“你是怕他不好好打仗吗？”
“臣……”
“朕也有此顾虑，所以才让萧允跟去了，一来可以盯着他，二来他若真的将兵不力，也可从中制衡。”
“主上圣明。”
“主上，”司马正秀上前说道“关于西苗地界，臣想起朝中有一人，也许对西苗颇为熟悉。”
“哦？”
“此人年少时曾久居西南边境，据传言，他曾游历西苗腹地。主上何不诏他问话？”
“你说的是——”
“九王爷。”
皌连景袤深吸一口气：“朕知道了，你下去吧。拟一道圣旨，让中州侯留守州府，传令中州厢军随时待命。”
“臣遵旨。臣告退。”
“嗯……”司马正秀与萧翰退下之后，皌连景袤若有所思地沉吟良久“四宝……”
“奴婢在。”
“备车辇，去南王府。”
“奴婢遵旨。”
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夜幕降临，川县城在昏暗的灯火中，安静地进入水面状态。
夏轻尘沐浴过后，撑着自己快要散架的身体倒在榻上。
“唉……真累……”他哼哼着往榻里一滚，一下滚进了一个热呼呼的怀抱里“嗯？！”
一只大手捂住了他的嘴，他猛地一睁眼，就看见了张之敏不怀好意的脸：
“嘘——别叫，不然外面的侍卫就该冲进来了。”
“你躲在我床上干什么！”夏轻尘一把拉下他的手，小声骂道。
“我知道你被欺负了”张之敏不正经地笑道“我是专程来安慰你的。”
“你你你——你想怎么样啊？”夏轻尘眨巴眨巴眼睛。
“轻尘——”张之敏一把将他搂住打起滚来“难得离了京城，又没有旁人打扰，咱们还不趁着良辰美景，联络感情。春宵一刻值千金呐——来吧，今天我可全是为了安慰你呢，你今晚想怎么样就怎么样，”
说着张之敏像死鱼一样翻了过来，平躺在榻上，闭起了眼睛。很快，他就听到身边悉悉索索的声音，感觉到夏轻尘靠近自己。忽然，夏轻尘伸出手指戳了戳他的脸：
“敏之，你发春啊？”
张之敏一跃而起：
“我心甘情愿的，你说我发春。我……我就是发春了，这么热的天谁不发春？禁欲过久对身体不好，你做不做？你不做……我就对你做……”张之敏说着一下扑上夏轻尘的身体“你可别哭啊，么——”
张之敏撅着嘴正要亲下，猛地听到门外一阵骚动。阮洵进来大喊：
“尘弟！”
“啊！啊啊……”夏轻尘就像是被人当场捉奸，魂飞魄散地爬起来，一脚将张之敏踢进里面，扯过被子包住，然后从帐子里探出头来，心虚地问“干什么？”
“西南边境告急，西苗地界大举犯境，烽火已经点燃了！”
“什么？那是什么意思？”
“意思就是开战了！你快起来，咱们连夜撤回州府，以免陷入险境。”
“这……我们为什么要撤退啊？”
“不撤退你是要等死吗？”阮洵朝身后一挥手“来人，为侯爷更衣！”
“哎，不不不，别上来……你慢点儿说，我没听懂。”夏轻尘蒙了。
“轻尘，这不是闹着玩儿的。张之敏办事不力，招安失败。黄粱寨的人烧了戍军的粮草，与敌军里应外合，落魂口的烽火台险些失守啊！”
“好你个阮洵，趁着我不在，背地里说我坏话”张之敏气愤地从榻上跳了出来“谁说我招安不成功！那些人明明受降了，这都是你编造的编造的！”
“你”阮洵愣了一愣，随即阴森森地一笑“尘弟，这是怎么回事？”
“呃，呃呵呵……我们只是在聊天而已……”
“怕他干什么？告诉他，咱们情投意合”张之敏气急怒急“姓阮的我告诉你，你少欺负我们轻尘……”
“哎呀……”夏轻尘此刻掐死张之敏的心都有了“不是这样的……敏之你别害我呀……”
“尘弟，我还以为你累了。”阮洵危险地笑着“既然你不累，那咱们就上路吧。”
“有我在，谁也别想把轻尘带走。”张之敏横在中间。只见阮洵冷冷一笑：
“动手！”
“好了！都别吵了！”
众人意欲动手之际，只听夏轻尘大吼一声，所有人都静了下来。
“去牵马来，咱们一起出城看看怎么回事。”
“尘弟……”
“哎呀，听我的！”
“好吧。”
夏轻尘着装完毕，带着人正要出门。就见牵马的侍卫急匆匆地赶了过来：
“启禀侯爷、二位大人，马厩里的马都疯了。见人就踢，已经踩伤了好几个捕快了，全都一个劲儿地往外冲呢。”
“什么？”夏轻尘心里一慌，正要赶去查看，就见王县令匆匆赶来，进屋一见夏轻尘，立刻躬身行礼：
“下官参见侯爷。深夜打扰侯爷歇息，请侯爷恕罪。”
“王县令，你又来凑什么热闹啊？”
