“咳咳……咳咳……”万种纷乱的情绪涌上心头，夏轻尘胸口窒闷地用力咳了半天，然后便听见随行的卫队长在车外恭敬地说：
“大人，长亭之外有州府的迎接队伍。”
“嗯……咳……”
夏轻尘喘过气来地应了一声，斜靠在软枕上，看着窗外凋零的枝头。秋季回暖的时间过去，皌连皇朝的大地开始整个凉了下来。自己曾经隐居东南数年，却没有想过要来辞游览，如今好不容易来一回，却没有心情游览这天下第二大城。
“下官永州州牧陈少穹，恭迎国师。”金丝纱帘外，百余人正服行礼。
夏轻尘眯起眼，手指把玩着腰坠上的熏香小球，冷冷看着车外模糊的人影，似傲慢又似虚弱地缓缓说道：
“拿下——”
“是！”
金甲侍卫拥上，押下猝不及防的前排官员。
“这……这是为何？下官身犯何事，国师为何要擒拿下官！”陈少穹错愕地看着马车。
“进城。”不理会他的呼喊，夏轻尘轻声下令。仪仗冲破混乱的队伍，长驱直入。
永州城上，守城侍卫眼见浩浩荡荡的队伍押着本城守官前来。错愕之间，随行侍卫长已宣完手令：自即日起，永州大小事务，由夏轻尘一手接管。
马车进了永州城，满城百姓回避。夏轻尘不往衙门落脚，首先去了陈少穹府邸，不问缘由，开口便下令查抄。不出半日，便在陈府家中暗室，抄出与先前案件一模一样的西苗白银大量。夏轻尘一怒之下，命人盘查厢军军备库，果然日前拨放给各州府的火器缺少了很大一批数目。
就这样，他直接在州府衙门升了公堂，将那陈少穹过堂问罪。
“国师明鉴，下官一时糊涂，一时糊涂啊！”陈少穹自知没了退路，跪在公堂上大呼哀求 “昔日逆贼陈天亮被满门抄斩之后，永州一直处于无主的状态。下官听厢军将领说，朝廷新置的火器，难用又无杀伤力，于是……于是……就擅自将它们重金卖了，是下官无知，下官无知……”
“本官没功夫听你废话。说，你上头有谁，下头又有谁？”夏轻尘靠在太师椅上嗅着手中的香瓶“不说实话，本官就连你老母一同砍了。”
“国师……”陈少穹顿时吓得瘫软在地“国师饶命，国师饶命，我说，我全说……数个月前，听说朝廷统计的案犯惊……惊鸿仙子到了永州，下官闻讯，立即带着差役前去捉拿，结果……结果被她的美色所惑，鬼迷了心窍。财色当前……”
“又是惊鸿仙子！”
“下官糊涂，下官该死……只求国师，绕我老母与亲儿一命……”陈少穹磕头如捣蒜，一口气将上上下下、所有涉案官员的名单招了出来。夏轻尘再用刑讯，确定他确实没有保留，便下令将他收监，秋后处斩；又以迅雷不及掩耳之势，将其他涉案官员，一一缉拿到案，问罪问斩，所有案犯家小，全部发配充军。
正当夏轻尘绷紧了神经，忙于将永州行政与兵权收归朝廷管辖的时候。州府衙门也来了一位他等待许久的人。
“啧啧啧，这么急躁忙碌，真是有损你优雅淡然的好形象。”
一个微凉的下午，阮洵眯着眼出现在他下榻的院子里。
“洵！”夏轻尘丢下笔迎了出来，欣喜地搂住他一抱“真是你……”
“哎呀呀，你何时变得这样热情”阮洵轻抚着他的背“要不是我最近移情别恋，你这样是会引我误会的哟。”
“你过得还好吗？我听说你最近在乐坊里做事，怎会……”
“哟，看不起我了？”阮洵轻轻一笑。
“我是担心你没钱花。”
“放心吧，我做这一切都是为了佳人……”
“听说，你为了一个孩子跟人争得头破血流？”夏轻尘招呼他坐下喝茶“别费那个劲了，回来帮我，我明天就把他送到你房里。”
“啧啧啧”阮洵啧着嘴“几年不见，你的口气又大了不少啊。当真是一手遮天，无所不能的国师了。我煞费苦心得不到的人，你轻轻勾一勾指头，就能让他服软。”
“回来帮我，你也可以想要谁就要谁。”
“只可惜啊……”阮洵将亲手泡的茶倒进他面前的盏中“我这回是认真的。”
“哦？”夏轻尘眼角露出一丝狡黠的光“这么说，你是把赫炎苍弘的弟弟给负了？”
“夏轻尘……”阮洵看着他，一色狐狸样地笑了开来“咱们只差一点点，你绕了半天圈子，想问的就是这句吧。”
“把他交给我。”
“这不可能。”
“洵……”夏轻尘品了一口茶，笑容沉了下来“你的茶艺退步了。”
“我现在是江湖粗人，这些附庸风雅的事是生疏了，可人在江湖，道义不能忘。我不像你，负了他的情，还能坦然反目成敌。”
