之下，薇妮一开始虽然屡屡犯错，但是倒没有闹出什么笑话。
他们一边跳舞，一边聊天。
卡特带着抑制不住的笑意说：“你知道刚才霍斯金说的蓝茄香水是什么吗？”
薇妮疑惑地问：“蓝茄香水？”她知道蓝茄是一种几乎无味的药材，却从来没有听说过有人把蓝茄制成香水。
卡特问：“你还记得前年我们第一次相遇的地方吗？”
薇妮当然记得：“是索多玛之岭。”
卡特说：“当时我们专程绕道去索多玛之岭的边缘地带，就是为了采摘蓝茄。蓝茄这种东西不常用到，在诺伯城，根本找不到新鲜的蓝茄。当然，也就是因为这样，我们才认识了你。”
看薇妮仍是大惑不解的样子，卡特解释说：“霍斯金和我们向来水火不容。所以，我们打算给他个‘惊喜’作为迦勒节大典的礼物。我是偶然间听说霍斯金对蓝茄的气味过敏，所以说服了艾瑞克、阿米利娅和？？他们和我一起去索多玛之岭采摘蓝茄，把新鲜蓝茄榨汁，喷洒在身上。结果没有想到，霍斯金竟然因此流了三天鼻血。”
难怪霍斯金如此戒备。
薇妮开完地问：“那今天呢？你不会也喷了蓝茄香水吧。”
卡特理所当然地说：“当然喷了，不信你来闻闻。”
薇妮无语失笑。
卡特换了认真的表情，说：“当然，我出这个坏主意的时候，没有料想到索多玛之岭那日会发生意外。如果他们的任何一个人因此受到了伤害。我想，我会为此自责一辈子。”
131。淘汰
薇妮和艾瑞克跳了第二支舞，和霍斯金跳了第三支舞，一个不认识的高年级男孩主动邀请薇妮跳了第四支舞，而沙龙舞的舞伴又回到了卡特。
轻快活泼的音乐，高昂热闹的气氛，薇妮像一只雨燕一般在舞池中轻盈起舞，翩跹旋转。薇妮觉得自己仿佛踏在云端，所有的烦恼都在这一刻被暂时忘记，她像是每一个初入社交的年轻女孩子那样，充满了快乐和活力。
等到舞会结束，已经是午夜。
卡特送薇妮回宿舍，夜里寒凉，卡特将外套脱下来，披到她的身上。
教堂的新年钟声隐隐从远处传来，天空中飘飘扬扬地落起了雪花。
宿舍楼下，卡特笑着说：“新年快乐。”
“新年快乐。”薇妮说，“还有，谢谢你。”
卡特爽朗地笑笑，说：“能邀请到全场最可爱的女孩跳舞，是我的荣幸。”
这一晚，薇妮睡得很暖很踏实。双腿的疲惫和内心的愉快是如此的真实，这是她第一次体会到了节日的不同。
第二天上午，成绩公布。伊斯顿学院采用的是学期淘汰制，每学期成绩不达标的人会被迫离开。薇妮的魔法实践几乎没有分，但是额外的数学训练课给她加分，加上魔法理论考试和其他三门课都成绩优异，所以薇妮对成绩并不担心。
吃早餐的时候，有关成绩的可怕流言很快地传开。
劳拉。凯惊惶对沃丝、薇妮和伊丽莎白说：“听说这学期有人被淘汰。”当然，她的表情只是装出来的，事实上，她说这话的时候，眼底闪着期待。每个人都在潜意识里渴望证明自己比别人更优秀。
流言很快变成了全年级有五分之一的人没有通过。原本将这条流言当作谈资的学生们逐渐变得紧张惶恐。
后来，接近九点的时候，成绩终于公布了。实际上。全年级只有一个人被淘汰。
后来，终于所有人都知道了，那个唯一被淘汰的人是迈克。司各特，主要原因是植物学考试只得了三十分。为了保护**，教授们不会擅自公布学生们的成绩，但是即将被迫离开的学生再不能算作学院的学生，所以迈克的成绩被公布了出来，以激励留下学生们继续努力下去。
薇妮去罗纳德校长办公室的时候，正好在一楼植物学波特利教授的办公室外看到迈克。波特利教授提着公文包，似乎正要离开。脸色惨白的迈克却在这时出现。
迈克的声音略微有些颤抖：“波特利教授，我看到了植物学成绩。”
波特利教授微笑地看着他，等待他继续说下去。
迈克痛苦地皱起眉。用质问的语气说：“教授，我不明白。为什么我的成绩只有三十分？”
波特利教授的一如既往的温和语气中带着几分严厉：“我很遗憾，司各特先生，你的期末考试错了四十分，另外。三十分的期末作业你没能完成。”
“那是因为薇妮──”迈克失声喊出，但是随即他烦躁地抓了抓头发，这个理由连他听来都是如此地无力。
波特利教授收起了笑容，严肃地说：“司各特先生，你应该记得，当你告诉我赫格伦小姐打碎花盆的时候。你说，波提拉花一直都在由你照顾。而我当时也看过地上的花。很抱歉，我没有在泥土里捕捉到任何溶液的痕迹。而且，我不得不说，那株波提拉花当时的状况很差。如果继续下去，我不认为那株波提拉花能结出花骨朵。”
波特利教授的话仿佛冬季的寒风，残酷地刮走了迈克脸上的所有生动的表情。
波特利教授说：“我总是希望能尽我所能给出最公正的成绩。司各特先生。请问你还有什么疑问吗？”
“没有。”迈克绝望地摇摇头。
“那好吧。”波特利教授说，“新年快乐。”
“新年快乐。”迈克下意识地回道。
薇妮站在楼梯墙后听完了这一幕之后。在波特利教授看到她之前上了楼。
在罗纳德校长那里取得了三本珍藏版的数学书之后，准备收拾东西离开。
传说创世神用了七天的时间来创造这个世界，因此神创节的庆祝将持续七天。大多数人都选择回家度过假期，也有人留在诺伯城工作。薇妮一个月前已经给莫顿伯爵写了一封诚挚的信，告诉他说自己想要留在诺伯城历练。莫顿伯爵一家虽然不喜欢让薇妮如愿以偿，但是他们更期待能度过一个没有薇妮的神创节，因此，莫顿伯爵欣然答应，并且在信中称赞了薇妮的独立和勇敢。
热心的艾维再一次邀请薇妮去她家里玩，但薇妮却不得不再一次抱歉地婉拒。
薇妮将奄奄一息的波藤缠在手腕上，将生活必需品塞进背包里，将七魄石和紫贝贴身放好，便直接去了车马驿站。
经过了十天的颠簸，薇妮终于来到了沉暗沼泽的边缘。
进入沉暗沼泽的之前，薇妮先到附近的路易斯维尔小镇上休整一天