“启禀侯爷，城中出了怪事了。不知从何处冒出无数的长蛇，也不知是否有毒，已经爬得满地都是了！城中现在鸡飞狗跳，人心惶惶，百姓骚乱不已！下官实在不知该如何处置，请侯爷明示！”
“啊？！”夏轻尘又吃一惊，如遭当头棒喝，当即六神无主，整个愣在原地。
草长莺啼，雍津城终也到了盛夏时节。南王府精美绝伦的花园，迎来了一年最美的时光。除了园中来自异域的珍稀花卉会适时盛开，王府的侍童也会在此时穿上最妖娆的轻纱。
宁儿今年依旧陪伴在九王爷身边，屈腿跪坐在编织精美的彩色苇席上，玉指轻捻，拨动面前雅瑟，弹奏出美妙动人的旋律。
黄昏的光线中，他如水的青丝从腮边垂下，长长地掩住透明衣衫下，若隐若现的胴体。他娴熟优美地弹，抬一眼瞧瞧身旁不远处的男人，垂眼嫣然的风情，是垂杨柳也比不上的娇媚。
皌连琨围着雪白的围裙，手上的剪刀随着琴弦的震动，一下一下修剪去面前植物的叶子。
“王爷伺候这盆昙花跟宝贝似的，怎么今天说剪就剪了？”
“这花今晚就开了。本王修掉它的叶子，可以让那花骨朵更饱满，今晚漂漂亮亮地等着贵客来欣赏。”
“王爷这回又请了谁一同来赏花？”
“哈，没请。”皌连琨剪完枝叶扔进花圃，洗了手摘去围裙，似是有些疲倦地在苇席上侧躺下，漂亮的手慵懒地撑着额头，慵懒地闭上了眼。宁儿慢慢停了手中琴瑟，走到一旁拾起蝉翼莲花的薄薄披衫，轻轻盖在他袒露在外的肩膀。
“入夜露重，王爷要当心。”
“嗯……”
皌连景袤独自走进花园，看见的就是这样一副亲昵的风景。隐藏在玄色纱衫下的手，不由得紧握了一下。
“主上？”皌连琨看见他，立即起身迎上来，单膝跪了下去“臣拜见主上。不知主上驾到，未及远迎，请主上恕罪。”
“朕只是随便来走走，没让下面人通报。南王免礼吧。”
“谢主上。”皌连琨站起来，立即命人奉上茶点，要引着皌连景袤往屋里去。
“不用了，朕就在你这花园你呆会儿。”
“是。”皌连琨见四宝待在园外没有进来，于是挥手遣退跪了一地的奴仆，引着他到苇席上坐下。
“这花园……多了不少花草。”坐定之后，皌连景袤环顾四周“南王的喜好依旧呀。”
“不上流的技艺，让主上见笑了。”皌连琨在一旁陪坐。
两次自上回在御花园，一同巧立名目将夏轻尘封侯授爵之后，剑拔弩张的关系似乎有所缓和。见了面，也不再冷眼相向。
“朕有许久没来你这花园玩耍了？”
“自主上登基之后吧……”
“是吗……这么多年了。”皌连景袤目光有些游离地看到那一盆昙花上“嗯？那是白昙花吧？”
“正是。”
“叶子都掉了，看来今晚会开花开了。”
“是啊。记得以前昙花将开时，主上每天都要往臣的家里跑好几次。”
“那是年少无知，总担心来得晚了，错过了昙花一现。所以每次在宫里用完了膳，就匆匆赶来守着了。”
“那今夜，”皌连琨抬起眼来与他对视“主上是否愿与为臣一同等待花开？”
“也好，朕今夜就陪九叔一同赏花。”
一声“九叔”，皌连琨心头一颤，昔日亲情历历在目，冷然无波的心底荡起微澜。对视皌连景袤的眼，有片刻的失神，但随即他便失态地笑了笑：
“臣荣幸之至。”
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昙花一现，短短两个时辰。守候多时的美丽，在月照之下缓缓盛开。蛛线一般的蕊，如同夜妖缓缓伸出的手，冷冷的清香招摇在空气中。如同启封的陈年美酒一般缓缓弥漫，让两人不约而同地忆起从前。
曾几何时，花前月下，幼稚的小男孩鼓着腮帮子，伸出胖乎乎的小手，想去触碰那妖娆的花蕊。蓦地，一直大手在那上面轻轻一拍……
“哎，花蕊一碰就会掉的……”
同样是花前月下，皌连琨伸出手去，握住的，却是和自己一般修长的掌。回神的一瞬间，往事如风中危楼，瞬间土崩瓦解：
“皇叔？”
“啊……臣失态了。”皌连琨松开手来，而皌连景袤依旧不动声色，缓缓开口说道：
“中州边境遭外族犯境，皇叔知道吗？”
“臣，已有耳闻。”
“皇叔对西苗了解多少？”
“这……”皌连琨想了想“臣年少时曾因过被放逐西南，确实曾私自出逃，前往西苗地界游历。”
“哦？”
“那是一段难捱的时光。当时臣只有十七岁，尚未成婚。突然遭此严惩，灰心丧气之余，还要面对边疆清贫寂寞的生活。苦闷难耐之际，便心生逃跑的想法。当时臣身无分文，就带着仅有的一点干粮，趁夜里游过了落魂口。”
“那后来呢？”
“落魂口是何等危险的要塞。臣一跳下去，就觉得身不由己地被水流卷了下去，呛了几口水