“阮洵，要我教你微不足道的小义与家国大义的区别吗？西南边境正在打仗，我们的将士感染了瘟疫，每日数以千计的死亡。你手握着足以威胁敌人的关键，却因为自己良心上微不足道的过意不去而不闻不顾。你可还记得当年落魂口的惨烈，没有他们在前线守着，爱情、财富、甚至这满城的花天酒地，全都要化为灰烬，你却来跟我讲什么情仇道义！阮洵，你永远也赶不上我，因为我知道，爱情与道义都不过是太平盛世之下的点缀品。失去了性命，就失去了爱情。”茶盏落地，碎落一地的同时，埋伏在院子四周的弓箭手突然现身。上百支弓箭对准了阮洵。
“轻尘，你又何必逼我。他先前确实跟我在一起，但在你来永州之时，我已经把他送走了。”
夏轻尘脊背一僵，一针一剑不知何时、无声无息地架上了自己的脖子。
“哈……你的江湖朋友来头不小，还都是跟我沾亲带故的人”夏轻尘垂下眼，用指尖轻轻触摸着利刃，却被剑上传来的威胁一震，划破了指尖“神针一脉的掌门杨思修，还有月氏霜华的后人，你们杀了我，会惹动自己亲友的杀机。”
“我知道你有‘敛波’，它和我手中的‘含滟’是一对。但现在剑是我的，我是我，与皌连氏无关。别以为我畏惧你的权势。”背后用剑之人沉声说道。
“大哥、思修，不可伤他……”阮洵在一旁制止道。
“还是阮洵聪明”夏轻尘笑了笑“杀了我，你们最在乎人，同样活不了。”
“你把他怎么了？”房顶之上，一个冷漠的男人身怀古琴，高高鄙视他的双眼。修长的指，轻轻勾起银色的丝线，仿佛箭在弦上，一触即发。
“一曲绝弦换君命，柳先生激动了。你们兄弟朋友齐聚此地，留下若言公子一人在乐坊，我担心他寂寞，特地请他过来聚聚。”
“轻尘，他对我的含义，就像你对先帝的含义。你动他，我会不惜与你拼命。”
“嗯……”夏轻尘沉吟着，轻轻推开脖子两侧的威胁，脑中飞速盘算起来，很快，他眼光灵动地看着颇为紧张的阮洵“洵，咱们重新再做一次交易吧。”
“说吧。”
“替我杀掉惊鸿仙子。”夏轻尘一挥手，四周弓箭手齐齐撤下“我便不再追问赫炎苍弘胞弟的下落。”
“这算什么交易，让我们为你卖命，你却没有付出相应的代价。”杨思修在一旁摇着扇子。
“与一个掌控天下的人谈公平，我该说你太精明，还是太愚蠢。”夏轻尘不以为然地看着阮洵“洵，你现在明白了吗？失去了地位，你就失去了讨价还价的余地。”
“好，我答应你。”
“三弟！”
“谢谢……”夏轻尘在众人诧异的目光中抱住了他，偷偷在他耳边说“我就知道你一定会帮我。回去吧，你的小情人在乐坊里安然等着你回去呢。”
“什么……”阮洵有些愠怒地看着他，随即猛叹一声“可恶，又让你骗了。说吧，惊鸿仙子那个贱人在哪里？”
“你——你真是会给我找麻烦！”阮洵半是恼火地推开他“我可告诉你，我答应你并不是完全帮你，也是帮我的至爱出一口恶气。”
“抱歉，除了你，我想不到还能谁能完成这件事……”
“知道吗？你和我爱的人很像：不顾一切地加固身边壁垒和脚下的地基，为的只是不让自己陷入不幸。只不过他守的是自己，你守的是一片山河。轻尘，你的心变狠了。这注定你是一个能成大事的人。”阮洵自嘲地笑笑“要狠就一次狠到底，别像我一样，左右摇摆，最终害了自己……”说完，阮洵叹了口气，转身离开。行至花园门口，忽然想起来什么似的，从怀里掏出一卷书扔了过来。
“这是？”
“从惊鸿仙子的据点偶得的蛊毒秘笈，我让人誊抄了一份，现在用它跟你换我家小言儿的身家平安。他昨晚糊里糊涂地协助陈少穹的长子出逃，看在他查获此书的份儿上，就不要追究了吧。”
“多谢。”夏轻尘将书收了起来。看着他摇头离开：
“哎……真是没心肝的弟弟，让我去冒险，连句叮咛嘱咐的关心话都没有……”
“洵，我知道你为什么会爱上那个孩子。”
“嗯？”阮洵停住脚步回头看着他。
“因为他一定有什么地方像我，也许我们是一国的——你心里一定是这么认为的吧”夏轻尘得意地笑着。
“哼……”
“而且，我也知道你为什么会跟赫炎的弟弟分离。”
“哦？”阮洵皱起眉头。
“因�
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