年前我便是一个浪荡公子，整日里什么坏事做不出来？我爹看我闹得实在不象话了，这才给我定下门亲，好让我不在浪荡下去。但这脾性可是定下门亲就能改好的吗？你见我时倒象个少侠的模样，可你认识我有多久？你知道往日里我是什么模样吗！”
苏蕙道：“我不信！”
祁寒道：“别的不说，就说那日离开小酒馆后，你道我去了哪里？我去了秦淮河！那儿的情形我不说你也知道。不要说这儿，南北各处的这些个地方，我几乎也逛遍了。所谓‘扬州一觉十年梦，赢得青楼薄幸名。’说的就是我这种人了！”
苏蕙泣道：“我不信！”
祁寒道：“我也并非喜欢你，只不过想来南京玩玩，却恰好碰见你，见你生得好看，正好又有这事，便想着来沾你的便宜！”
苏蕙不停摇首道：“我不信！”
祁寒道：“你信与不信都是如此。”话音乍落，便闪到苏蕙面前，还没等她明白过来，伸指在她的腰间一点。苏蕙身子一软，祁寒伸手揽在她腰上，苏蕙浑身无力，不由又惊又羞，道：“你……你想做什么？”
祁寒将她扶到榻上躺下，苏蕙紧闭了双眼，脸涨得通红，不敢去看他。
祁寒道：“现在你总该相信了，我是怎样的人。”
说罢，俯下身去，在她的面上一吻，嘴中咸咸的，也不知是她的眼泪，还是自己的眼泪。回身推开窗子，便从窗子中纵了出去。
第八章 还是关河冷落，斜阳衰草，苇村山驿。…
祁寒一路走到镖局东首小门，所幸正是清晨，镖局中的人还未在院里走动，因此并没有人看见他。放在客栈里的雪芭蕉，苏蕙早让人取了过来，祁寒既然知道自己命已不久，有心把雪芭蕉送于苏蕙，便有意不去取它，只一人悄然离去。
出了小门，仰首见一缕阳光，正从对面的高墙上照下，忽想到那天一早来找苏蕙时，她就是这样站在这缕阳光里，如今阳光依旧，境况却已大异，自己再也不能象那日般，看着苏蕙站在这儿，心里便是一阵凄然。又想到即使自己的一番话不能让苏蕙完全相信，却也至少让她有几分怀疑，此情一减，便不用因自己而误了终生，心中又是一阵欣慰。
待出了城，祁寒暗道柳云他们去栖霞山最快也要一个半时辰才回，而自己点的苏蕙的穴道半个时辰才就能解开，绝不至于引起什么误会。就怕他们回来后，还会寻来，就不去走大路，只翻山越岭，披荆斩棘，专捡无人走动的小径走。好在虽然左肩有伤，这几日休养下来，功力恢复得差不多了，便施展起轻功，虽然路途难走，却也不碍事。
行了半日，到得一个山顶上，不要说有震源镖局的人追上来，环望四处，连人影也见不到一个，只丛生的草木间传来阵阵鸟语声。此时正是太阳最烈之时，祁寒一路走下来，身上都已汗湿了，找了棵松树，正想歇歇，却不料这一路急奔，血行加速，促发了左肩的伤势，心口又痛起来。好容易挨过这阵痛，已是筋疲力尽，便就势在树阴里躺了下来。
祁寒放松四肢，仰面躺着，看着天上的白云在空中缓缓地飘来飘去，又慢慢地变幻着各式的形状，一颗心仿佛也随着白云悠悠荡荡飘到了九天之上，从天上往下看来，尘世间的一切都是小如芥粒，便连喜怒哀乐、生老病死也都是那样那样微不足道。此时祁寒的心中一片平静，只愿就此躺下来，以这树下，做长眠之所。
如此躺了小半日，忽然想到，自己时日无多，除父母的养育之恩、苏蕙的一腔深情难报外，也没什么太多的牵挂，可只辜负了林师伯所托一事心里总是念念不去，无论如何也得往络藤山庄一趟，将丢失秋声刀的始末告诉林师伯才行。此事一了，再寻个没人的去处，安安静静地了此一生就是。打定主意，挺身站了起来，朝络藤山庄的方向走去。
下得山来，便见到一片如荫的草地，一匹枣红马正在俯首吃草。祁寒见天色已近傍晚，又不想找客栈落脚，就在草地上歇息了下来。第二日早上，祁寒一觉醒来，见那马还在草地上站着，走上前去，见它无鞍无缰，瘦骨嶙峋，想是年齿已长，老而无用，便被人抛在此地，仍其自生自灭的。那马久是在人家里养的，见祁寒来到近前也不慌张。
祁寒轻轻抚了抚它的头，叹道：“你我虽然素不相识，眼下却是一般的命运。”又算算路程，此去络藤山庄还有两百多里路，要不使毒气上升太快，便不能施展轻功，若只是单凭双脚走过去，怕是还没到半路就要毒发身亡了。这匹马虽老了些，却还勉强可以做个脚力，总比自己走得快些，便对那老马道：“你可愿意帮我个忙，驮我一程？”
那老马平日听人话也多了，不知是不是有些通人性，只把头一低，似是点头一般，祁寒喜道：“那便多谢了。”便翻身上了马背，虽然无鞍无缰，却也坐得稳当，嘴中轻喝一声：“驾！”，那马便迈开四蹄跑了起来。
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第八章 还是关河冷落，斜阳衰草，苇村山驿。…
祁寒骑着这匹老马，寻着偏僻的小径，一连走了三天，都并不曾见有震源镖局的人追上来，这才放下心来。那马毕竟年老体衰，跑不到十几里路就气喘吁吁，祁寒便常常下得马来，和它走一阵，若看到有草地或水塘时，便领它过去吃草、饮水，待歇息好了才重新上路，如此走走停停，三天下来不过才走了百八十里路。好在祁寒想着只要在毒发之前赶到便行，或早或迟都无大碍，便也并不着急。
三天里，左肩的传到胸口的疼痛越来越剧，发作的次数也越来越频，每次疼时，祁寒不知怎的，都要想起苏蕙来，仿佛每次疼时，她都在他的身边，握着他的手，守在他的身边，看着她的面孔，胸口的疼痛就能够忍受了。但疼痛过去之后，一人躺在无人的旷野上，才知道苏蕙并不在眼前，便觉得自己的心和天一样空，没有一点着落，这感觉比之胸口的疼痛，实是更为难忍。
这一日，已行到宁国府附近，再往前走，便是徽州府，也就快到络藤山庄了。祁寒顺着条小径走到尽头，却到了条大路上来。又行了几里路，祁寒见老马的脚步明显缓下来，便跳下马来，想给它饮些水，左近却寻不着水源，一抬头，见前面有一群人正在路边歇脚，便想着去向他们要些水来。待走到近前，才见到是群普通的百姓，约莫七八十人，男女老幼都有，却俱都衣裳破败，面上颇多烟尘，且有愁苦之色，似是逃难而来的一般。
祁寒上前向其中一个老人讨了水，给老马饮了，顺便问道：“请问这位老丈，你们是从哪来的？”那老人道：“我们是杭州府附近的百姓。”祁寒奇道：“杭州府？那可是有名的鱼米之乡，你们怎么会……，莫非是有什么旱涝灾害吗？”那老人叹道：“可不是鱼米之乡，要不然怎么会有这事。这要是旱灾、涝灾倒也好了，庄稼虽然受些损害，人倒也能保住性命，现在却是——哎……”话没说完又是一声长叹。
祁寒奇道：“不知到底是何事，还请老丈明言。”那老人却低着头叹气不止，只不说话，旁边一个教书先生模样的中年人道：“这位小哥，你好不晓事！难道没有听说过倭寇吗？”祁寒道：“倭寇！”那人道：“可不正是倭寇！要是寻常的旱灾、涝灾，我们又怎么会要逃难到这儿。”
祁寒道：“我是从北方来的，对这倭寇的事，只有些耳闻，却并不详知，这位大哥能不能和我说说。”那教书先生道：“我原也知道得不多，后来详查典籍，方才知道些大概。他们是从东面海上的倭国而来，这倭国国君居住在山城里，统辖有三岛、五畿、七道，有郡县约五百七十三。”
祁寒道：“我大明如此广阔，也不过十五省、一千一百余县而已，若这么说，这倭国岂不是有我大明一半大了？”那教书先生道：“这你就有所不知了，他们虽说有郡县五百七十三，大的却也不过如我们的一个村落罢了，且多是小岛，如何能和我们大明相比！”
祁寒道：“原来这倭国只是弹丸之地，既然如此，又如何敢为害我大明？”
那教书先生道：“岂止我大明！自东汉光武帝时，这倭国就与我们有来往，历汉、唐、宋、元，虽屡有进贡，亦屡有入寇，只不过我们国势有强有弱，大抵国势强时，他们便俯首称臣，谴人入贡；国势弱时，他们便凶相毕露，乘机入寇。国初时，太祖皇帝也曾派僧人去抚谕倭国，让他们进贡，为此，太祖皇帝还做了一首诗，我记得其中两句是‘于善化凶人，不负西来意。’意思是说，他们若肯来归降，我们便用我们的善良之性来感化他们的凶残之性，但他们的凶残之性，又岂是可以轻易就可以感化的！自成祖皇帝以后，他们不仅盘踞海岛上，拦劫来往船只，竟还敢进犯沿海的镇县，烧杀劫掠，无恶不作，大伙儿便称他们为‘倭寇’了。”
第八章 还是关河冷落，斜阳衰草，苇村山驿。…
祁寒听到这不由吃了一惊，道：“如此说来，这倭寇竟已进逼到杭州府不成！”那教书先生道：“可不正是如此。如今这倭寇愈发猖狂了，往往凭借百十人，就能在东南诸省横行无忌。前些时日，有股自海上来的倭寇从乍浦打到海宁，攻陷了崇德，又转而劫掠到塘西、新市、横塘、双林、乌镇、菱湖等地，别说你在北方不知此事，便是我们在南方的熟知有倭寇，也没有料到他们能成如此祸害呢！”
祁寒听到这些地名，虽不知是何处，却也知道都是些浙江的县镇，又听那教书先生也叹道：“你是没有看到那时的景象，他们一路到杭州城下来，是见人就杀，杭州城外数十里真正是流血成河、尸骸成山了，其状惨不忍睹！我们在村里，听到附近县镇被攻破，还没来得及走，就被一伙倭寇围住了。我们村里原有两三百人，现在也就只剩这些了。”
听了这话，旁边的人无不啜泣起来，那老者更是